Kun FIFA myönsi vuoden 2026 MM-kisat Pohjois-Amerikalle, kenttä oli vastustamaton.
Yhdysvallat hyötyisi laajasta valikoimastaan olemassa olevia jalkapallon megastadioneja, jotka voitaisiin mukauttaa jalkapalloon, kasvavasta kotimaisesta fanijoukosta ja uudesta formaatista, joka laajentaa turnauksen 32 joukkueesta 48 joukkueeseen. Tämän yhdistelmän oli tarkoitus tehdä siitä suurin ja tuottoisin MM-kisat maailman jalkapallon hallintoelimen historiassa.
FIFA:n ja Maailman kauppajärjestön viime vuonna julkaistussa tutkimuksessa ennustettiin, että 39 päivää kestävä tapahtuma houkuttelee 6,5 miljoonaa fania ja tuo 30,5 miljardin dollarin taloudelliset kokonaisvaikutukset pelkästään Yhdysvalloissa vain 11,1 miljardin dollarin kuluilla. Vuosi sitten myös matkailunäkymät näyttivät raportin mukaan “lupaavilta”.
“Kävijävirta tulee todennäköisesti tuottamaan miljardeja dollareita taloudellista toimintaa, mikä hyödyttää vieraanvaraisuutta, kuljetusta ja vähittäiskauppaa. Isäntäkaupunkien hotellit odottavat ennätyskäyttöä ja paikalliset yritykset hyötyvät lisääntyneestä kävijämäärästä”, raportissa lukee.
Mutta kun turnaukseen on hieman yli kaksi kuukautta, Yhdysvaltojen geopoliittiset mullistukset ja maahanmuuttoesteet uhkaavat pelotella kansainvälisiä vierailijoita ja mahdollisesti heikentää MM-kisojen alun perin optimistisia tavoitteita.
“Näet useita vastatuulia siitä, mitä monet luulivat olevan huipentuma ja uskomattoman onnistunut tapahtuma”, sanoi Mark Conrad, Fordhamin yliopiston kauppakorkeakoulun lain ja etiikan professori ja sen urheiluliiketoiminnan keskittymisen johtaja.
Osallistuminen on nyt vaarassa, hän kertoi Fortunelle. Yli kuukausi sen jälkeen, kun Yhdysvallat hyökkäsi Iraniin, Brent-raakaöljyn hinta on pysynyt 100 dollarin psykologisen kynnyksen yläpuolella tynnyriltä hieman yli viikon ja oli perjantai-iltapäivänä 109 dollarissa tynnyriltä. Iranin tukkiessa Hormuzin salmen, jonka kautta viidennes maailman öljystä virtaa, Yhdysvallat ja muut maat ovat alkaneet paniikkiin.
Yhdysvalloissa bensiini maksoi tällä viikolla keskimäärin yli 4 dollaria gallonalta ensimmäistä kertaa vuoden 2022 jälkeen, mikä saattaa tarkoittaa, että vähemmän ihmisiä ajaa lähiosavaltioihin osallistumaan peliin. Myös lentolippujen hinnat ovat nousussa, sillä lentopetroli, jonka osuus lentoyhtiöiden toimintakustannuksista on yli 40 %, on lähes kaksinkertaistunut viime viikkoina. Deutsche Bankin analyysin mukaan mannertenvälisen lennon keskihinta on noussut 148 % 414 dollariin maaliskuun puolivälissä helmikuun lopun 167 dollarista.
Muut aiheet voivat vaikuttaa. Jo ennen Iranin sotaa 150 000 ihmistä Alankomaissa allekirjoitti tammikuussa vetoomuksen, jossa vaadittiin Hollannin maajoukkuetta boikotoimaan pelejä “USA:n aggressiivisen sotilaallisen väliintulon” vuoksi, kun presidentti Donald Trump uhkasi valloittaa Grönlannin, joka on Tanskan puoliautonominen alue.
Esteitä turisteille
Conradin mukaan kaikki tämä myllerrys merkitsee ongelmia planeetan suurimmalle urheilutapahtumalle. Otteluita on yhteensä 104, joista suurin osa pelataan 11 kaupungissa Yhdysvalloissa. Ottelut pelataan myös viidessä kaupungissa Kanadassa ja Meksikossa. Kansainvälisillä faneilla voi kuitenkin olla enemmän vaikeuksia osallistua otteluihin Yhdysvalloissa.
Trumpin hallinto on vaikeuttanut tai vaikeuttanut ulkomaalaisten vierailua Yhdysvaltoihin. Jotkut näistä käytännöistä sisältävät yleisen matkustuskiellon, joka estäisi Iranin, Haitin ja Kongon demokraattisen tasavallan kaltaisten joukkueiden faneja osallistumasta otteluihin Yhdysvalloissa. Kaikilla kolmella joukkueella on ottelut Yhdysvalloissa.
Myös matkustajat, joita ei ole kielletty, kohtaavat muita esteitä. Osana Trumpin One Big Beautiful Billiä ESTA-järjestelmän (Electronic System for Travel Authorization) hinta kaksinkertaistui 21 dollarista 40 dollariin monille eurooppalaisille vierailijoille. Euroopassa on turnauksessa 16 joukkuetta. Ei-maahanmuuttajaviisumien, kuten turistiviisumien, perushinta niiden maiden kansalaisille, jotka eivät ole oikeutettuja ESTA-sopimukseen, nousivat 185 dollariin aiemmasta 160 dollarista. Ja vaikka sitä ei vielä kerätä, 250 dollarin “viisumin eheysmaksu” nostaisi Meksikon ja Brasilian kaltaisten maiden turistiviisumien kokonaishinnan 435 dollariin henkilöä kohti.
Maksujen korotuksen lisäksi vierailijoiden muista luokitelluista maista, jotka pelaavat Yhdysvalloissa, mukaan lukien Algeria, Kap Verde, Norsunluurannikko ja Senegal, on myös maksettava 5 000, 10 000 tai 15 000 dollarin vakuus, joka päätetään viisumihaastattelussa.
Iranin osallistuminen on edelleen kysymys. Vaikka Trump sanoi viime kuussa, että Iranin pelaajien tulisi jättää MM-kisat väliin “oman henkensä ja turvallisuutensa vuoksi”, FIFA:n presidentti Gianni Infantino sanoi tällä viikolla, että Iranin joukkue pelaa turnauksessa. Ei ole selvää, tarkoittiko hän, että he pelaavat Yhdysvalloissa suunnitellusti.
Lisäkustannusten lisäksi huoli Immigration and Customs Enforcementista (ICE), joka on aiemmin pidättänyt turisteja, joilla on voimassa oleva viisumi, voi estää jalkapallofaneja haluamasta osallistua joka tapauksessa, Conrad sanoi.
“Jos olen tietystä maasta, saatan harkita kahdesti sen läpikäymistä, niin sanoakseni tunteakseni oloni epätoivotuksi”, hän sanoi.
Mutta kaikesta ahdistuksesta huolimatta lyhytaikaisten vuokrausten tiedot kertovat toistaiseksi optimistisemman tarinan. Jamie Lane, pääekonomisti AirDNA:sta, joka seuraa lyhytaikaisia vuokravarauksia, sanoo, että tämän majoitusluokan kysyntä on kesä-heinäkuun turnauksen aikana korkeampi kuin viime vuonna samana ajanjaksona Yhdysvaltain isäntäkaupungeissa.
“Odotamme, että useimmilla markkinoilla ei ole käytännössä tarpeeksi lyhytaikaista vuokraamista, jotta kaikki ihmiset, jotka haluavat yöpyä lyhytaikaisessa vuokrauksessa lähellä pelejä”, hän sanoi.
Esimerkiksi Bostonissa lyhytaikaisten vuokra-asuntojen käyttöaste ryhmävaiheen aikana on kesäkuussa jo 47 %, kun se viime vuonna vastaavaan aikaan oli 26 %. Jotkut Airbnb-omistajat isäntästadionien lähellä ovat nostaneet hintojaan yli 100 % MM-otteluita odotellessa. Airbnb on myös tarjonnut jopa 750 dollaria kannustaakseen ensivuokraajia.
Varausten kasvu ei välttämättä rajoitu pelkästään isäntäkaupunkeihin, vaan se ulottuu myös ympäröiville alueille. Lane sanoi, että Buffalo-Niagara Fallsin alueella, tunnin lentomatkan päässä New Jerseystä, jossa pelejä pelataan Met Life Stadiumilla, kesäkuun kokonaiskysyntä kasvoi noin 30 % edellisvuodesta, mikä on epätavallista kasvua, jonka Lanen mukaan johtui matkasta, jota MM-kisat osallistujat suunnittelevat ollessaan Yhdysvalloissa.
“Tämä ei näytä olevan kysynnän kasvu vain näissä (isäntä)kaupungeissa”, Lane sanoi. “Näyttää siltä, että se tuottaa vahvempia varauksia tänä kesänä.”
On varmasti todisteita siitä, että hotellit eivät näe odotettua kasvua. Kaupunki raportoi viime kuun lopulla, että hotellivaraukset New Yorkissa MM-kisojen päivämääriä varten olivat 2 % alhaisemmat kuin viime vuoden vastaavana aikana, jolloin suuria tapahtumia ei ollut suunniteltu. New Yorkin valvoja arvioi myös raportissaan, että vaikka tapahtuma täyttäisi FIFA:n korkeat odotukset 3 miljardin dollarin taloudellisen toiminnan ja 1,2 miljoonan vierailijan tuottamisesta, kaupunki voi silti menettää rahaa esimerkiksi poliisin kulujen vuoksi, The City raportoi.
“Varaukset ovat olleet odotettua pienemmät”, Sarah Bratko, American Hotel and Lodging Associationin varapresidentti ja neuvonantaja, kertoi myymälälle.
Vaikka kansainväliset vierailijat eivät välttämättä keräänty Yhdysvaltoihin aiemmin odotetulla tavalla, kotimainen matkailu saattaa saada osan löysästä ja tapahtumalla on potentiaalia menestyä kaikesta huolimatta, Conrad sanoi.
“En usko, että se on millään tavalla täydellinen katastrofi”, hän sanoi. Mutta turisteille “se ei tule olemaan niin helppoa monista syistä”.
