Raakaöljy on monimutkainen seos hiilivetyjä, molekyylejä, jotka koostuvat pääasiassa hiilestä ja vedystä. Jalostamot ja kemiantehtaat erottavat ja muuttavat nämä molekyylit pienemmiksi kemiallisiksi komponenteiksi, jotka tunnetaan petrokemiallisina aineina.
Eräitä tärkeimpiä petrokemian komponentteja ovat kemikaalit, kuten eteeni, propeeni ja bentseeni. Valmistajat voivat sitten muuntaa nämä peruskomponentit monimutkaisempiin muotoihin muodostaen muoveja, liuottimia, synteettistä kumia ja muita teollisia materiaaleja.
Hiilivedyt ovat molekyylejä, jotka koostuvat pääasiassa vedystä ja hiilestä. Erilaisia raakaöljystä saatuja muotoja käytetään monenlaisissa valmistuksessa. André O. Hudson/Patel & Shah, 2013 Muovit, jotka muokkaavat modernia elämää
Yksi öljyn näkyvimmistä käyttötavoista on muovin valmistus. Tutkijat voivat yhdistää yksittäisiä petrokemian molekyylejä muodostaakseen polymeerejä, jotka ovat pitkiä toistuvien yksiköiden ketjuja, jotka luovat materiaaleja, kuten polyeteeniä, polypropeenia ja polystyreeniä.
Koska muovit ovat kevyitä, kestäviä ja suhteellisen edullisia, niistä on tullut olennaisia maailmanlaajuisessa valmistuksessa.
Näitä muoveja on lukemattomissa tuotteissa, mukaan lukien elintarvikepakkaukset ja vesipullot; lääketieteelliset laitteet, kuten ruiskut ja IV-pussit; elektroniset kotelot ja laitteet; auton osat; ja rakennusmateriaalit, kuten putket ja eristeet.
Jopa teknologiat, jotka on suunniteltu vähentämään hiilidioksidipäästöjä, ovat riippuvaisia niistä. Tuulivoimalat, aurinkopaneelit ja sähköajoneuvot sisältävät petrokemikaaleista peräisin olevia muoviosia.
Lannoite, joka ruokkii miljardeja
Öljyllä ja maakaasulla on myös tärkeä rooli maataloudessa. Nykyaikaiset lannoitteet käyttävät typpiyhdisteitä, kuten ammoniakkia. Ammoniakki valmistetaan Haber-Boschin prosessilla, jossa käytetään tyypillisesti maakaasusta tai muista fossiilisista polttoaineista peräisin olevaa vetyä.
Nämä lannoitteet täydentävät maaperän ravinteita ja lisäävät dramaattisesti satoa. Ilman niitä maailman elintarviketuotanto olisi paljon pienempi. Petrokemikaaleja käytetään myös kastelujärjestelmissä ja maatalouslaitteissa käytettävien torjunta-aineiden, rikkakasvien torjunta-aineiden ja muovien valmistukseen.
Vaatteet, kosmetiikka ja lääkkeet.
Petrokemian tuotteita esiintyy myös monissa päivittäistavaroissa. Synteettiset kankaat, kuten polyesteri, nylon ja akryyli, valmistetaan petrokemian raaka-aineista. Nämä raaka-aineet ovat raakaöljystä tai maakaasusta valmistettuja peruskemikaaleja, jotka toimivat lähtöaineina laajasti vaatteissa, matoissa ja huonekaluissa käytettäville tuotteille.
Öljyperäiset ainesosat ovat yleisiä myös kosmetiikassa ja henkilökohtaisen hygienian tuotteissa. Tietyt emulsiot, shampoot ja huulipunat luottavat näihin yhdisteisiin, koska ne auttavat stabiloimaan kaavoja ja pidentämään säilyvyyttä.
Petrokemikaalit ovat tärkeitä myös lääketieteessä. Öljykemian välituotteita (yhdisteitä, jotka valmistetaan raaka-aineiden muuntamisessa lopputuotteeksi) käytetään lääkkeiden, lääketieteellisten letkujen, steriilien pakkausten ja kertakäyttökäsineiden valmistukseen.
Nämä materiaalit auttavat sairaaloita säilyttämään terveydenhuollon steriiliyden ja turvallisuuden.
Miksi Hormuzin salmi on tärkeä
Koska öljy ja petrokemian raaka-aineet kulkevat maailmanlaajuisia merireittejä pitkin, yhden alueen häiriöt vaikuttavat toimitusketjuihin ympäri maailmaa. Hormuzin salmi on erityisen tärkeä. Jos konfliktit tai poliittiset jännitteet häiritsevät edelleen laivaliikennettä salmen yli, öljyn hinta nousee nopeasti. Energia-analyytikot ovat jo pitkään varoittaneet, että salmen häiriöt voivat lähettää shokkiaaltoja maailmanlaajuisille markkinoille. Vaikutus ei rajoittuisi liikenteen polttoaineisiin.
Petrokemian teollisuus on riippuvainen raakaöljyn ja maakaasunesteiden jatkuvasta toimituksesta raaka-aineina. Jos nämä tarvikkeet tulevat kalliiksi tai vaikeammiksi saada, valmistajat voivat kohdata korkeammat tuotantokustannukset.
Petrokemian raaka-aineena muovien, lannoitteiden ja muiden materiaalien valmistukseen käytettävän raakaöljyn osuus öljyn kulutuksesta on noin 10–20 prosenttia. Suurin osa raakaöljystä jalostetaan polttoaineen, mukaan lukien bensiinin, dieselin ja lentopetrolin, tuotantoa varten, joten nämä polttoaineen toimitusketjut olisivat todennäköisesti ensimmäisiä. Mutta ajan myötä häiriöt voivat vaikuttaa tuotteiden saatavuuteen ja hintoihin muovista ja pakkauksista lannoitteisiin, vaatteiden synteettisiin kuituihin ja jopa ruokaan.
Modernien talouksien piilotettu perusta
Koska petrokemian tuotteita käytetään usein kulissien takana ainesosina valmiiden tuotteiden sijaan, on helppo unohtaa monien maatalous-, lääke- ja kulutushyödykkeiden välinen yhteys. Petrokemian tuotteet muodostavat kuitenkin piilotetun perustan nykyaikaisille talouksille. Ne mahdollistavat laajamittaisen maatalouden, kehittyneet terveydenhuoltojärjestelmät ja maailmanlaajuiset tuotantoketjut.
Samaan aikaan huoli ilmastonmuutoksesta ja muovisaastuksesta ohjaa vaihtoehtojen tutkimusta. Tiedemiehet kehittävät kasvimateriaaleista valmistettuja biopohjaisia muoveja, parantavat kierrätystekniikoita ja etsivät uusia tapoja tuottaa vähemmän hiilidioksidipäästöjä aiheuttavia lannoitteita.
André O. Hudson, luonnontieteiden tiedekunnan dekaani, biokemian professori, Rochester Institute of Technology
Tämä artikkeli on julkaistu uudelleen The Conversationista Creative Commons -lisenssillä. Lue alkuperäinen artikkeli.
