San Francisco juhli Tulihevosen vuotta vuotuisella kiinalaisen uudenvuoden paraatilla lauantai-iltana, ja tuhannet juhlijat kannustivat paikallista sankaritara ja olympiavoittajaa Eileen Gua suurena marsalkkanaan.
Kulkueessa oli rumpusoittoa, tanssia ja kellukkeita, jotka juhlivat kiinalaisamerikkalaisen yhteisön elinvoimaa vanhimmassa lajissaan Aasian ulkopuolella ja yhdessä suurimmista.
Kansalaisjohtajat ja taiteilijat paraatoivat keskustasta Chinatowniin ampuen sähinkäisiä. Lapset marssivat puhallettavat hevoset, kun taas leijonatanssijat ja taistelutaiteilijat tervehtivät yleisöä.
Paraatin järjestivät ensimmäisen kerran 1860-luvulla kiinalaiset maahanmuuttajat, jotka tulivat töihin Kalifornian kultakuumeen aikana ja halusivat jakaa kulttuuriaan “amerikkalaisen suosikkiperinteen” kautta, tapahtuman verkkosivuston mukaan.
Vaikka juhla houkuttelee aina suuria väkeä, osallistujat olivat erityisen innoissaan Gusta, joka sai kovat aplodit.
Vanessa Chan, San Franciscon etelänaapurista, sanoi edustavansa “kulttuuria”.
“Hän on todella upea… Hän on hauska, onnellinen ja edustaa positiivisuutta”, Chan sanoi.
Gu ilmestyi esityksen puolivälissä punaisessa mekossa istuen punaisessa avoautossa, joka oli koristeltu kukilla. Väri on Kiinan loman onnen ja vaurauden symboli.
Paraatin järjestäjä Wiliam Gee sanoi, että Gu valittiin rooliin viime vuoden puolivälissä, ennen kuin hän kilpaili Milan-Cortino 2025 -talvikisoissa, joissa hän voitti kaksi hopeaa ja yhden kullan, tehden hänestä olympiahistorian palkituimman freestyle-hiihtäjän.
“Hevosvuosi tuo paljon uutta elämää ja energiaa”, Gee sanoi. “Hän edustaa ehdottomasti kiinalaista perintöä ja on ehdottomasti ikoni.”
Gu on joutunut tarkastelun kohteeksi hänen päätöksestään edustaa Kiinaa kilpailussa, ja myös Etelä-San Franciscosta kotoisin oleva Megan Chin sanoi tuntevansa olympiamiehiä epäreilun kohteena.
“Kun olet monikulttuurinen ja haluat juhlia molempia perintöjä, on hienoa olla onnellinen jonkun puolesta, joka haluaa juhlia myös muuta perintöään”, Chin sanoi. “Olen ylpeä hänestä.”
Calvin Lui, joka osallistui tapahtumaan nuoren poikansa kanssa, sanoi rakastavansa Gu:n kuvausta kaupungista, jossa hän syntyi ja kasvoi, sekä hänen kiinalaista perintöään.
“Se on identiteettisi, molemmat maat, joten saat molempien maailmojen parhaat puolet”, Lui sanoi.