Valkoisen talon ja Yhdysvaltain vienti-importtipankin käynnistämä uusi kriittisten mineraalivarantojen “Project Vault” on “ehdottoman” tarpeellinen, mutta se on vain ensimmäinen askel monista Kiinan otteen murtamiseksi mineraalien, mukaan lukien harvinaisten maametallien, toimitusketjussa tulevina vuosina, teollisuusanalyytikot sanoivat.
Helmikuun 2. päivänä julkistetut suunnitelmat tiettyjen kriittisten mineraalien kansallisesta hätävarastosta syntyivät sen jälkeen, kun Trumpin hallinto on jo ottanut epätavallisen askeleen tehdäkseen suoria sijoituksia useisiin Yhdysvaltojen ja Kanadan kriittisten mineraalien kaivos- ja käsittelyyrityksiin viimeisen 10 kuukauden aikana.
Vaikka toimitusketjun häiriöt alkoivat ilmaantua COVID-19-pandemian aikana, viime vuonna alkanut tariffikauppasota Kiinan kanssa laukaisi sen useiden vuosikymmenien aikana rakentaman dominanssin “aseistamisen” kriittisten mineraalien kaivos-, jalostus- ja magneettivalmistuksen toimitusketjuissa. Tietyt mineraalit, erityisesti 17 harvinaista maametallia, ovat elintärkeitä valmistettaessa kaikkea sotatarvikkeista autoihin, suuritehoisiin tietokoneisiin ja datakeskuksiin, sanoi Charles Boakye, Jefferiesin energian siirtymä- ja kestävän kehityksen analyytikko.
“Onko (Project Vault) tarpeen? Ehdottomasti”, Boakye kertoi Fortunelle. “Onko se tehokasta? Mielestäni meidän on odotettava ja katsottava. Ensimmäiset merkit ovat ehdottomasti lupaavia, mutta pullonkaula ei ole vain louhinta ja hankinta, vaan myös prosessointi. Vaikka Yhdysvallat voisi varastoida monia näistä materiaaleista, miten ja kuka aikoo suorittaa käsittelyn loppukäyttösovelluksista riippuen?”
Boakye kutsui varausta “ensimmäiseksi suureksi askeleeksi monista”, jotka tarvittiin murtamaan Kiinan kuristusotteen ainakin seuraavien kolmen tai seitsemän vuoden aikana. “Tämä ei ole amerikkalaisten mineraalien kansallistamista, mutta se on hyvin lähellä sitä. Se on valtiokapitalismi ja sen teollisuuspolitiikka.”
Jotkut ovat verranneet hanketta 50-vuotiaaseen Yhdysvaltain strategiseen öljyreserviin, jolla on tällä hetkellä 415 miljoonaa tynnyriä raakaöljyä maanalaisissa suolaluolissa Texasissa ja Louisianassa. Tämä reservi käynnistettiin vastauksena arabien vuoden 1973 öljysaartoon.
Hyödykekauppiaita, jotka ovat sopineet hankkivansa mineraaleja varantoja varten, ovat Hartree Partners, Mercuria ja Traxys.
Ensimmäiset 12 miljardin dollarin ponnistelut Yhdysvaltain strategiseen mineraalireserviin sisältävät 10 miljardin dollarin suoran Ex-Im Bankin lainan ja 2 miljardin dollarin yksityisen sektorin investointeja, presidentti Trump sanoi.
“Yhdysvaltalaiset yritykset ovat jo vuosia olleet vaarassa loppua kriittisistä mineraaleista markkinahäiriöiden aikana”, Trump sanoi lyhyessä videoilmoituksessa. “Aivan kuten meillä on pitkään ollut strateginen öljyvarasto… luomme nyt tätä reserviä amerikkalaiselle teollisuudelle, joten meillä ei ole mitään ongelmia.”
Pitkäaikainen ponnistus
Kuten entinen presidentti John Jovanovic lisäsi, “Project Vault on suunniteltu auttamaan kotimaisia valmistajia toimituskriisien edessä, tukemaan kriittisten raaka-aineiden tuotantoa ja jalostusta Yhdysvalloissa sekä vahvistamaan Yhdysvaltain kriittisten mineraalien sektoria.”
Sen jälkeen kun Kiina alkoi pidätellä tiettyjä magneetteja ja mineraaleja viime vuonna (vastauksena Yhdysvaltain tulleille ja tiettyjen tekoälysirujen kieltoon), sovittiin väliaikaisesta yhden vuoden aseleposta.
Samaan aikaan Yhdysvaltain hallitus on hankkinut osuuksia kahdesta yhdysvaltalaisesta harvinaisten maametallien kaivosyhtiöstä ja erikoismagneettien valmistajasta: MP Materialsista ja USA Rare Earthista.
Mitä tulee muihin Yhdysvaltain hallituksen sijoituksiin kriittisiin mineraaleihin, Trumpin hallinto on investoinut kahteen kanadalaiseen toimijaan, Lithium Americasiin ja Trilogy Metalsiin (molemmat kehittävät yhdysvaltalaisia projekteja) sekä Pohjois-Carolinassa sijaitsevaan magneettien valmistajaan Vulcan Elementsiin. Hallituksella on myös sopimus kriittisten mineraalien prosessoijan, Indianassa sijaitsevan ReElement Technologiesin kanssa osakkeiden ostooikeuksista.
Vaikka Yhdysvallat ja Kiina pääsisivät lopulta pitkän aikavälin sopimukseen kaupasta ja kriittisistä mineraaleista, Boakye sanoi, ettei usko Yhdysvaltojen luopuvan ponnisteluistaan.
“Se ei ole asia, joka muuttaa välittömästi Kiinan kykyä aseistaa valta-asemaansa”, Boakye sanoi. Tämä on osa laajempaa työtä, joka vaatii lisää kumppanuuksia Kanadan, Euroopan unionin, Australian ja muiden Yhdysvaltojen liittolaisten kanssa kaivos- ja käsittelylaitosten kehittämiseksi ympäri maailmaa, hän sanoi.
“Olemme keskellä taloussotaa.”
Tämä tarina ilmestyi alun perin Fortune.com-sivustolla
