Tiistaina 84-vuotiaana kuollut kansalaisoikeusaktivisti pastori Jesse Jackson tunnetaan parhaiten poliittisena organisointivoimana, mutta hän aloitti uransa lisäämällä työpaikkojen monimuotoisuutta yritysmaailmassa.
Vuonna 1966 Martin Luther King Jr.:n Southern Christian Leadership Conference valitsi 24-vuotiaan Jacksonin johtamaan kampanjaa afroamerikkalaisten taloudellisten mahdollisuuksien lisäämiseksi Chicagossa. Syy pysyi vahvana lankana hänen kuuden vuosikymmenen urallaan.
Nykyään raskassarja, jolla on vain vähän vertaisia, Jackson ansaitsi yritysjohtajien kunnioituksen ja käytti vaikutusvaltaansa puolustaakseen sekä tavallisten työntekijöiden arvokkuutta että radikaaleja uudistuksia eri aloilla. Pienyrityksistä Wall Streetin jättiläisiin, kuten Goldman Sachsiin, hän laajensi vähemmistöjen ja naisten taloudellisia mahdollisuuksia kaikkialla maassa.
Operaatio Barn
SCLC käynnisti 1960-luvulla Operation Breadbasket -kampanjan, jonka tarkoituksena on purkaa työvoimaa ja lisätä afroamerikkalaisten työmahdollisuuksia.
Jackson ja hänen tiiminsä puolsivat paikallisia päivittäistavaraketjuja Chicagon mustien enemmistöalueilla palkatakseen lisää mustia työntekijöitä ja tehdä yhteistyötä mustien omistamien urakoitsijoiden ja pankkien kanssa. Jackson tapasi suoraan yritysten omistajia ja allekirjoitti sopimuksia yritysten kanssa boikotin tai lakon uhalla.
Valkoisten omistama High-Low Grocery Stores -ketju suostui palkkaamaan mustia amerikkalaisia 184 uuteen työpaikkaan ja avasi tilin kahdessa mustien omistamassa pankissa. Heinäkuuhun 1967 mennessä Breadbasket oli saanut 2 200 työpaikkaa yli 15 miljoonan dollarin vuosituloilla.
Liikkeen menestys nosti Jacksonin valokeilaan yhtenä Chicagon vaikutusvaltaisimmista kansalaisoikeusjohtajista ja loi strategian yhdistää julkinen toiminta yritysjohtajien kanssa tapaamisiin kasvokkain, jota hän käytti koko uransa ajan.
Chicagosta Wall Streetille
Breakbasket oli ensimmäinen monista Jacksonin johtamista kampanjoista, joiden tarkoituksena oli paitsi lisätä työntekijöiden monimuotoisuutta, myös varmistaa pitkän aikavälin investoinnit mustien yrityksiin ja yrittäjiin.
1990-luvulla Jackson vei strategian Wall Streetille edistäen rotujen monimuotoisuutta sekä symbolisella että aineellisella tavalla. Hän kannatti menestyksekkäästi New Yorkin pörssin sulkemista Martin Luther King Jr. -päivänä vuonna 1997 ja suostutteli silloisen suuren hallituksen puheenjohtajan Richard Grasson ja Federal Reserve -pankin entisen puheenjohtajan Alan Greenspanin tukemaan toimenpidettä.
The Wall Street Journalin mukaan Citigroupin yhteispuheenjohtaja Sanford Weill ja Grasso tukivat Jacksonia, kun hän keräsi satoja tuhansia dollareita Wall Streetin yrityksiltä tukeakseen kampanjaa parantaakseen palkkaamis- ja säilyttämiskäytäntöjä ja kohdentaa enemmän pääomaa vähemmistöomisteisille yrityksille.
Ennen Goldman Sachsin vuoden 1999 listautumista, Jackson painoi rahoituspalveluyritystä listaamaan enemmän vähemmistöomisteisia yrityksiä vakuutuksenantajiksi. Vaikka Goldman alun perin päätti olla ottamatta mukaan yhtään mustia vakuutuksenantajia, siihen kuului lopulta 17 vähemmistöomistettua ja kolme naisten omistamaa vakuutuksenantajaa Bloombergin mukaan.
Jackson säilytti suhteensa yritykseen vuosia, osallistuen osakkeenomistajien kokouksiin ja painostaen edelleen yhtiötä tasaamaan Wall Streetin ja tavallisten amerikkalaisten välillä. Vuonna 2022 Goldman käynnisti One Million Black Women -aloitteensa, joka investoi 10 miljardia dollaria suoraa pääomaa ja 100 miljoonaa dollaria hyväntekeväisyyteen kaventaakseen mustien naisten mahdollisuuksien kuilua.
Pyrkimys läpinäkyvyyden puolesta Piilaaksossa
Vuonna 2014 Jackson käänsi katseensa Piilaaksoon, jota hän kutsui “kasvupääoman sydämeksi”. Hän aloitti kuukausia kestäneen kampanjan Bay Area -alueella ja kehotti teknologiateollisuutta olemaan avoimempi työvoimansa monimuotoisuuden suhteen ja sitoutumaan parantamaan sitä.
Jackson oli oikeassa alan kasvun suhteen: CBRE:n analyysin mukaan ohjelmisto- ja teknologiapalveluiden työpaikat kasvoivat 75 % vuosina 2007–2024, yli nelinkertaiseksi. Hän näki saman potentiaalin työpaikkojen erotteluun Piilaaksossa kuin työskennellessään SCLC:n kanssa etelässä, hän kertoi Fortunelle vuonna 2014.
Jackson käytti samaa strategiaa kuin Breadbasket, eikä koskaan hylännyt toimintastrategiaa keskustelun mukana. Jackson tapasi yksityisesti Applen toimitusjohtajan Tim Cookin ja sanoi olevansa vaikuttunut Cookista ja siitä, kuinka hän ymmärsi “inklusiivisuuden arvon”. Kolme päivää myöhemmin hän johti mielenosoitusta Applen pääkonttorin edessä Cupertinossa myrskyn aikana.
“Liian monet nuoret mustat ja ruskeat ihmiset, jotka ovat taitavia tieteissä, eivät voi kerätä rahaa startup-hautomoissa. He eivät pääse käsiksi pääomaan”, Jackson kertoi Fortunelle. “Oli aika, jolloin meillä ei ollut mustia tai aasialaisia baseball-pelaajia; heitä ei rekrytoitu. Muuttaaksemme tämän meidän täytyi tutkia heitä ja luoda harjoitusleirejä. Tämän vuoksi meillä on parempi pesäpallopeli. Meidän on tehtävä samoin tekniikan kanssa.”
Jackson vakuutti vastahakoiset yritykset julkistamaan monimuotoisuustilastonsa, jotka ne raportoivat aiemmin vain Equal Employment Opportunity Commissionille. Ei ole yllättävää, että sinä kesänä Google, Yahoo, LinkedIn ja Facebook paljastivat rodullisen ja sukupuolisen monimuotoisuuden osoittaen yritykset ylivoimaisesti valkoisina tai aasialaisina ja miehinä. Yritykset jatkoivat demografisten tietojensa julkista jakamista vuosia Jacksonin ensimmäisen ponnistelun jälkeen, ja Jackson seurasi sitä vaihtelevalla menestyksellä vaatien lisää tietoa aluksen ja ylimmän johdon monimuotoisuudesta, tavarantoimittajien ja urakoitsijoiden sukupuoli- ja rotujakaumasta sekä työntekijöiden pysyvyydestä.
“Tärkeintä on halu luoda osallisuutta ja monimuotoisuutta, jotta voidaan keksiä uusia vertikaaleja ja horisontaaleja, joihin työntekijät voivat liittyä”, hän sanoi. “Monimuotoisuuden puute ei johdu siitä, että ihmisillä ei ole genetiikkaa, vaan vanhoista sosiaalisista malleista, jotka eivät päästä sisään uusia ihmisiä.”
Vuosikymmenten edistymisen jälkeen yritykset luopuvat DEI:stä
Elämänsä aikana Jackson näki Amerikan olevan avoin monimuotoisuuspyrkimyksille ja vetäytyvän sitten uransa omistuksesta.
Sen jälkeen kun presidentti Donald Trump astui virkaan vuonna 2025, kymmenet yritykset ovat peruuttaneet monimuotoisuutta, tasa-arvoa ja osallisuutta (DEI) soveltamiaan politiikkoja George Floydin murhan ja sitä seuranneen valtakunnallisen rotulaskennan jälkeen. Termin “DEI” käyttö väheni 68 % vuodesta 2024 vuoteen 2025 merkittävissä S&P 500 -yritysilmoituksissa.
Goldman Sachs, joka teki aikoinaan yhteistyötä Jacksonin kanssa parantaakseen monimuotoisuutta työpaikallaan ja sijoituksissaan, poisti äskettäin rotuun, sukupuoleen ja seksuaaliseen suuntautumiseen liittyvät monimuotoisuustekijät hallituksensa kriteereistä, WSJ raportoi.
Huolimatta Parkinsonin taudin aiheuttamasta heikentyneestä terveydestä, Jackson liittyi kansalliseen boikottiin Targetia vastaan sen jälkeen, kun yhtiö ilmoitti viime vuonna lopettavansa DEI:n tavoitteet lisätä mustien työntekijöiden edustusta ja etenemistä sekä edistää mustien omistamia yrityksiä.
Kun Fortune kysyi vuonna 2014, kuinka kauan hän odotti muutosta Piilaaksossa, Jackson sanoi: “On ihmisiä, joilla on lapiot valmiina investoimaan ja uudistumaan. Monet asiat ovat muuttuneet vuosien varrella. Voit äänestää kaksikielisesti ja katsella presidenttiämme. Kun järjestelmä avautuu, näemme lisää muutosta. Numerot ovat aina olleet paikalla, joten ihmiset ovat aina nähneet koko markkinoiden tunnelin.”
Vaikka termit, kuten “osakkuus” ja “osallisuus” ovat menneet pois muodista, Jacksonin vuosikymmeniä jatkunut edunvalvonta muutti perusteellisesti tapaa, jolla yritykset käsittelevät monimuotoisuutta työpaikoilla ja loivat mahdollisuuksia monille vähemmistöille kaikkialla Yhdysvalloissa.