Kuva heidän avaruustietokeskuksensa Starcloud-asennuksesta. (Tähtipilvikuva)
Starcloud, startup, joka rakentaa aurinkoenergialla toimivia datakeskuksia, jotka toimivat avaruudessa, ilmoitti maanantaina 170 miljoonan dollarin uudesta rahoituksesta, mikä tekee siitä yksisarvisen, jonka arvo on 1,1 miljardia dollaria. Redmondissa Washingtonissa toimiva yritys on nyt Y Combinatorin historian nopeimmin saavuttanut tämän virstanpylvään, saavuttaen miljardin dollarin rajan vain 17 kuukautta kiihdytin esittelypäivän jälkeen.
Meteorinen nousu seuraa suuren skeptisyyden aikaa.
Starcloudin toimitusjohtaja ja toinen perustaja Philip Johnston sanoi, että yritys oli “melko naurettavan naurettavana” sen alkuaikoina. “Jos palaat joihinkin X:ää koskeviin kommentteihin, kun ilmoitimme siitä, ihmiset sanoivat, että se oli mahdotonta, emmekä voineet tehdä sitä.”
Starcloud suunnittelee satelliitteja, jotka on varustettu aurinkopaneeleilla, säteilysuojalla, joka suojaa elektroniikkaa ulkoavaruuden ankaralta ympäristöltä, viestintälaitteita ja jäähdytysjärjestelmää, joka on mukautettu kansainvälisen avaruusaseman teknologiasta hallitsemaan korkean suorituskyvyn laskennan tuottamaa lämpöä.
Vaatimustenmukaisuus ja uudet virstanpylväät. Marraskuussa startup teki yhteistyötä SpaceX:n kanssa laukaistakseen Starcloud-1:n, sen 130 punnan satelliitin, jossa oli Nvidia H100 -siru. Tehtävä osoitti onnistuneesti, että laitteisto pystyi luotettavasti prosessoimaan tekoälyn työkuormia kiertoradalla, mukaan lukien se, että hän oli ensimmäinen, joka koulutti suuren kielimallin avaruudessa, startup raportoi.
Sen seuraava virstanpylväs on tämän vuoden lopussa laukaistava Starcloud-2, satelliitti, jonka energiantuotantokapasiteetti on 100-kertainen ensimmäiseen verrattuna ja jossa on Nvidian Blackwell B200 -siru, jota pidetään maailman tehokkaimpana AI-siruna. Järjestelmä suorittaa asiakastyökuormia.
Starcloud-tiimi, toimitusjohtaja ja perustaja Philip Johnston kuudentena oikealta. (Tähtipilvikuva)
Starcloudin kiertorata tulee, kun maanpäälliset datakeskukset kohtaavat kaksinkertaisen kriisin: kasvavan energian kysynnän ja paikallisten yhteisöjen kasvavan vastustuksen “ei minun takapihalleni”. Asukkaat ja viranomaiset eri puolilla maata ovat vastustaneet uusia laskentalaitteita, jotka voivat mahdollisesti nostaa sähkön hintaa ja kuluttaa suuria määriä vettä jäähdytykseen. Paikallishallituksista presidentti Trumpiin johtajat yrittävät hillitä uusien palvelinkeskusten käyttöönottojen vaikutuksia.
“Meidän on alettava etsiä uusia tapoja tehdä tämä”, Johnston sanoi. “Ja itse asiassa se, mitä teemme, on järkevintä tehdä.”
Uusi kilpailu kohti avaruutta. Starcloudin perustivat tammikuussa 2024 Johnston, teknologiajohtaja Ezra Feilden ja pääinsinööri Adi Oltean. Perustajat työskentelivät aiemmin SpaceX:n Starlinkissä, Airbusissa ja McKinsey & Co:ssa.
Tiimi on ollut avaruustietokeskusten eturintamassa keskittyen aluksi muiden satelliittien tietojen käsittelyyn ennen niiden lähettämistä Maahan. Pidemmän aikavälin suunnitelmana on käsitellä kaikentyyppisiä työkuormia, mukaan lukien maasta lähetettävät tiedot.
Myös muut yritykset ovat mukana haussa. SpaceX ilmoitti aiemmin tänä vuonna jättäneen hakemuksen Federal Communications Commissionille jopa miljoonan datakeskussatelliitin käyttöönottamiseksi. Axiom Space, Kepler Communications ja Sophia Space kehittävät myös tekniikkaa, ja Google aloitti konseptin tutkimisen Suncatcher-projektillaan.
Johnston korostaa Starcloudin etua.
“Meillä on suuri etu olla ensimmäinen”, hän sanoi. “Meillä on tähän maailman paras tiimi. Etenemme uskomattoman nopeasti. Olemme kaksi vuotta edellä mitä tahansa dataa ja telemetriaa näiden sirujen käyttäytymisestä kiertoradalla.”
Talouspolku eteenpäin. Kaikki eivät ole vakuuttuneita. Äskettäisessä Microsoft-tapahtumassa yrityksen presidentti Brad Smith sanoi, että teknologiajätti voisi lopulta jatkaa satelliittistrategiaa, mutta hän ei “lyönyt vetoa siitä”.
“Pidämme jalat maassa”, Smith sanoi.
Johnston myöntää, että avaruuslaskenta ei syrjäytä maanpäällisiä datakeskuksia lähiaikoina. Hän odottaa talouden kääntyvän avaruuden puoleen 3–5 vuoden sisällä, mutta silloinkin alle 1 % verkkoon tuodavasta uudesta laskentakapasiteetista olisi kiertoradalla.
Noin vuosikymmenen kuluttua hän odottaa alan saavuttavan käännekohdan, jossa satelliittitietokeskukset “ovat ylivoimaisesti nopeimmin kasvava segmentti”, hän sanoi, “ja jatkaa nopeaa kasvuaan, kunnes se saavuttaa lähes kaiken avaruuden tietojenkäsittelyn.”
Rahoitustiedot. Merkittävä lista pääomasijoittajista lyö jo vetoa siitä.
A-sarjan kierros oli jaettu kahteen osaan: Benchmarkin johtaman ensimmäisen erän yli 70 maanpäällistä datakeskusta operoivan EQT:n kanssa ja jatkokierrokseen, jota molemmat yhtiöt johtivat yhdessä. Osana kauppaa Benchmarkin pääosakas Chetan Puttagunta liittyy Starcloudin hallitukseen.
Kierroksen mukana olivat myös infrastruktuurirahasto Macquarie Capital, NFX, Nebular, Y Combinator, Adjacent, 776 Ventures, Fuse Ventures, Manhattan West ja Monolith Power Systems. Enkelisijoittajia olivat eläkkeellä oleva Yhdysvaltain ilmavoimien kenraali Stephen Wilson, entinen Boeingin toimitusjohtaja Dennis Muilenburg ja Starbucksin entinen toimitusjohtaja Kevin Johnson.
Startup on kerännyt yhteensä 200 miljoonaa dollaria.
