Pentagon, joka alkoi tehdä pääomasitoumuksia yhdysvaltalaisille riskipääomarahastoille noin kolme vuotta sitten, on alkanut tehdä uusia allokaatioita rahastoille, jotka sijoittavat “kriittisiin” teknologioihin, joita se pitää tärkeänä kansallisen turvallisuuden kannalta.
Puolustusministeriö sitoi strategisen pääoman viraston ja pienyrityshallinnon kautta 150 miljoonaa dollaria kolme vuotta sitten perustetulle merenkulkuteknologiaan keskittyvälle pääomarahastolle Mare Liberumille toiselle sijoitusrahastolleen, Fortune on oppinut. Capital sitoutui syyskuussa 2025.
Pentagon ilmoitti ensimmäisistä 13 sitoumuksestaan vuoden 2024 loppuun mennessä, ja muutamaa kuukautta myöhemmin, vähän ennen presidentti Trumpin virkaanastumista, se julkaisi luettelon 17 rahastosta, jotka oli lisätty ohjelmaan vuoden 2025 alkuun mennessä, mukaan lukien America’s Frontier Fund, jota tukevat Eric Schmidt ja Peter Thiel. Sen jälkeen puolustusministeriö on vaikeutunut ohjelmasta eikä ole ilmoittanut lisäsitoumuksista. DOD näyttää tehneen viisi muuta riskipääomarahoitussitoumusta vuoden 2025 jälkeen, vaikka Fortune ei voinutkaan saada tietoja sijoituksista.
“Prosessi oli äärimmäisen työläs”, sanoo Erik Bethel, Mare Liberumin pääosakas, joka sanoo, että seulontaprosessi kesti noin 10 kuukautta ja että Mare Liberumille tehtiin viitetarkastukset ja tiukka due diligence ja että hän käytti yli “kuusi numeroa lakilaskuissa” tullakseen yhdeksi Office of Strategic Capitalin valitsemasta 23 yrityksestä. Yli 386 yritystä on hakenut ohjelmaan sen käynnistämisen jälkeen yrityksen laatiman ja Fortunen kanssa jakaman muistion mukaan. Office of Strategic Capital ei vastannut Fortunen lainaa koskevaan kommenttipyyntöön.
Kauppa on rakenteeltaan enintään 150 miljoonan dollarin laina, jolle kertyy korkoa, mutta sitä ei makseta takaisin 10 vuoteen. Pentagonin pääoma on tarkoitettu toimimaan ankkurisijoituksena, mutta se edellyttää, että rahasto kerää vielä 120 miljoonaa dollaria yksityisiltä kommandiittiyhtiöiltä. Pentagonin ensimmäisessä lainakohortissa pääoma meni yrityksille, jotka investoivat muun muassa bioteknologiaan, kvanttitieteeseen, avaruusteknologiaan sekä uusiutuvan energian tuotantoon ja varastointiin.
Mare Liberum on keskittynyt erityisesti meriteknologiaan, jossa sen kumppanit sanovat globaalien toimitusketjujen kehittyvän ja miehittämättömät järjestelmät muuttavan maisemaa.
“Viimeisen 20 vuoden aikana olemme nähneet tämän uskomattoman lähentyvän tietojenkäsittelyn, nyt tekoälyn”, sanoo taka-amiraali Lorin Selby, joka toimi laivaston merivoimien tutkimuspäällikkönä ennen eläkkeelle jäämistään ja liittymistään rahastoon, ja huomauttaa, että hän näki pakottavan tarpeen soveltaa näitä uusia laskenta- ja tekoälytekniikoita teollisuuden käyttöön.
Rahasto on tähän mennessä tukenut viittä yritystä, mukaan lukien Regent Craft, purjelentokone startup ja Epirus, vastadrone-yhtiö.
Trumpin hallinnon aikana puolustusministeriö on puhunut paljon enemmän puolustusteknologiaan investoinnin tärkeydestä. Hän on myös toisinaan tullut taistelevaksi joidenkin yritysten kanssa, joiden kanssa hän on tehnyt sopimuksen. Presidentti Trump ilmoitti viime viikolla Truth Socialin kautta, että liittovaltion virastojen on lopetettava yhteistyö LLM Anthropic -yhtiön kanssa, ja puolustusministeri Pete Hegseth twiittasi myöhemmin, että hän ohjasi Pentagonin nimeämään Anthropicin “toimitusketjun riskiksi”.
Kysyttäessä tämän mahdollisista seurauksista alalle kontraamiraali Selby sanoi toivovansa, että teknologiateollisuus ei palaa vanhoihin trendeihin ja lopeta yhteistyötä puolustusministeriön kanssa, kuten Google teki vuonna 2019. “Toivon, että kylmät päät vallitsevat, että voimme ottaa keskustelun poliittisesti ladatun luonteen esiin ja keskustella siitä, mikä on parasta tälle kansakunnalle menestyvään teknologiaan ja miten voimme hyväksyä tämän kilpailun Kiinaa vastaan. ajattele, että kaikki tulee loppumaan”, hän sanoi.