Demokraattien voitot kuvernöörivaaleissa Virginiassa ja New Jerseyssä ja julkisten laitosten komissaarin vaaleissa Georgiassa tarjoavat varhaisen kurkistuksen vuoden 2026 välivaaleissa kiehtovaan asiaan: tekoälyinfrastruktuurin politiikkaan.
Virginiassa kuvernööriksi valittu Abigail Spanberger teki palvelinkeskusten valtavasta energiantarpeesta kampanjansa pilarin ja kehotti teknologiayrityksiä maksamaan “reilun osuutensa” verkon vahvistamiseksi. New Jerseyssä Mikie Sherrill voitti kuvernöörin puolustamalla muun muassa lainsäädäntöä, joka vaatisi datakeskuksia rahoittamaan verkon modernisointia ja investointeja uusiutuvaan energiaan. Ja Georgiassa demokraatit Alicia Johnson ja Peter Hubbard jättivät vakiintuneet republikaanit paikalta julkisen palvelun toimikunnassa, joka määrittää käyttömaksut, sen jälkeen kun Hubbard valitti, että suurille teknologiayrityksille tarjottiin “söpöjä tarjouksia”, kun taas asukkaat maksoivat sähköstä paljon korkeampia hintoja.
Nämä voitot korostavat yllättävää uutta todellisuutta: tekoälyn nousun fyysinen infrastruktuuri ei muuta vain teknologiaa tai taloutta. Kuten äskettäin raportoin, massiiviset tekoälyn palvelinkeskukset muokkaavat hiljaa paikallista ja osavaltion politiikkaa ja muuttavat aikoinaan kapea-alaisista kaavoitustaisteluista kansallisia keskusteluja energian tulevaisuudesta.
Generatiivisen tekoälyn räjähdysmäinen kasvu (ja sen kyltymätön laskentatehon tarve) on muuttanut vaatimattomat palvelinfarmit suuriksi megakokonaisuuksiksi, jotka voivat ulottua satojen eekkereiden yli, kuluttaa yhtä paljon sähköä kuin keskikokoinen kaupunki ja kuluttaa miljoonia gallonoita vettä. Nämä tilat eivät ole enää näkymättömiä; Niistä on tullut leimahduspisteitä paikallisissa taisteluissa vallasta, vedestä, maasta ja työllisyydestä.
Kriitikot syyttävät takanaan olevia teknologiajättiläisiä sähkölaskujen nostamisesta ja hauraiden vesihuoltojen rasittamisesta ja vastustavat julkisia investointeja verohelpotuksiin ja infrastruktuuri-investointeihin, joista he hyötyvät. Kannattajat vastaavat, että nämä hankkeet ovat kustannusten arvoisia hallituksille ja tuovat kauan odotetun talouskasvun ja verotuloja pysähtyneille alueille.
Toistaiseksi kriitikoilla on etuoikeus vaaleissa. Syyskuussa tehdyn tutkimuksen mukaan vain 44 % amerikkalaisista haluaisi läheisen datakeskuksen. Eikä oppositio ole ollut vain vasemmisto: Vaikka Trumpin hallinto asettaa etusijalle tekoälyinfrastruktuurin kasvun, Missourin republikaanien senaattori Josh Hawley ja jotkut muut hänen puolueensa jäsenet ovat ilmaisseet huolensa tietokeskusten hallitsemattomasta lisääntymisestä ja niiden tuottaman sähkön nousevasta hinnoista. Jotkut tarkkailijat ovat ehdottaneet, että tästä voisi tulla populistinen kiilakysymys vuonna 2026.
On varmaa, että vieläkään ei ole olemassa poistumiskyselyitä, jotka selventäisivät, äänestävätkö ihmiset tietokeskuskysymyksiä ajatellen. Mutta tulokset viittaavat siihen, että ongelma on resonoinut erityisesti osavaltioissa, joissa suunnitteilla on suuria uusia asennuksia ja sähkön hinnat ovat nousseet.
Yksi asia on selvä: Tekoälykuumeen kiihtyessä (ja miljardeja projekteja tulee verkkoon), paikallisten vedestä, energiasta ja maasta käytävien taistelujen voidaan odottaa jatkavan ratkaisemista, kuka voittaa ja kuka häviää Yhdysvaltain politiikassa.