Yli 110 miljoonalla päivittäisellä aktiivisella käyttäjällä ja lähes 40 miljardin dollarin markkina-arvollaan Reddit on jättiläinen sosiaalisen median maailmassa. Mutta toisin kuin Mark Zuckerberg tai Evan Spiegel, Redditin perustajista ei koskaan tullut miljardöörejä luomisensa myötä.
Tämä johtuu siitä, että vain kuukausia sen jälkeen, kun Virginian yliopiston kämppäkaverit Alexis Ohanian ja Steve Huffman perustivat yrityksen vuonna 2005, he myivät sen Condé Nastille vain 10 miljoonalla dollarilla.
Jälkeenpäin katsoessani alustan menestystä nyt voi tuntua yllättävältä, että ne myytiin loppuun niin ennenaikaisesti, ja Ohanian jopa myönsi olevansa hieman naiivi. Mutta tuolloin 23-vuotiaan elämä oli vain monimutkaista. Hänen tuolloin tyttöystävänsä oli joutunut koomaan, hänen koiransa kuoli ja hänen äidillään diagnosoitiin terminaalinen aivosyöpä.
“Ensimmäisenä toimitusjohtajana, juuri yliopistosta päässyt, tunnet olosi haavoittumattomaksi, sinusta tuntuu todella hyvältä rakentaessasi tätä liiketoimintaa”, Ohanian muisteli Wiredille elokuussa. “Ja sitten kaikki nämä asiat tapahtuvat. Ja erityisesti, kun äitini sai diagnoosin, se todella muotoili minulle kuolleisuuden uudella tavalla.”
Lisäksi tuolloin 10 miljoonaa dollaria muutti myös nuorten aikuisten elämää. Ohanian oli nähnyt Zuckerbergin hylkäävän Yahoon miljardin dollarin Facebook-tarjouksen ja piti sitä “absurdina” kävellä pois tuosta rahasummasta. Ohanianille ajatus miljoonien dollarien arvon luomisesta lyhyessä ajassa oli enemmän kuin tarpeeksi.
“Jos jotain, olin hyvin naiivi”, Ohanian sanoi. “Sinun on katsottava 10 miljoonan dollarin arvonluonnin 16 kuukauden aikana. Kun saimme tarjouksen ensimmäisen kerran, ajattelin, että siitä ei ole kulunut edes vuotta. Tämä on enemmän rahaa kuin vanhempani tienaavat koko työuransa aikana.”
Ohanian ja Huffman ovat joka tapauksessa varakkaita ja määrittäneet uudelleen, mitä menestys tarkoittaa.
Redditin perustajat ovat löytäneet uusia polkuja menestykseen jopa ilman miljardööristatusta.
Lopulta Huffman palasi Redditiin ja johti yritystä toimitusjohtajana viimeisen vuosikymmenen ajan. Samaan aikaan Ohanianista on tullut merkittävä teknologiasijoittaja ja naisten urheilun puolestapuhuja.
Rahan ja uran virstanpylväiden lisäksi Ohanian on puhunut uudesta toimitusjohtajien sukupolvesta, joka ei niinkään pahoitele menetettyään liiketoimintamahdollisuuksia, vaan menetettyään aikaa perheensä kanssa. “Toivon, että olisin viettänyt enemmän aikaa lasteni kanssa”, hän muistaa heidän sanoneen.
“Ympärilläni olevat toimitusjohtajat alkavat ymmärtää tämän ja haluavat olla uskomattomia johtajia, kumppaneita ja vanhempia”, hän lisäsi.
Jopa Sam Altman, maailman arvokkaimman yksityisen yrityksen OpenAI:n toimitusjohtaja, toisti äskettäin tämän tunteen tullessaan isäksi. “Se on paras ja hämmästyttävin asia koskaan”, hän kertoi Bloombergille. “Ja se muutti täysin kaikki prioriteetit.”
Startup dilemma: nosta rahaa vai odota?
Redditin perustajien päätös myydä varhaisessa vaiheessa ei ole läheskään ainutlaatuinen: se on tuttu risteys Piilaaksossa, jossa yrittäjien on päätettävä takuun maksun vai kaiken riskin asettamisen välillä saadakseen mahdollisesti paljon suurempia palkintoja.
YouTube on toinen esimerkki. Hieman yli vuosi sen luomisen jälkeen perustajat Chad Hurley, Steven Chen ja Jawed Karim hyväksyivät Googlen tarjouksen ostaa videonjakoalusta 1,65 miljardilla dollarilla. YouTuben nykyinen arvo on lähes 550 miljardia dollaria, ja se on kuitenkin kasvanut noin 333-kertaiseksi (inflaatiota oikaisematta).
Instagram myi myös alle kaksi vuotta perustamisensa jälkeen. Facebook tarjosi kuvienjakosovelluksesta noin 114 miljardia dollaria, joka jakautuu sen kahden perustajan, Kevin Systromin ja Mike Kriegerin, sekä sijoittajien ja alle tusinan työntekijän kesken.
Ja vaikka palkkapäivä oli huomattava, se ei ollut niin palkitseva perustajille kuin he odottivat.
“Luulen, että suurin opetus… hyvän summan ansaitseminen melko nopeasti oli se, että rahalla ei ole loppua”, Systrom sanoi SXSW:ssä vuonna 2019. “Se ei tee sinua onnelliseksi. Se ei ratkaise terveysongelmia. Se voi auttaa noissa asioissa.”