Jos Ohion kuvernööri Mike DeWine voisi palata ajassa taaksepäin, hän ei olisi allekirjoittanut lakia, joka laillisti urheiluvedonlyönnin hänen osavaltiossaan.
Kahden Cleveland Guardiansin syöttäjä ja Ohiossa syntynyt Miami Heat -vartija on jäänyt kiinni erillisistä uhkapeleihin liittyvistä rikostutkinnoista, joten toisella kaudella republikaani sanoo katuvansa nyt “ehdottomasti” tämän rehottavan uuden alan vapauttamista Ohioalaisille vuoden 2021 sopimuksen myötä.
“Katso, meillä on aina ollut uhkapelejä ja tulemme aina pelaamaan”, DeWine kertoi Associated Pressille viime viikolla. “Mutta näiden yritysten voima ja erittäin, erittäin syvät taskut, joita heidän on mainostettava ja tehtävä kaikkensa saadakseen jonkun tekemään vedon, ovat todella erilaisia, kun niistä tulee laillisia.”
Hänen kommenttinsa kuvastavat urheilussa ja politiikassa kehittyvää laskentaa, kun urheiluvedonlyönti juurtuu yhä enemmän suuressa osassa Yhdysvaltoja. Viime vuosien laillistamisaalto vapautti valtavan vedonlyöntiin keskittyneen teollisuuden ja viime aikoina tutkinta- ja pidätysaallon, jotka liittyvät väitteisiin väärennetyistä peleistä. Se on dynamiikka, jota DeWine sanoo, että hän ei usko lainsäätäjien täysin odottaneen.
“Ohion ei olisi pitänyt tehdä sitä”, hän sanoi.
DeWine painoi harvinaisen liikkeen rajoittaakseen vedonlyöntiä
DeWine nousi äskettäin avaintekijäksi Major League Baseballin ja sen lisensoitujen pelioperaattoreiden välisissä neuvotteluissa, jotka johtivat yksittäisten pelikenttien panosten ylärajaan 200 dollariin ja niiden poissulkemiseen parlaysta. Sopimus julkistettiin aiemmin tässä kuussa, päivä sen jälkeen, kun Guardiansin syöttäjiä Luis Ortizia ja Emmanuel Clasea syytettiin kenttien peukaltamisesta pelaajien pyynnöstä. Molemmat ovat kiistäneet syyllisyytensä.
“Mielestäni kuvernööri DeWine teki todella suuren palveluksen (meille, en tietenkään voi puhua minkään muun urheilulajin puolesta) nostaessaan tarvetta tehdä jotain tällä alalla”, MLB:n komissaari Rob Manfred sanoi toimittajille viime viikolla.
Ja DeWine ei aio lopettaa tähän. Pian sen jälkeen, kun Ortiz ja Clase joutuivat ensimmäisen kerran palkalliselle lomalle tänä kesänä, hän ilmoitti pyytävänsä kaikkien suurten Yhdysvaltain urheiluliigojen komissaareita ja pelaajaliittoja kieltämään panostukset, joita joskus kutsutaan mikrovedoksi, kuten ne, jotka ovat osallisena Guardians-skandaalissa. Vaikka tätä tavoitetta ei ole vielä saavutettu – mikrovedonlyönti on kriittinen liiketoimintastrategialle alalla, jonka liikevaihto Yhdysvalloissa on tänä vuonna yli 11 miljardia dollaria – DeWine sanoi, että baseballille asetetut rajat ovat hyvä ensimmäinen askel.
“Sen on oltava kokonaisvaltaista, sen on oltava universaalia”, hän sanoi AP:lle. “He vain leikkivät tulella. Tarkoitan, he vain pyytävät yhä enemmän ongelmia, heidän kyvyttömyytensä puuttua tähän.”
Pelialan investoinnit Ohion politiikkaan
DeWinen viimeaikaiset tunteet merkitsevät huomattavaa muutosta asemassa sen jälkeen, kun hän lupasi (ja sitten allekirjoitti) kauaskantoisen laillistamislain. Lainsäädäntö salli 21-vuotiaiden ja sitä vanhempien lyödä vetoa verkossa, kasinoissa, racinoissa ja vapaasti seisovassa vedonlyöntikioskissa baareissa, ravintoloissa ja ammattiurheilutiloissa. Lakiesitys salli vedonlyönnin ammattilaisurheilujoukkueista, moottoriurheilusta, olympiatapahtumista, golfista, tenniksestä ja jopa suurimmista yliopistolajeista, mukaan lukien Ohion osavaltion jalkapallosta.
Ennen DeWinen uudelleenvalintaa vuonna 2022 kävi selväksi, että peliala oli erittäin kiinnostunut osavaltion tapahtumista.
AP:n samana vuonna tekemässä tutkimuksessa havaittiin, että kasinooperaattorit, peliautomaattien valmistajat, peliteknologiayritykset, urheilujärjestöt tai niiden lobbaajat lahjoittivat vuosina 2021 ja 2022 lähes miljoona dollaria voittoa tavoittelemattomalle Republican Governors Associationille, joka tuki DeWinea kannattavia komiteoita kampanjaosastonsa kautta. Yhteisöt ja yksityishenkilöt, joilla on siteitä alaan, lahjoittivat myös yli 22 000 dollaria suoraan DeWinen kampanjaan kampanjan rahoitusraporttien mukaan.
Uusimpien kampanja-asiakirjojen tarkastelu paljastaa, että alan laajuus on edelleen virtannut Ohion poliitikkojen käsiin, joilla on vaikutusvaltaa pelaamisen tulevaisuuteen.
Lobbaajat ja Jack Casinoon, DraftKingsiin, FanDueliin, MGM:ään, Gamewiseen, Hard Rockiin, Underdogiin, Rush Streetiin tai Caesarsiin linkitetty PAC ovat tietojen mukaan lahjoittaneet noin 130 000 dollaria Ohion osavaltion lainsäätäjille viimeisen kolmen vuoden aikana, ja noin kolmannes tästä summasta menee parlamentin ja senaatin ylimmille johtajille. Silloinen republikaaninen luutnanttikuvernööri Jon Husted, joka asetettiin DeWinen todennäköiseksi seuraajaksi kuvernöörinä, oli saanut noin 9 000 dollaria toimialaan liittyviltä tahoilta ja henkilöiltä ennen kuin hänet nimitettiin Yhdysvaltain senaattiin.
Ainakin yksi voimakas osavaltion lainsäätäjä, republikaanien edustajainhuoneen rahoitusjohtaja Brian Stewart, oli luvannut ottaa käyttöön lain, joka suojelee vedonlyöntiä ammattipesäpallon tukahduttamisen jälkeen.
“Luulen, että vedonlyönti on suuri osa urheiluvedonlyöntiä Ohion osavaltiossa”, Stewart kertoi cleveland.com-sivustolle elokuussa. “Se on jotain, johon monet ohiolaiset ovat selvästi osallistuneet ja nauttineet, enkä usko, että meidän pitäisi poistaa mitään.”
Tällaisen vastustuksen keskellä DeWine ja muut näkevät nyt, että liigat, pelaajaliitot ja urheilukirjat hyväksyvät vapaaehtoisesti paremman lähestymistavan uhkapelirajoitusten määräämiseen osavaltiokohtaisesti, missä viranomainen asuu.
Ohion kasinonvalvontakomission toiminnanjohtaja Matt Schuler sanoi, että DeWinen neuvottelemassa auttanut baseball-sopimus on osoittanut, että se voidaan tehdä.
“Hän käyttää kiusaajapuhujaa ja näin hän voi olla yhteydessä oikeisiin ihmisiin”, Schuler sanoi DeWinesta. “Kukaan ei uskonut, että kaikki pääsevät samalle sivulle, mutta nyt he ovat tehneet, koska kaikki tietävät riskin. Panokset ovat pienet, mutta riski on suuri, joten pelejä katsottuaan ja säädeltyään noin 14 vuotta, tämä on vaikuttavaa.”
Häirintä ja skandaali Ohiossa muuttivat DeWinen mielen
DeWine sanoi, että hänen huolensa urheiluvedonlyönnistä alkoi melkein heti, kun Ohion laki astui voimaan vuonna 2023. Hyvin nopeasti hänen toimistonsa alkoi saada raportteja siitä, että pelaajat uhkasivat Daytonin yliopiston koripallojoukkueen jäseniä.
Joten hän otti yhteyttä NCAA:n presidenttiin Charlie Bakeriin, jonka hän tunsi Bakerin ajasta lähtien Massachusettsin kuvernöörinä, ja sai tietää, että hän jakaa DeWinen huolen. Hän sai Bakerin kirjoittamaan kirjeen, jossa pyydettiin poistamaan korkeakouluvedonlyöntivedot Ohiossa toimivien urheiluvedonlyöntien laillisten vedonlyöntien luettelosta, jolloin DeWine saattoi viedä muutoksen kasinopalkkion läpi.
Kun Guardians-tapaus tuli esille tänä kesänä, DeWine lähestyi Manfredia samalla ajatuksella. He eivät kumpikaan olleet olleet kuvernöörejä, mutta DeWinella oli kätkö: hänen perheensä pitkäaikainen omistus Asheville Touristsissa Pohjois-Carolinassa. DeWine sanoi, että Manfred pyysi häntä pidättymään yksipuolisista toimista Ohiossa toivoen saavansa osapuolet sopimaan uudesta kansallisesta säännöstä.
“Olisin mieluummin eliminoinut mikroprop-vedonlyönnin kokonaan, mutta tämä on se alue, jolla hän pystyi sopeutumaan niiden kanssa, ja olin tyytyväinen siihen”, DeWine sanoi. “Ja niin, mielestäni se on edistystä.”
DeWine, joka kohtaa termirajat ensi vuonna, sanoi, että hän allekirjoittaisi mielellään Ohion urheiluvedonlyöntilain kumoamisen juuri nyt, mutta hän on varma, että sille ei ole tarpeeksi tukea Ohion Capitolissa.
“Sille ei ole annettu ääniä. Voin laskea”, hän sanoi. “En ole aina oikeassa, mutta voin taata, että et ole valmis tekemään tätä.”
Sen sijaan hän jatkaa asiansa vetoamista muilla tavoilla.
DeWine, innokas baseball-fani, erityisesti hänen kotikaupunkinsa Cincinnati Redsin, sanoi uskovansa “näitä urheilulajeja pelataan täällä dynamiitilla ja urheilun rehellisyys on vaakalaudalla”.
“Joten yrität tehdä mitä voit tehdä, yrität varoittaa ihmisiä, yrität toimia kuten teimme erotuomarien kanssa ja yrität toimia samalla tavalla kuin mitä teemme baseballin kanssa”, hän sanoi. “Mutta meidän on jatkuvasti painettava näitä muita urheilulajeja tehdäksemme sen myös.”
___
AP:n baseball-kirjoittaja Ronald Blum osallistui tähän raporttiin.