PacifiCorp on suostunut maksamaan 575 miljoonaa dollaria liittovaltion hallituksen korvausvaatimusten korvaamiseksi kuudesta maastopalosta Oregonissa ja Kaliforniassa vuosina 2020 ja 2022, liittovaltion viranomaiset ilmoittivat perjantaina laitoksen viimeisimmässä monen miljoonan dollarin maksussa, joka liittyy tappaviin tulipaloihin.
Sovintoratkaisu ratkaisee liittovaltion hallituksen väitteet, joiden mukaan PacifiCorpin voimalinjat aiheuttivat huolimattomuudesta neljä tulipaloa Oregonissa vuonna 2020 ja kaksi tulipaloa Kaliforniassa vuosina 2020 ja 2022, oikeusministeriö sanoi. Rahat auttavat palauttamaan osan palaneista 290 000 hehtaarista (117 359 hehtaaria). Se auttaa myös korvaamaan hallitukselle tulipalojen torjuntakustannukset, jotka ministeriön mukaan “kriittisinä, koska Yhdysvaltain metsäpalvelu käyttää nyt yli puolet budjetistaan vuosittain metsäpalojen torjuntaan”.
“Tämä sovinto palveli ministeriön pitkäaikaista politiikkaa, jossa yksilöt ja yritykset asetettiin vastuuseen maastopalojen aiheuttamista vahingoista. Jokainen tulipalo, joka vaikuttaa liittovaltion maihin, koosta riippumatta, on prioriteetti”, Yhdysvaltain asianajaja Eric Grant Kalifornian itäosasta sanoi lausunnossaan.
PacifiCorp sanoi, että sovinto osoittaa sen jatkuvan sitoutumisen tulipaloihin liittyvien vaateiden ratkaisemiseen. Tähän mennessä se on selvittänyt yhteensä yli 2 miljardin dollarin vaateet lausunnon mukaan.
Voimalaitos on joutunut ottamaan vastaan useita oikeusjuttuja vuoden 2020 tulipaloista Oregonissa. Muissa osavaltiossa oikeudenkäyntiin johtaneissa tapauksissa tuomarit useissa tuomioissa ovat määränneet PacifiCorpin maksamaan satoja miljoonia dollareita uhreille.
Vuonna 2023 Oregonin tuomaristo totesi PacifiCorpin olevan vastuussa siitä, että se ei huolimattomasti katkaissut sähköä 600 000 asiakkaalleen korkeiden paloviranomaisten varoituksista huolimatta. Tuomaristo katsoi, että hän toimi huolimattomasti ja tahallisesti ja että hänen oli maksettava rangaistus- ja muita vahingonkorvauksia, mikä koski tiettyä kiinteistönomistajien ryhmää. Yli tuhannella ryhmän jäsenellä on tapauksia, jotka on määrä käsitellä vuosina 2026 ja 2027.
PacifiCorp:n valitus tapauksesta on edelleen osavaltion tuomioistuimissa käsiteltävänä.
Vuoden 2020 työpäivän viikonloppupalot olivat Oregonin historian pahimpia luonnonkatastrofeja. He tappoivat 11 ihmistä, polttivat yli miljoona hehtaaria (404 686 hehtaaria) ja tuhosivat tuhansia koteja.
Kaliforniassa vuoden 2020 Slater Fire ja 2022 McKinney Fire vaativat myös useita ihmishenkiä.
Aiemmin tällä viikolla PacifiCorp ilmoitti myyvänsä tuuli- ja maakaasun tuotanto- ja jakeluomaisuutensa ja infrastruktuurinsa Washingtonin osavaltiossa Portland General Electric Companylle 1,9 miljardilla dollarilla auttaakseen sen taloutta vakauttamaan. Vaikka PacifiCorp valittaa sille langettavista tuomioista maastopaloista, se on joutunut asettamaan takuita oikeuteen, mikä on rajoittanut sen kassavirtaa.
PacifiCorpin toimitusjohtaja Darin Carroll sanoi tiistaina, että muutos “parantaa yhtiön taloudellista vakautta samalla kun virtaviivaistaa toimintaamme” ja auttaa varmistamaan luotettavan palvelun Washingtonissa.
Sähköyhtiön emoyhtiöllä Warren Buffettin Berkshire Hathawaylla on käteistä yli 382 miljardia dollaria, mutta ryhmittymä odottaa PacifiCorpin huolehtivan omista velvoitteistaan. Johtaja, joka johti Berkshiren laitosyksikköä vuosia, Greg Abel, on nyt Berkshiren toimitusjohtaja.
__
Associated Pressin kirjoittaja Josh Funk osallistui Omahasta, Nebraskasta.