Ennen kuin tunsit hänet sijoittajana Shark Tankissa, NBA:n Dallas Mavericksin omistajana tai yksinkertaisesti yhtenä maailman rikkaimmista ihmisistä, Mark Cuban työskenteli nöyrästi ja joskus luonnostaan.
Maksaakseen nuoremman opiskeluvuoden Indianan yliopistossa 1980-luvun alussa kuubalainen perusti “ketjukirjeen” asuntolaansa, hän kertoi San Francisco Standardin Life in Seven Songs -podcastissa. Hän aloitti lähestymällä henkilöä ja pyytämällä häntä antamaan hänelle 100 dollaria. Hän aloitti Ponzi-huijauksen tai “huijauksen”, kuten hän sitä kutsui.
Kuubalainen sanoi tuolle henkilölle: “Aion ottaa siitä 50 dollaria. Ja tässä on luettelo 10 nimestä. Lähetämme 50 dollaria mihin tahansa asuntolaan, jossa tämä henkilö on listan kärjessä. Sitten poistamme sinun nimesi luettelosta ja laitamme sinun nimesi alimmalle. Joten aiomme muuttaa sen 50 dollarin ketjukirjeeksi. Ja kuten kaikki muutkin nimet tekevät sen ylimpänä. ketjukirje kasvaa, toivottavasti saat enemmän rahaa kuin kulutit.”
Kuulostaa sosiaaliselta pääomalta, eikö?
“Ei, ei. Se oli pohjimmiltaan huijaus”, Cuban, 67, sanoi nauraen. “Varmistin, että kaikki ystäväni saivat rahansa takaisin. Ja näin pääsin listan kärkeen. Ja se oli hämmästyttävää, koska menin (postilaatikkooni) ja siellä oli kirjekuoria, joissa oli 50 dollaria täältä, 50 dollaria sieltä, ja sillä maksoin nuoremman opiskeluvuoden.”
Sellainen raha merkitsi tuolloin paljon kuubalaiselle, joka tuli vaatimattomasta alusta ja kasvoi työväenluokan perheessä Pittsburghin esikaupunkialueella. Hän sanoi, että hänen isänsä, joka työskenteli autojen verhoilussa, heitti ajoittain hänelle 20 dollarin setelin, mutta hän etsi aina tapoja ansaita rahaa. Se alkoi lapsuudessa, kun hän pyysi isältään uusia koripallokenkiä: isä kertoi hänelle, että kun hänellä on työpaikka, hän voi ostaa mitä haluaa.
Tuo tapaus käynnisti kuubalalaisen pitkän liike-elämän uran, joka alkoi jätesäkkien myynnistä. Hänen isänsä ystävällä oli tonnia laatikoita roskapusseja purettavana ja hän kertoi kuubalaiselle, että hän voisi myydä ne. Sen myötä kuubalainen kulki ovelta ovelle ympäri naapurustoaan myymässä kodin tarvikkeita.
“Kävin ovelta ovelle sanoen: “Hei, nimeni on Mark. Käytätkö roskapusseja?” Kuubalainen pohtii. “Tapoin hänet.”
Kuuban matka miljardööristatukseen
Yliopiston jälkeen Kuuban muutti Dallasiin tietämättä, että hänestä tulisi jonain päivänä kaupungin NBA-joukkueen kasvot. Siellä hän työskenteli ohjelmistomyyjänä ja asui niin sanotussa “paskakuolassa” viiden muun miehen kanssa.
“Se oli niin epämiellyttävää kuin voi olla”, Cuban sanoi. “Nukuin lattialla, ja jos joku oli poissa kaupungista, minulla oli sänky. Minulla ei ollut omaa vaatekaappia, minulla ei ollut omia laatikoita. Ei mitään.”
Siellä ollessaan Kuuban oppi kaiken mahdollisen tietokoneista ja ohjelmistoista, vaikka se merkitsi istumista ja käsikirjojen lukemista. Työskennellessään myyjänä hänellä oli mahdollisuus ansaita 1500 dollarin provisio, joka olisi auttanut häntä muuttamaan pois “hotellista helvetistä”, kuten hän ja hänen viisi kämppäkaveriaan hellästi kutsuivat asuntoaan. Mutta kun hän meni hakemaan shekkiä, hänen pomonsa potkaisi hänet paikalla. Tuo hetki inspiroi kuubalaista perustamaan ensimmäisen yrityksensä nimeltä MicroSolutions, joka kirjoittaa ohjelmistoja tietokoneille. Hän myi yrityksen 6 miljoonalla dollarilla vuonna 1990.
Jonkin aikaa sen jälkeen kuubalainen osti “elinikäisen passin American Airlinesilta, juhli kuin rocktähti ja matkusti vain”, hän sanoi.
“Olin nuori, sinkku ja hullu, eikä rajoja ollut”, Cuban sanoi. “Halusin vain juoda olutta mahdollisimman monen ihmisen kanssa, kokea mahdollisimman monia asioita.”
Kuubalaisen liikeura nousi pilviin. 1990-luvun puolivälissä kuubalainen ja kaksi hänen ystäväänsä, Cameron Christopher Jaeb ja Todd Wagner, perustivat Internet-radioyhtiön Audionet.comin, joka nimettiin myöhemmin uudelleen Broadcast.comiksi. He myivät yrityksen Yahoolle vuonna 1999 5,7 miljardilla dollarilla dot-com-kuplan huipulla, mikä vahvisti Kuubanin asemaa miljardöörinä.
Seuraavina vuosikymmeninä Cuban keskittyi suurelta osin yrityssijoituksiin, näyttelemällä aloitusyritysten Shark Tankissa ja lopulta ostamalla enemmistön Dallas Mavericksista vuonna 2000. Kuubalainen erosi Shark Tankista tänä vuonna ja myi vuoden 2023 lopulla enemmistöosuutensa Mavericksista 3,5 miljardilla dollarilla. Bloombergin mukaan Kuuban nykyinen arvo on 9,1 miljardia dollaria.
Suurin syy, miksi kuubalainen päätti jättää Mavericksin? Suojellakseen kolmea lastaan.
“Ammattiurheilujoukkueen pyörittäminen on aina hyvää, kun voittaa. Se on hienoa”, Cuban sanoi. “Mutta kun sinulla on huono kausi ja (minun) lapseni ovat sosiaalisessa mediassa, en vain halunnut heidän sietävän kaikkea.”
Nyt Kuuban on aloittamassa uusia ja hyvin erilaisia projekteja. Hän lanseerasi Mark Cuban Cost Plus Drugsin vuonna 2022 tavoitteenaan eliminoida lääketeollisuuden välittäjät. Kuuba diagnosoi tämän olevan suurin syyllinen lääkkeiden korkeisiin hintoihin.
“Kaikkien vihaaman teollisuuden häiritseminen on hauskaa”, Cuban sanoi Wiredille.
Versio tästä tarinasta ilmestyi Fortune.com-sivustolle 10. lokakuuta 2024.
Fortune Brainstorm AI palaa San Franciscoon 8.–9. joulukuuta tuodakseen yhteen älykkäimmät tuntemamme ihmiset – teknikot, yrittäjät, Fortune Global 500:n johtajat, sijoittajat, päättäjät ja nerokkaat mielet siltä väliltä – tutkimaan ja kyselemään tekoälyä koskevia kiireellisimpiä kysymyksiä toisena ratkaisevana aikana. Rekisteröidy tästä.