Kahdeksan viikkoa sen jälkeen, kun Immigration and Customs Enforcement (ICE) -agentit alkoivat etsiä Minneapolisin kaduilta maahanmuuttajia, mikä aiheutti mielenosoituksia ja yhteenottoja, osavaltion liike-elämä antoi vihdoin lausunnon: Tammikuun 25. päivänä 60 merkittävän yrityksen toimitusjohtajat vaativat Minnesotan kauppakamarin kautta “välitöntä irtisanomista”. Siihen mennessä ICE-agentit olivat tappaneet kaksi Yhdysvaltain kansalaista, Renee Goodin, kolmen lapsen äidin, ja (päivä ennen kirjeen julkistamista) rekisteröidyn sairaanhoitajan Alex Pretin.
Toimitusjohtajien lausunto otettiin vastaan seuraavasti: Kommentoijat sosiaalisessa mediassa kutsuivat sitä “milquetoastiksi”, “onttoiksi” ja “sävyiksi”. Monet huomauttivat, että se ei tuominnut ICE:tä tai edes nimeä Good tai Pretti. Se ei vaatinut tappamiseen johtaneiden poliisioperaatioiden lopettamista tai ICE:n karkottamista osavaltiosta. Tämän lyhyen, järjettömän lausunnon kirjoittamiseen osallistunut henkilö kertoi Fortunelle, että viestin ja kielen kalibroiminen niin, että kaikki 60 yritystä pääsivät mukaan, kesti kaksi viikkoa.
Kaikki tämä herättää kysymyksen: onko yritysjohtajien todella sen arvoista “puhua”? Pitäisikö nykyisessä poliittisessa ympäristössä yritysten puuttua suuriin erimielisyyksiä aiheuttaviin tapahtumiin käyttämällä yritysten vaikutusvaltaa ja korkeaa profiilia väkivaltaisten tunteiden tukahduttamiseksi? Vai onko siitä tullut umpikuja?
Se on päätös, joka ei ole uusi toimitusjohtajalle. Mutta tunnelma oli paljon erilainen vuonna 2017, kun uusnatsit marssivat valkoisten ylivallan kannattajien tapahtumassa Charlottesvillessä, Virginiassa, jossa yksi mielenosoittaja kuoli ja 14 muuta loukkaantui. Kun presidentti Trump syytti suvaitsemattomuutta ja väkivaltaa “monella puolella” ja sanoi, että molemmilla puolilla oli “erittäin hienoja ihmisiä”, Merckin toimitusjohtaja Kenneth Frazier erosi välittömästi Trumpin luomasta American Manufacturing Councilista. Kolme muuta toimitusjohtajaa erosi seuraavana päivänä ja viisi muuta lähti seuraavana päivänä. Erääntyneitä toimitusjohtajia olivat Under Armourin toimitusjohtaja Kevin Plank, Intelin toimitusjohtaja Brian Krzanich, 3M:n puheenjohtaja ja toimitusjohtaja Inge Thulin sekä Campbell Soup Co:n puheenjohtaja ja toimitusjohtaja Denise Morrison. Kun jäseniä oli jäljellä enää 13, Trump hajotti neuvoston.
Mitään sellaista ei tapahdu nyt. Jotkut suuret yritykset (Apple, OpenAI, LinkedIn) ovat lähettäneet työntekijöilleen rehellisiä ja huomaamattomia viestejä. Esimerkiksi Applen Tim Cook sanoi olevansa “sydänsärkynyt” Minneapolisin tapahtumista, vaikka hän sai kritiikkiä osallistumisestaan Prettin kuolinpäivänä Melania-dokumentin näytökseen. Mutta useimmat toimitusjohtajat pitävät päänsä kaiteen alla. Kun CNBC tutki 550 korkean tason johtajaa muutama päivä Pretin murhan jälkeen, vain 34 vastasi.
Syyt toimitusjohtajien varovaisuuteen kannanotossa ovat joskus käytännöllisiä, monien toimeentuloon ja investoinneista vastaavien johtajien kannalta, ja menevät pidemmälle kuin ICE-agenttien viimeiset kaksi kuukautta Minneapolisissa. Johtajilla ja johtajilla on luottamusvelvollisuus osakkeenomistajia kohtaan, ja Washingtonin reaktio voi olla erittäin huono yhtiön osakkeille tai jopa luoda liiketoimintariskejä, jotka voivat vaikuttaa työntekijöihin. Toisaalta toimitusjohtaja saattaa hyvinkin ajatella, että yrityksen on hyvä näyttää työntekijöilleen, asiakkailleen ja osakkeenomistajilleen, että se voi ottaa vahvan moraalisen kannan.
Elämme “syvän polarisaation ja jakautumisen aikakautta”, sanoo Matthew Levendusky, valtiotieteen ja viestinnän professori Pennsylvanian yliopistosta. “Politiikassa harhauttaminen suututtaa joitakin työntekijöitä, osakkeenomistajia tai hallituksen jäseniä, joten on parasta sanoa vähän tai ei mitään kiistanalaisista poliittisista kysymyksistä, elleivät ne mene yrityksen etujen ytimeen.”
Toinen syy, miksi yritykset eivät halua puhua Minneapolisin kaltaisista tilanteista, on yksinkertainen: presidentin koston vaara, joka on osoittanut kostoa niille, jotka arvostelevat häntä tai hänen toimiaan.
“Mies, he eivät aio puhua”, sanoo Medtronicin entinen toimitusjohtaja Bill George viitaten moniin toimitusjohtajiin, jotka hän tuntee ympäri maata. “He pelkäävät kovasti joutuvansa hyökkäyksen kohteeksi, kostoa. Trumpin pelko on suuri, eikä se katoa.”
Nykyään toimitusjohtajat menevät usein muutakin kuin välttelevät Trumpin vihaa ja pyrkivät saamaan suosiota lahjoilla, kaupoilla tai lahjoituksilla. “Katsokaa yrityksiä, jotka lahjoittivat avajaisiinsa tai uuteen juhlasaliin”, Levendusky sanoo. “Ei luultavasti ollut altruistinen isänmaallisuus, joka synnytti nuo lahjoitukset.”
Käytännössä moniin yritysten päätöksiin sisältyy Trump-tekijä, ehkä jopa päätökset milquetoast-lausunnon sanamuodosta. “Se pidettiin erittäin heikkona lausumana”, George sanoo, “mutta hei, joskus se saa työn tehtyä.”
Ja vaikka Minnesotan yritysjohtajien lausunto ei ollutkaan niin voimakas kuin se olisi voinut olla, se on saattanut silti vaikuttaa ratkaisevana ja herkänä aikana. Sana “de-escalate”, George huomauttaa, on ehkä viisaasti valittu: “Juuri niin Trump teki seuraavana päivänä”, hän sanoo. “Onko sillä vaikutusta? Et koskaan tiedä, mutta luulen, että sillä oli jotain. Luulen, että se päätti, että heillä oli oikea sanamuoto.”
Georgen mielestä Minnesotan yritysten lopputulos: “Voisi sanoa, että he kirjoittivat suurelle yleisölle. Tässä tapauksessa he olisivat voineet kirjoittaa yhden henkilön yleisölle.”