Jotain epätavallista tapahtuu Dollar Treessä: Alennusmyyjä kertoi tällä viikolla, että 3 miljoonasta uudesta kotitaloudesta, jotka tekivät ostoksia sen myymälöissä kolmannella vuosineljänneksellä, noin 60 % näistä uusista asiakkaista tuli kotitalouksista, jotka ansaitsevat yli 100 000 dollaria vuodessa.
Trendi korostaa syvenevää kahtiajakoa Yhdysvaltain taloudessa. Vaikka kumulatiivinen inflaatio on nostanut hintoja noin 25 prosenttia vuodesta 2020, palkkojen nousu ei ole pysynyt vauhdissa useimmissa kotitalouksissa, minkä vuoksi kuluttajat eri tuloilla ovat etsineet tarjouksia.
“Korkeamman tulotason kotitaloudet käyvät kauppaa Dollar Treen kanssa, pienemmän tulotason taloudet luottavat meihin enemmän kuin koskaan”, Dollar Treen toimitusjohtaja Michael Creedon Jr. kertoi analyytikoille keskiviikkona. Virginiassa sijaitseva ketju, jossa 85 prosenttia vuosineljänneksen myynnistä oli 2 dollaria tai vähemmän, raportoi samassa myymälässä myynnin kasvusta 4,2 prosenttia.
Dollar General, maan suurin dollarikauppaketju, jolla on lähes 21 000 toimipaikkaa, raportoi samanlaisesta vauhdista omassa tulosraportissaan tällä viikolla. Toimitusjohtaja Todd Vasos totesi kolmannella vuosineljänneksellä “suhteettoman kasvun korkeatuloisista kotitalouksista”, kun saman myymälän myynti kasvoi 2,5 % ja asiakasliikenne kasvoi 2,5 %. Yhtiön nettotulos kasvoi 44 prosenttia 282,7 miljoonaan dollariin. Halpakauppaketju Five Below paransi myös loppuvuoden tulosnäkymiään edullisten tavaroiden kysynnän ja heikentyneiden työmarkkinoiden ansiosta.
Muutos heijastaa sitä, mitä analyytikot kuvailevat “K-muotoiseksi” taloudeksi, jossa varakkaat amerikkalaiset – osakemarkkinoiden voittojen ja omaisuuden arvonnousun tukemina – jatkavat kuluttamista vapaasti kaikkien muiden kiristäessä vyöään. RBC Economicsin analyysin mukaan 10–20 prosenttia tulonsaajista kasvattaa kulutusta, kun taas alimmilla 80 prosentilla on minimaaliset taloudelliset varat ja he ovat yhä rajoitetumpia.
Kroger, maan suurin supermarketketju, maalasi samanlaisen kuvan tulosraportissaan torstaina. Toimitusjohtaja Ron Sargent kertoi analyytikoille, että yhtiö “näkee jakautumista tuloryhmien välillä”, korkeatuloisten kotitalouksien kulutus pysyy “vahvana”, kun taas “keskituloiset asiakkaat kokevat lisääntynyttä painetta, joka on samanlainen kuin mitä olemme nähneet pienemmän tulotason kotitalouksissa viime vuosineljänneksen aikana”.
Sargent lisäsi, että nämä kuluttajat “ottavat pienempiä, useammin matkoja hallitakseen budjettiaan ja vähentävät harkinnanvaraisia ostojaan”.
Taloudellinen stressi heijastuu luottotietoihin. Yhdysvaltain kotitalouksien velka nousi ennätykselliseen 18,59 biljoonaan dollariin vuoden 2025 kolmannella neljänneksellä, ja luottokorttien maksuhäiriöt nousivat tasolle, jota ei ole nähty sitten vuoden 2011. Samaan aikaan vuotuinen inflaatio oli 3 % syyskuussa Bureau of Labor Statisticsin mukaan.
Dollarikaupoille rikkaampien ostajien virta tarjoaa sekä mahdollisuuden että haasteen. Dollar Treen liikenne itse asiassa laski 0,3 % (ensimmäinen pudotus vuoden 2022 jälkeen), vaikka ketju sai uusia asiakkaita, koska korkeatuloiset kotitaloudet käyvät siellä harvemmin kuin ketjun huippukuluttajat.
Dollar Tree joutui myös nostamaan hintoja tariffien takia. Creedon myönsi prosessin olevan “tarpeellinen paha”. Yhtiön talousjohtaja kutsui sitä “hintoihin liittyviksi merkintätoiminnoiksi”.
Tässä tarinassa Fortune-toimittajat käyttivät generatiivista tekoälyä tutkimustyökaluna. Toimittaja varmisti tietojen oikeellisuuden ennen niiden julkaisemista.