Perusteltuaan Yhdysvaltain armeijan iskuja huumeiden salakuljetuksesta epäiltyjä aluksia vastaan presidentti Donald Trump on väittänyt, että Yhdysvaltain pitkäaikainen strategia tällaisten alusten pysäyttämiseksi merellä on ollut suuri epäonnistuminen.
“Olemme tehneet tätä 30 vuotta”, hän sanoi viime kuussa, “ja se on ollut täysin tehotonta.”
Trumpin kommentit tulivat suunnilleen samaan aikaan, kun Yhdysvaltain rannikkovartiosto ilmoitti tehneensä kokaiinitakavarikoiden ennätyksen: 225 tonnia huumeta edelliseen vuoteen verrattuna. Tämä virstanpylväs ei kuitenkaan ole estänyt republikaanien presidenttiä lopettamasta vuosikymmeniä jatkunutta Yhdysvaltain huumeiden vastaista politiikkaa.
Trumpin aikana Yhdysvaltain armeija on räjäyttänyt 20 epäiltyä huumekauppa-alusta Tyynellämerellä ja Karibianmerellä, mikä on johtanut 80 kuolemaan. Trump ja muut korkeat virkamiehet ovat väittäneet, että näitä aluksia operoivat huumeterroristit ja Yhdysvaltoihin suuntautuvien tappavien huumeiden kartellien jäsenet.
Hyökkäykset ovat herättäneet kansainvälistä tuomitsemista ulkomaisten johtajien, ihmisoikeusryhmien, demokraattien ja joidenkin republikaanien taholta, jotka ovat ilmaisseet huolensa siitä, että Yhdysvallat osallistuu laittomiin teloihin, jotka heikentävät sen arvovaltaa maailmassa.
Samaan aikaan huumesodan veteraanit sanovat, että Yhdysvaltain resurssit olisi parempi käyttää tuplaamalla perinteinen lähestymistapa huumealusten sieppaamiseen, etenkin pitkällä aikavälillä. Tämä johtuu siitä, että huumekauppa-alusten miehistöillä on usein arvokasta tietoa, joka voi auttaa viranomaisia kohdistamaan paremmin kartellit ja salakuljetusverkostot. He sanovat, että kuolleet eivät kerro tarinoita.
Rannikkovartiosto on pitkään käynyt sotaa huumeita vastaan.
Merivartiosto on vuosikymmeniä pysäyttänyt pieniä aluksia, joita epäillään laittomien huumausaineiden salakuljetuksesta. Suuri osa työstä keskittyy kokaiinin lähetysten pysäyttämiseen, sillä suurin osa kokaiinista tuotetaan Kolumbian viidakoissa.
Yhteistyössä kumppanimaiden ja muiden liittovaltion virastojen (DEA, osavaltio- ja oikeusministeriöt sekä USA:n Southern Command’s Joint Interagency Task Force-South Key Westissä, Floridassa) kanssa tavoitteena on aiheuttaa suuria tappioita salakuljettajille ja rajoittaa Yhdysvaltoihin saapuvien huumeiden määrää.
Tämä kampanja, ainakin jossain mielessä, ei ole koskaan ollut menestyneempi, vaikka rannikkovartiosto valittaa jatkuvasti siitä, että sillä ei ole varoja takavarikoida entistä enemmän huumeita.
Rannikkovartioston äskettäinen ennätys kokaiinitakavarikot olivat lähes 40 prosenttia korkeammat kuin vuosien keskiarvo viimeisen vuosikymmenen aikana. Kuljetukseen sisältyi 38 tonnia kokaiinia, jonka leikkuri Hamilton puristi sen palattuaan kahden kuukauden partiosta. Se oli suurin määrä, jonka yksi rannikkovartioston alus takavarikoi lähetyksen aikana, rannikkovartiosto raportoi. Kiellot ovat jatkuneet osana niin kutsuttua Operaatio Pacific Viper jopa liittovaltion hallituksen sulkemisen aikana, ja useat alukset ilmoittivat merkittävistä takavarikoista viime kuussa.
Melkein kaikissa tapauksissa huumekauppiaita on tuotu Yhdysvaltoihin syytteeseenpanoa varten ja arvokasta tietoa on kerätty salakuljetusreiteistä ja jatkuvasti muuttuvista tuotantomenetelmistä ilman ihmishenkien menetyksiä ja paljon halvemmalla amerikkalaisille veronmaksajille. Asiantuntijoiden mukaan jokainen ohjusisku maksaa todennäköisesti paljon enemmän kuin kunkin aluksen kokaiinin hyötykuorma.
“Rantavartiostolla on poikkeukselliset valtuudet ja viranomaiset toteuttaa tehokas huumekielto tappamatta tunnistamattomia ihmisiä pienissä veneissä”, sanoi Douglas Farah, Latinalaisen Amerikan kansallisen turvallisuuden asiantuntija ja IBI Consultantsin puheenjohtaja. “Resursseilla ne ovat paljon tehokkaampia, kestävämpiä ja todennäköisesti laillisia kuin nykyiset Pentagonin johtamat operaatiot.”
Trumpin hallinnon virkamiesten mukaan strategiaa on muutettava
Ulkoministeri Marco Rubio puolusti strategian muutosta tällä viikolla ja sanoi, että “kiellot eivät yksinään ole tehokkaita”.
“Kielloilla on ollut rajoitettu tai ei ollenkaan pelotevaikutus”, hän lisäsi. “Nämä lääkeorganisaatiot ovat jo ymmärtäneet, että he voivat menettää 5% lääketoimituksistaan. Se ei estä heitä tulemasta.”
Viranomaisten ja asiantuntijoiden mukaan osa ongelmaa on se, että kokaiinin kysyntä on korkea ja tarjonta ei ole koskaan ollut runsasta. Yksi merkki tästä suuntauksesta: kokaiinin hinnat ovat olleet ennätyksellisen alhaalla yli kymmenen vuoden ajan.
Myöskään rannikkovartiostolla ei ole tarpeeksi veneitä tai miehistöä pysäyttämään kaiken. Se ei takavarikoi korkeintaan 10 prosenttia kokaiinista, jonka viranomaiset uskovat virtaavan Yhdysvaltoihin pienillä veneillä niin sanotun “transit Zone” -alueen kautta, joka on Venäjää suurempi avovesialue.
Yhdysvaltoihin suuntautuvat kokaiinilähetykset kulkevat pääasiassa Etelä-Amerikan länsirannikkoa pitkin Keski-Amerikkaan ja saapuvat sitten Meksikon kautta Yhdysvaltoihin. Eurooppaan suuntautuvat lähetykset salakuljetetaan Karibian kautta, usein piilotettuina konttialuksiin.
Tällaiset estoyritykset kohdistuvat kokaiiniin, ei fentanyyliin.
Sosiaalisen median viesteissä Trump on väittänyt, että hänen hyökkäyksensä ovat räjäyttäneet fentanyylia kuljettavia aluksia ja että jokainen tuhottu alus on pelastanut 25 000 amerikkalaista henkeä. Asiantuntijoiden ja entisten Yhdysvaltain huumevastaavien viranomaisten mukaan Trumpin lausunnot ovat liioiteltuja tai vääriä.
Viime vuosikymmenen aikana Yhdysvaltain viranomaiset ovat antaneet hälytyksen lisääntyvistä yliannostuskuolemista maassa, erityisesti opioideista ja synteettisistä opioideista. Opioidien yliannostuskuolemat olivat huipussaan 112 000:ssa vuonna 2023, mutta huhtikuussa ne laskivat 74 000:een. Asiantuntijat ovat pitäneet laskua ensisijaisesti Bidenin hallinnon pyrkimyksenä lisätä sellaisten lääkkeiden saatavuutta, jotka pelastavat ihmishenkiä ja ehkäisevät yliannostuskuolemia.
Etelä-Amerikasta Yhdysvaltoihin tuleva huume on kokaiini. Fentanyyli puolestaan kuljetetaan Yhdysvaltoihin tyypillisesti Meksikosta, missä sitä tuotetaan Kiinasta ja Intiasta tuoduilla kemikaaleilla. Kokaiinin yliannostuskuolemat ovat harvinaisempia kuin fentanyylin aiheuttamat. Viime vuonna Yhdysvalloissa vain alle 20 000 ihmistä kuoli kokaiinin yliannostukseen, kertovat liittovaltion tiedot.
Trump ja hallintoviranomaiset ovat myös väittäneet, että hyökkäyksen kohteeksi joutuneiden alusten miehistöt olivat huumeterroristeja tai kartellin jäseniä.
Associated Press vieraili Venezuelan alueella, josta osa epäilyttävistä aluksista lähti, ja tunnisti neljä miestä, jotka kuolivat iskuissa. Kymnissä haastatteluissa alueen asukkaat ja sukulaiset sanoivat, että kuolleet olivat enimmäkseen työntekijöitä tai kalastajia, jotka tienasivat 500 dollaria matkalta.
Lainvalvontaviranomaiset ja asiantuntijat yhtyivät näihin havaintoihin sanoen, että rannikkovartioston pyytämät salakuljettajat palkataan halvalla kuljettamaan huumeita paikasta A paikkaan B.
“He tuskin ovat kuninkaallisia”, sanoi Kendra McSweeney, maantieteilijä Ohion osavaltion yliopistosta, joka on viettänyt vuosia tutkiessaan Yhdysvaltain huumepolitiikkaa.
Trumpin hallinnon virkamiehet edistivät äskettäin suuria takavarikoita
Huhtikuussa, kuukausia ennen kuin Trump aloitti sotilaskampanjansa, hänen oikeusministerinsä Pam Bondi matkusti Etelä-Floridaan toivottamaan rannikkovartioston Cutter Jamesin kotiin viimeiseltä huumeidentorjuntapartiolta. Yli 500 miljoonan dollarin arvosta oli takavarikoitu 20 tonnia kokaiinia.
FBI:n johtajan Kash Patelin tukemana hän ylisti “syyttäjän johtamaa, tiedustelutietoihin perustuvaa lähestymistapaa näiden rikollisten yritysten pysäyttämiseksi”.
“Tämä ei ole edes pisara ämpäriin”, Bondi sanoi seisoessaan laivan edessä, joka oli täynnä värikkäitä, muovikääreitä huumepaaleja pinottuina usean metrin korkeuteen. “Takanasi on 500 miljoonaa dollaria puhdasta, leikkaamatonta kokaiinia.”