Yhdysvaltain oikeusministeriö kertoi sunnuntaina, että se tutkii mielenosoittajien ryhmää Minnesotassa, joka keskeytti jumalanpalveluksen kirkossa, jossa paikallinen Yhdysvaltain maahanmuutto- ja tulliviranomainen ilmeisesti toimii pastorina.
Yhden mielenosoituksen järjestäjän Black Lives Matter Minnesotan Facebook-sivulle lähetetyssä suoratoistovideossa näkyy joukko ihmisiä häiritsemässä jumalanpalveluksia St. Paulin Cities Churchissa laulamassa “ICE out” ja “Justice for Renee Good”. ICE-agentti ampui 37-vuotiaan kolmen lapsen äidin Minneapolisissa aiemmin tässä kuussa liittovaltion maahanmuuttovalvontatoimien lisääntyessä.
Mielenosoittajat väittävät, että yksi kirkon pastoreista, David Easterwood, johtaa myös paikallista ICE-toimistoa, joka valvoo operaatioita, joihin on liittynyt väkivaltaista taktiikkaa ja laittomia pidätyksiä.
Yhdysvaltain oikeusministeriön apulaisoikeusministeri Harmeet Dhillon sanoi, että hänen virastonsa tutkii liittovaltion kansalaisoikeusloukkauksia “näiden henkilöiden toimesta, jotka häpäisevät jumalanpalveluspaikkaa ja häiritsevät kristittyjä palvojia”.
“Palvontatalo ei ole julkinen foorumi protestillenne! Se on tila, joka on suojattu juuri sellaisilta teoilta liittovaltion siviili- ja rikoslailla!” hän sanoi sosiaalisessa mediassa.
Myös oikeusministeri Pam Bondi otti kantaa sosiaalisessa mediassa ja sanoi, että kaikki liittovaltion lain rikkomukset nostetaan syytteeseen.
Protestiin osallistunut ja paikallista kansalaisoikeusjärjestöä Racial Justice Network johtanut Nekima Levy Armstrong hylkäsi mahdollisen oikeusministeriön tutkinnan huijauksena ja häiriötekijänä liittovaltion agenttien toiminnasta Minneapolis-St. Pablo.
“Kun ajattelee liittovaltion hallitusta vapauttamassa barbaarisia ICE-agentteja yhteisöllemme ja kaikkia heidän aiheuttamiaan vahinkoja, on melkein käsittämätöntä, että joku palvelee näitä ICE-agentteja valvovana pastorina”, sanoi Armstrong, joka lisäsi olevansa vihitty pastori. “Jos ihmiset ovat enemmän huolissaan siitä, että joku tulee kirkkoon sunnuntaina ja häiritsee normaalia toimintaa kuin yhteisössämme kokemistamme julmuuksista, heidän on tarkistettava teologiansa ja sydämensä.”
St. Paulissa toimivan Cities Churchin verkkosivuilla David Easterwood on listattu pastoriksi, ja hänen henkilökohtaiset tiedot näyttävät vastaavan David Easterwoodin tietoja, jotka on tunnistettu oikeuden asiakirjoissa ICE St. Paulin kenttätoimiston johtajana. Easterwood esiintyi DHS:n sihteerin Kristi Noemin rinnalla tiedotustilaisuudessa Minneapolisissa viime lokakuussa.
Easterwood ei johtanut suorana lähetettyä jumalanpalveluksen osuutta, ja oli epäselvää, oliko hän paikalla kirkossa sunnuntaina.
5. tammikuuta antamassaan tuomioistuimessa Easterwood puolusti ICE-taktiikkaa Minnesotassa, kuten rekisterikilpien vaihtamista ja mielenosoittajien ruiskuttamista kemiallisilla ärsykkeillä. Hän kirjoitti, että liittovaltion agentit kokivat lisääntyviä uhkia ja hyökkäyksiä ja että väkijoukonhallintalaitteet, kuten tainnutuskranaatit, olivat tärkeitä suojautuessa väkivaltaisilta hyökkäyksiltä. Hän todisti, ettei hän ollut tietoinen yhdestäkään poliisista, joka olisi “tietoisesti kohdistanut tavoitteekseen rauhanomaisia mielenosoittajia tai laillisia tarkkailijoita vähemmän tappavilla sotatarvikkeilla ja/tai väkijoukonhallintalaitteilla”.
“Agitaattorit eivät kohdistu vain virkailijoihimme. Nyt ne kohdistuvat myös kirkkoihin”, Yhdysvaltain maahanmuutto- ja tullivalvontavirasto sanoi. “He menevät hotellista hotelliin, kirkosta kirkkoon etsiessään liittovaltion agentteja, jotka vaarantavat henkensä suojellakseen amerikkalaisia.”
Black Lives Matter Minnesotan perustaja Monique Cullars-Doty sanoi, että oikeusministeriön väite oli väärä.
“Jos sinulla on pomo, johtaja kirkossa, joka ohjaa ja järjestää ICE-ratioita, hyvä jumala, mihin maailma on päässyt?” Cullars-Doty sanoi. “Emme voi katsoa, että ihmiset lähtevät ja heidät johdetaan harhaan.”