Johtettuaan Pfizeria kiihkeässä kilpailussa ensimmäisen FDA:n hyväksymän COVID-19-rokotteen kehittämiseksi, toimitusjohtaja Albert Bourla on asettanut tavoitteensa uuteen, mahdollisesti vaikeampaan tavoitteeseen. “Me pelastimme maailman Covidilta, nyt aiomme pelastaa maailman syövältä”, Bourla kertoi Fortunen päätoimittaja Alyson Shontellille kuvaillessaan yhtiön massiivista käännettä onkologiaan pandemian jälkeen.
Tätä tavoitetta tukee historiallinen pääoman uudelleenallokointi. Pfizer investoi pandemian aikakauden yllättäen 23 miljardin dollarin kulutushyökkäämiseen vuonna 2023 ja kohdistaa uusiin liiketoimintakehitysmahdollisuuksiin yhtiön tulevaisuuden turvaamiseksi.
Esiintyessään Fortunen Titans and Disruptors of Industry -videopodcastissa Bourla keskusteli voitoista ja haasteista lääkejättiläisen ohjaamisessa pandemian läpi ja siitä, mitä on edessäpäin. Kuvaamalla vuotta 2023 “erittäin vaikeaksi ajanjaksoksi minulle”, Bourla kertoi Shontellille uskovansa “elämän voittajat eroavat häviäjistä, koska voittajat eivät koskaan putoa. Voittajat nousevat aina uudelleen.”
Covidin jälkeinen todellisuus
Tämän käänteen takana oleva kiireellisyys johtuu taloudellisesta tarpeesta, Bourla sanoi. Vaikka pandemia nosti Pfizerin ennätystasolle – myynti nousi 100 miljardiin dollariin ja COVID-työhön liittyvä liikevaihto 56 miljardiin dollariin vuonna 2022 – lasku oli jyrkkä. Vuoteen 2023 mennessä COVIDiin liittyvä liikevaihto oli pudonnut noin 12 miljardiin dollariin, mikä vaikutti merkittävästi yhtiön osakekurssiin.
Samaan aikaan Bourlalla on edessään uhkaava “patenttijyrkänne” vuodesta 2026 alkaen, jolloin Pfizer menettää yksinoikeuden useisiin tuottoisiin lääkkeisiin. Selvittääkseen tämän myrskyn Bourla lyö vetoa tieteellisiin innovaatioihin kuluttajien terveydenhuollon sijaan, siirtymävaiheessa, joka alkoi jo ennen pandemiaa.
23 miljardin dollarin veto
Syöpä on tämän strategian keskiössä. Bourla vahvisti, että Pfizer suuntaa nyt yli 40 % vuotuisista tutkimus- ja kehitysmenoistaan onkologiaan. Tavoitteena ei ole vain hoito, vaan tulosten raju parantaminen.
“Meillä oli kolme tai neljä tutkimusta… viimeisen kahden vuoden aikana, joissa pystyimme kaksinkertaistamaan eloonjäämisasteen massiivisissa syövissä, kuten virtsarakon ja eturauhassyövän syöpä”, Bourla sanoi korostaen myös kolorektaalisyövän kehitystä.
Bourla myönsi, että toisin kuin rokotteen käyttöönoton binäärinen ajoitus, onkologian menestys on kumulatiivista. “Se ei tule olemaan niin dramaattista, kuin Covidissa”, jossa sinulla ei ole rokotetta yhtenä päivänä ja saat sen seuraavana aamuna. Hän huomautti, että tiede on taistellut syöpää vastaan vuosikymmeniä, ja hän ennusti, että “parannukset tulevat olemaan asteittaisia”, mutta hän näkee tulevaisuuden, jossa monet syövät parannetaan tai hoidetaan kuten krooniset sairaudet, kuten diabetes tällä hetkellä.
Nopeus ja tekoäly
Saavuttaakseen nämä tavoitteet Pfizer soveltaa “aika on elämää” -filosofiaa, joka määritti sen vastauksen pandemiaan. Bourla luonnehtii yrityskulttuurin muutosta, jossa työntekijät lopettivat väittelyn siitä, miksi asiat olivat mahdottomia, ja alkoivat etsiä ratkaisuja.
Hän sanoi havainneensa pandemian aikana, että “kun pyydät ihmisiä tekemään asioita, joita he pitävät vaikeina tai mahdottomina, ensimmäinen asia, mitä he tekevät, on käyttää kaikkea aivovoimaansa kehittääkseen PowerPoint-esityksessä esitettyjä argumentteja, miksi niitä ei voida tehdä. Näin on aina.”
Teknologialla on ratkaiseva rooli tässä kiihtyvyydessä. Bourla korosti, kuinka tekoäly ja koneoppiminen lyhensivät Covid Paxlovid -hoidon kehitysaikaa neljästä vuodesta vain neljään kuukauteen. Käyttämällä tietokoneita molekyylien suunnitteluun sen sijaan, että se luottaisi pelkästään perinteiseen märkälaboratoriotestaukseen, Pfizer syntetisoi vähemmän ehdokkaita, mutta saavutti korkeamman onnistumisprosentin.
Mutta kuten hän sanoi tiimilleen: “Sinun täytyy käyttää kekseliäisyyttäsi. Älä yritä vakuuttaa minua siitä, miksi et voi, älä yritä vakuuttaa minua siitä, miksi et voi tehdä sitä. Yritä löytää tapoja saada se tapahtumaan.” Hän sanoi, että kun työntekijäsi ymmärtävät, että esität vakavan pyynnön, he lakkaavat murehtimasta, kuinka vakuuttaa sinut siitä, etteivät he pysty siihen, ja etsivät tapoja voittaa esteitä ja toteuttaa se.
Monipuolista portfoliota
Syövän lisäksi Pfizer hyökkää aggressiivisesti liikalihavuusmarkkinoita vastaan. Kun sisäinen suun GLP-1-ehdokas epäonnistui maksatoksisuuden vuoksi, yhtiö päätti ostaa Metseran, kliinisen vaiheen bioteknologiayrityksen. Bourla oli samaa mieltä Shontellin kanssa siitä, että hankintaprosessi oli Game of Thrones -tyylinen tarjoussota kilpailijan Novo Nordiskin kanssa, jonka Pfizer voitti kireiden neuvottelujen jälkeen. Hän kuvaili “kymmenen päivän hulluutta” ja monilla hetkillä hän luuli heidän menettäneensä sopimuksen, mutta hänen äitinsä ääni kuului häneen ja sanoi hänelle: “Emme menetä sitä.” Hän sanoi, että Pfizerin henkilökunta oli “tuhoutunut” mahdollisuudesta olla voittamatta Metseraa, sillä niin paljon työtä tehtiin hankkimiensa tuotteiden protokollien kehittämisessä.
Bourla kertoi Shontellille kuuluisan tarinan äidistään, holokaustista selvinneestä, joka oli kuitenkin “äärimmäisen optimistinen elämässä”. Bourla sanoi saaneensa “persoonallisuutensa” häneltä ja selitti, että hänen mielestään “jokainen este on mahdollisuus tehdä jotain parempaa, ja hän luulisi, ettei mikään ole mahdotonta”. Hän kuvaili, kuinka hänet oli määrä teloittaa toisen maailmansodan aikana, ja hän selvisi vain siksi, että kristitty sukulainen lahjoi viranomaisia ja pelasti hänen henkensä “viime hetkellä”. Hän olisi voinut myöhemmin valita olevansa täynnä vihaa, mutta sen sijaan “hän toi minulle aina (viestin, että elämä on ihmeellistä”. Hän sanoi yrittävänsä muistaa sen joka päivä ajaessaan Pfizeria.
Navigointipolitiikka ja hinnoittelu
Pfizerin strateginen muutos tapahtuu myös kovan poliittisen paineen keskellä. Bourla paljasti, että hän pääsi 10 päivän sopimukseen Trumpin hallinnon kanssa lääkkeiden hintojen alentamisesta, mikä vastasi valitun presidentin “kutinaa”, jonka mukaan amerikkalaiset maksavat huumeista enemmän kuin muiden maiden ihmiset. Toimenpiteen tarkoituksena on vakauttaa alaa tullien uhkaa vastaan ja palauttaa luottamus bioteknologia-alan rahoitukseen.
Huolimatta taloudellisista ja poliittisista esteistä Bourla pysyy vankkumattomana filosofiassaan, jonka mukaan “voittajat eivät koskaan putoa… voittajat nousevat aina uudelleen.” Bourla korosti äitinsä joustavuutta hyödyntäen, että oikeilla varusteilla ja optimismilla “mikään ei ole mahdotonta”. Ei edes pelasta maailmaa syövältä.
Katso koko jakso YouTubesta. Haastattelun kopio löytyy täältä.