Oikeusministeriön tutkimuksessa Netflix Inc.:n ehdottamasta Warner Bros. Discovery Inc:n 72 miljardin dollarin ostosta on tarkasteltu suoratoistojättiläisen käyttäytymistä ja sitä, onko sillä kilpailunvastaista vaikutusta tekijöihin ohjelmien hankintaneuvotteluissa.
Oikeudenkäynnin kieli, aiemmin ilmoittamaton hallinnollinen haaste, on tähän mennessä selkein merkki siitä, että Trumpin hallinto ylittää sopimuksen tavanomaisen tarkastelun tutkiessaan fuusiota, mikä kumoaa Netflixin viime viikkoina esittämän väitteen, jonka mukaan hallitus ei ole mukana muussa kuin tyypillisessä prosessissa.
Tarkistuksen laaja kattavuus on myös vahva osoitus siitä, että kestää vielä monta kuukautta ennen kuin hallitus päättää haastaako Netflix-Warner Bros. -sopimuksen oikeuteen. Viivästys voi hyödyttää kilpailevaa tarjoajaa Paramount Skydance Corp.
“Netflix toimii erittäin kilpailluilla markkinoilla. Väitteet siitä, että se on monopoliasema tai pyrkivät monopolisoimaan, ovat perusteettomia”, Netflixin lakimies David Hyman sanoi lausunnossaan. “Meillä ei ole monopoliasemaa, emmekä harjoita poissulkevaa toimintaa, ja teemme mielellämme yhteistyötä sääntelyviranomaisten kanssa heidän mahdollisissa huolenaiheissaan, kuten aina.”
Molempien lakien soveltamisella on ennakkotapaus, eikä tutkinta voi johtaa liittovaltion toimiin. Mutta tyypillisesti Yhdysvaltain kilpailuviranomaiset suorittavat kauppatarkastuksia käyttämällä vain Clayton Act -lakia, joka on tarkoitettu erityisesti sulautumatutkimuksiin. Sherman Act on laki, jota käytetään tyypillisesti yhden yrityksen, kuten Alphabet Inc:n Googlen, Live Nation Entertainment Inc:n ja Visa Inc:n, laittoman monopolisoinnin torjumiseksi.
Ihmisten mukaan oikeusministeriö herättää kysymyksiä Netflixin kyvystä hyödyntää markkinavoimaansa neuvotteluissa riippumattomien sisällöntuottajien, kuten elokuvastudioiden ja elokuvantekijöiden, kanssa. Netflix operoi maailman suurinta maksullista videon suoratoistopalvelua ja on yksi maailman suurimmista elokuva- ja televisio-ohjelmien ostajista.
Netflix käyttää tänä vuonna noin 20 miljardia dollaria ohjelmointiin, jaettuna alkuperäissarjan ja lisensoitujen elvytysten kesken. Monet sen suosituimmista alkuperäisohjelmista, mukaan lukien Wednesday ja Nobody Wants This, ovat ulkopuolisten studioiden tuottamia. Ostamalla HBO:n ja Warner Brosin Netflix hankkisi yhden suurimmista studioista sekä suuren kilpailijan suoratoistossa.
Wall Street Journal kertoi ensin, että oikeusministeriön arvio sisältää Netflixin liiketoimintakäytännöt ja sen, antaisiko kauppa suoratoistojättiläiselle monopoliaseman tulevaisuudessa.
“Emme ole saaneet mitään ilmoitusta emmekä nähneet muita merkkejä siitä, että oikeusministeriö suorittaa monopolisointitutkintaa”, Netflixiä edustavan Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP:n globaalin kartelli-/kilpailuryhmän johtaja Steve Sunshine sanoi lausunnossaan.
Oikeusministeriö ei heti vastannut kommenttipyyntöön normaalin aukioloajan ulkopuolella. Warner Bros. kieltäytyi kommentoimasta.
Monopolitapaukset saattavat vaatia yli 50 %:n markkinoiden keskittymistä, mikä ylittää Netflixin osuuden Warner Brosin kanssa tai ilman. Netflixin osuus USA:n television katselusta on noin 9 % ja suurempi osuus suoratoistomarkkinoista, ja sen ohjelmointikulut ovat verrattavissa vastaaviin, kuten Disneyn ja Comcastin.
Warner Bros. lupasi aiemmin tällä viikolla jatkaa neuvotteluja Paramountin kanssa sen jälkeen, kun yhtiön edustaja ilmoitti olevansa valmis nostamaan tarjouksensa hintaa yhdellä dollarilla osakkeelta 31 dollariin. Warner Bros. on antanut Paramountille helmikuun 23. päivään määräajan jättää “paras ja lopullinen” tarjous.
Paramount, joka teki viime vuonna vihamielisen tarjouksen Warner Brosista, on toistuvasti väittänyt, että Netflixin tarjous ei koskaan läpäise viranomaisvalvontaa Yhdysvalloissa tai Euroopassa. Paramount sanoi myös perjantaina, että sillä ei ole “ei oikeudellista estettä” sulkea 77,9 miljardin dollarin julkinen tarjous sen jälkeen, kun oikeusministeriön toinen hakemusten tarkistusprosessi on selvitetty.
EU:ssa meneillään oleva tarkistus saattaa kuitenkin edelleen hidastaa tarjousta, ja Yhdysvaltain viranomaiset ovat aiemmin haastaneet oikeuteen estääkseen alun perin hylkäämänsä sopimukset. Paramount saattaa myös kohdata haasteen Yhdysvaltain osavaltion oikeusviranomaisilta.