Tietyn ikäisille pilailijoille Fraser Smeaton on sankari. Yhdessä veljensä Alin ja entisen kämppätoverinsa Gregor Lawsonin kanssa skotlantilainen yritysjohtaja on Morph Costumesin perustaja. Morph on brittiläinen pukuyritys, joka julkaisi uuden version koko vartalon spandex zentai -pukusta vuonna 2009 ja synnytti joukon viraalisia videoita. Kun GAP-myymälä Fifth Avenuella “muutti” jamartistien bändin toimesta vuonna 2018, poliisi oli kutsuttava paikalle. Liitteenä oleva video keräsi miljoonia katselukertoja.
Morph Costumesin suurimmat markkinat ovat Yhdysvallat, etenkin Halloweenin aikaan, jolloin lapset Detroitista West Palm Beachiin pitävät vain aaveasuista ja väärennetystä verestä. Smeaton, joka johtaa yhtiötä sen pääkonttorista Edinburghissa, on nyt globaalin tariffipolitiikan ja talouden epävakauden ja kaupan esteiden negatiivisten vaikutusten asiantuntija. Presidentin pitäisi soittaa hänelle.
Morph Costumes on esimerkki Main Streetin tariffivaikutuksista. Se valmistaa pukunsa Kiinassa, jolla on 30 vuoden kokemus muualta maailmasta vaatetuotannosta. Tuotannon siirtäminen muualle on kohtuuttoman kallista.
Sen jälkeen kun Donald Trump tuli Valkoiseen taloon toisen kerran, Walmartia ja Targetia toimittavan Morphin amerikkalaisen tuonnin verot ovat heilahtaneet villisti: nollatulleista 20 prosenttiin ja sitten 50 prosentin tulleihin, ennen kuin flirttaili hetken aikaa 145 prosentin tulleilla. Luku laski jälleen 20 prosenttiin, ennen kuin korkeimman oikeuden väliintulo viime viikolla totesi tariffit laittomaksi ja laski ne takaisin nollaan. Presidentti ilmoitti sitten uudesta 10 prosentin tariffista, vaikka onkin epäselvyyttä siitä, tarkoittaako hän todella 15 prosenttia.
“Se ei todellakaan ole hyvä investointi”, Smeaton kertoo minulle skotteille yhteisellä ironisella eufemismilla. “Tai amerikkalaiselle kuluttajalle. He maksavat korkeampia hintoja.” Morph Costume -puvut maksavat nyt 9 % enemmän, kun Smeatonin liiketoiminta kärsi 3 miljoonan dollarin verolaskusta, joka pyyhkäisi suurimman osan hänen voitoistaan.
Noitaasujen korkeammat hinnat eivät ehkä aiheuta kohua paikallisen supermarketin käytävillä, mutta ne sisältävät opetusta. Tariffit (tavaravero) keräävät rahaa Yhdysvaltain hallitukselle (laskut erääntyvät seitsemästä kymmeneen päivässä, Smeaton kertoi minulle). Ne myös lisäävät inflaatiota kaikissa vaikutuksiin liittyvissä tuotteissa Superman-puvuista jääkaappeihin ja pakastimiin. Elinkustannusten vaikutuksista on suoraa luettavaa tutkimuksissa.
“Havaitsemme, että kuluttajahinnat ovat nousseet suhteettoman paljon luokissa, jotka kohtaavat suurempia tariffikorotuksia”, Goldman Sachs sanoi sijoittajille ja analyytikoille viime syksynä lähettämässään muistiossa. Tällä viikolla päivitetyssä ennusteessa arvioitiin, että “tariffin siirto nosti PCE:n (henkilökohtaiset kulutuskulut) ydinhintoja noin 0,7 % tammikuun loppuun mennessä ja nostaa hintoja vielä 0,1 % vuoden 2026 loppupuolella.”
Presidentti on puhunut tulleista välineenä, jolla rohkaistaan työpaikkojen palauttamista Yhdysvaltoihin. Vaikka tämä saattaa pitää paikkansa suuren mittakaavan valmistuksessa (esimerkiksi Volvo lisää tuotantoa Ridgevillen tehtaallaan Etelä-Carolinassa), se ei pidä paikkaansa monissa yrityksissä, jotka luottavat tuotantonsa Kiinaan. Kolme neljäsosaa kaikista amerikkalaisista leluista valmistetaan siellä.
“Leikkaus ja ompelu eivät ole sellaista työtä, jota amerikkalaiset haluavat”, Smeaton sanoo. “Kiinassa työvoimakustannukset ovat 2-3 dollaria tunnissa. Yhdysvalloissa se on 20 dollaria tunnissa.” Hän selittää, että tariffien pitäisi nousta 500 prosenttiin, jotta siirto olisi harkitsemisen arvoinen. Monet yritykset sulkeutuisivat kauan ennen sitä.
Morph Costumes on kierrellyt maailmaa etsiessään vaihtoehtoja kiinalaiselle tuotannolle, mukaan lukien Vietnam, Bangladesh ja Kambodža. Mikään ei tarjoa Kiinassa saatavilla olevaa syvää asiantuntemusta kankaan hankinnasta vetoketjun valmistukseen, usein nopeasti liikkuvien kulutustavaroiden välttämättömässä pienissä erissä.
“Suunnittelimme tehtaan avaamista Intiaan, mutta sitten siellä oli seurauksia ja tullit määrättiin, joten meidän piti peruuttaa ajatus”, Smeaton sanoo.
Presidentin suhteen kaaos on usein strategia. Smeatonin kaltaisille yrityksille tarvitaan päinvastaista: vakautta. Morph-pukujen käyttäminen voi olla hauskaa ja tuottaa 5 miljoonaa katselukertaa YouTubessa. Mutta sen voittojen katoaminen Valkoisen talon viimeisimmän ilmoituksen jälkeen ei ole naurettava asia.