Siitä hetkestä lähtien, kun presidentti Donald Trump määräsi tulleja lähes jokaiselle maalle, Nik Holm pelkäsi, ettei hänen johtamansa yritys selviäisi.
Terry Precision Cycling on täytynyt 40-vuotiaana, ja sillä on erityisesti naisille tarkoitettu tuotesarja, joka liikkuu vaikeilla alkumarkkinoilla, pienet voittomarginaalit ja pandemian aikakauden nousukausi ja laskusuhdanne. Mutta Holm, yhtiön toimitusjohtaja, ei ollut varma, kuinka hänen toimintansa voisi maksaa huhtikuussa julkistetut hinnat ja jatkaa toimintaansa.
“Meistä tuntui kuin selkämme olisivat seinää vasten”, hän sanoi ja selitti, miksi hän liittyi kanteeseen, jossa kiisti tariffit, jotka korkein oikeus käsittelee ensi viikolla.
Terry Precision Cyclingin toimistot sijaitsevat kahvilan takana Burlingtonissa, Vermontissa, puiden reunustamalla kadulla, joka tulvii väriä syksyllä. Paikalliset tunnustukset jakavat seinätilan polkupyörän satuloiden ja väripyörän kangastilkkujen kanssa. Tilaukset toimitetaan muutaman kilometrin päässä sijaitsevalta varastolta.
Se näyttää epätodennäköiseltä episentrumilta Trumpin tariffeihin liittyvälle furorille, joka avautuu globaalien markkinoiden pörssissä ja kansainvälisten yritysten hallitushuoneissa.
Mutta Terry Precision Cycling on yksi harvoista pienyrityksistä, joka haastaa monet Trumpin tariffit keskiviikkona korkeimmassa oikeudessa asiassa, jolla on poikkeuksellisia vaikutuksia presidentin vallan rajoihin ja maailmantalouteen.
Pienet yritykset kärsivät kovasti
Yritys on pieni, mutta tekee yhteistyötä toimittajien kanssa kaikkialta maailmasta. Se myy Yhdysvalloissa valmistettuja pyöräilyshortseja, jotka on valmistettu Ranskasta, Guatemalasta ja Italiasta tuoduista materiaaleista. Heidän erottuvansa värikkäillä printeillä varustetut pyöräilypaidat on valmistettu korkean teknologian materiaaleista, joita ei löydy Kiinan ulkopuolelta.
Tariffit tarkoittavat, että yrityksen on maksettava enemmän kaikesta tuonnista, ja ilman suuren yrityksen kassavaroja sillä ei ole muita vaihtoehtoja korvata vajetta kuin nostaa asiakkaiden hintoja. Erityisesti Kiinasta tulevien tavaroiden tariffimuutosten hämmentävä vauhti on tehnyt hinnoittelusta enemmän nopan heittämistä. “Jos emme tiedä pelin sääntöjä, miten meidän pitäisi pelata?” — Holm kysyi.
Yrityksen piti lisätä 50 dollaria valmisteilla olevaan shortsipariin, kun Kiinan tullit nousivat 145 prosenttiin, jolloin hinta nousi 199 dollariin. “Nimeä kustannukset ja voimme nimetä hinnan, ja sitten voimme palata katsomaan, kenellä on siihen todella varaa”, Holm sanoi.
Muut oikeudenkäynnissä mukana olevat yritykset, joihin hän liittyi, ovat myös pieniä yrityksiä, mukaan lukien vesijohtoyritys Utahissa, New Yorkin viinin maahantuoja ja kalastusvälinevalmistaja Pennsylvaniassa.
Holm aloitti yrityksen palveluksessa yli kymmenen vuotta sitten ja ryhtyi työnsä ohella vakavasti pyöräilyyn. Hän ajaa usein pyörällä töihin ja sijoittaa sen toimistonsa ulkopuolelle, yrityksen suunnittelijoiden ja myyjien viereen. Holm, laiha mies, jolla on syvälle asettuneet silmät ja sivulta hajallaan oleva hiukset, nimitettiin presidentiksi noin kaksi vuotta sitten, kun naisten pyöräilyn pioneerin Georgena Terryn perustama yritys kamppaili ulkoilumarkkinoiden laskusuhdanteen kanssa koronaviruspandemian jälkeen. Hänen normaalisti rauhallinen käytöksensä piristyy, kun hän puhuu pehmustettujen shortsiensa suunnittelusta tai T-paitojen SPF-tasosta.
“Kyse on hyvässä kunnossa olemisesta ja toimivuudesta sekä itsevarmuudesta ja mukavasta olosta”, hän sanoi. “Se on meidän tukikohtamme: hanki ihmisiä, hanki naisia, aja pyörällä. Lisää peppuja pyöräille ja tule ulos.”
Trumpin tariffeja haastavia yrityksiä edustaa Liberty Justice Center, libertaarinen juridinen ryhmä, joka on yleensä enemmän linjassa konservatiivisten syiden kanssa. Mutta he sanovat, että Trump on väärässä laajamittaisten tullien suhteen, joiden ennustetaan nostavan yrityksiltä yhteensä noin 3 biljoonaa dollaria seuraavan vuosikymmenen aikana kongressin budjettitoimiston mukaan.
He väittävät, että presidentti käyttää hätävaltuuksia koskevaa lakia, jossa ei edes mainita tulleja vaatiakseen lähes rajattomat valtuudet määrätä ja muuttaa tuontitulleja mielensä mukaan, mitä kukaan muu presidentti ei ole tehnyt niin mittakaavassa.
“Siitä taisteltiin melko paljon Amerikan vallankumouksen aikana, periaatteesta, jonka mukaan verot eivät ole laillisia, elleivät kansan edustajat hyväksy niitä”, sanoi Liberty Justice Centerin asianajaja Jeffrey Schwab.
Trump kuvailee tapausta yhdeksi maan tärkeimmistä
Trumpin hallinto sanoi, että laki sallii presidentin säännellä tuontia, ja se sisältää tullit. Presidentti on puhunut avoimesti tapauksesta ja ehdottanut jossain vaiheessa, että hän voisi esittää väitteet itse, mitä kukaan muu istuva presidentti ei ole tehnyt. “Se on yksi tärkeimmistä tapauksista maamme historiassa, koska jos emme voita sitä, olemme heikentyneet ja levottomat taloudelliset katastrofit monien, monien vuosien ajan”, hän sanoi.
Lakiin, jota Trump käytti monissa tulleissaan, International Emergency Economic Powers Act -lakiin, on vedottu kymmeniä kertoja vuosikymmenten aikana, usein pakotteiden määräämiseksi muille maille.
Mutta yksikään presidentti ei ollut käyttänyt sitä tullien määräämiseen ennen helmikuuta, jolloin Trump määräsi tullit Kiinalle, Meksikolle ja Kanadalle. Hän sanoi, että maat eivät olleet tehneet tarpeeksi estääkseen laittoman maahanmuuton ja huumekaupan.
Huhtikuussa hän julkisti “vastavuoroiset” tullit lähes kaikille Yhdysvaltojen kauppakumppaneille, joiden perustana on 10 % ja korkeammat korotukset tietyille maille, vaikka monet niistä on sittemmin jäädytetty. Kiinan tullit nousivat 145 prosenttiin jossain vaiheessa, mutta ovat sittemmin laskeneet ja ovat matkalla 20 prosenttiin Trumpin viimeisimmän Kiinan kanssa tehdyn sopimuksen mukaisesti.
Hätävoimamaksuista on nostettu useita oikeusjuttuja. Korkein oikeus käsittelee keskiviikkona myös kahta muuta tapausta, joista toinen on peräisin ryhmästä demokraattisista osavaltioista ja toinen Illinoisin koulutusleluyrityksestä.
Kantajat voittivat kaksi kierrosta alemmissa tuomioistuimissa, vaikka hallitus vakuutti neljä valitustuomaria, että laki antaa presidentille laajan vallan tariffeissa.
Se, miten korkein oikeus päättää, on avoin kysymys.
Korkeinta oikeutta pyydetään nyt ottamaan kantaa presidentin toimivallan laajuuteen. Tuomarit, joista kolme on Trumpin nimittämiä, ovat toistaiseksi olleet haluttomia hillitsemään hänen poikkeuksellista joustavuutta toimeenpanovallassa.
Mutta he ovat aiemmin suhtautuneet skeptisesti presidentin valtaväitteisiin, kuten silloin, kun Joe Biden yritti antaa anteeksi 400 miljardia dollaria opintolainoja toisen lain nojalla, joka koskee kansallisia hätätilanteita. Tuomioistuin totesi, että laki ei selvästi antanut Bidenille valtaa toteuttaa niin kallis ohjelma.
Sen sijaan Trumpin tullien odotetaan nousevan biljooniin. Myös ihmisten laskujen odotetaan kasvavan noin 2 000 dollaria kotitaloutta kohden tänä vuonna Yale Budget Labin analyysin mukaan.
Tariffitulot olivat syyskuussa 195 miljardia dollaria, yli kaksinkertainen edelliseen vuoteen verrattuna, vaikka hallitus saattaa joutua palauttamaan rahat, jos tuomarit poistavat tariffit.
Trump on myöntänyt, että amerikkalaiset voivat tuntea jonkin verran lyhytaikaista tuskaa tulleista, mutta väitti, että ne johtavat edullisempiin kauppasopimuksiin ja auttavat amerikkalaista valmistusteollisuutta. Hänen hallintonsa sanoo, että tariffit eroavat Bidenin opintolainatapauksesta, koska ne koskevat ulkoasioita, aluetta, jolla sen mukaan tuomioistuinten ei pitäisi kuulustella presidenttiä.
Terry Precision Cyclingin henkilöille nämä laajat poliittiset kysymykset olivat kuitenkin kaukana heidän päätöksestään liittyä oikeudenkäyntiin. Holm pohti enemmän yrityksen noin 20 työntekijää, perintöä ja naisia, jotka ostavat sen tuotteita pyöräilyn rakkaudesta.
“Jos heillä on niin mahdotonta tehdä sitä, harvemmat ihmiset voivat nauttia siitä ilosta, pyöräilyn vapaudesta”, hän sanoi. “Kyse oli selviytymisestä tästä epävarmuudesta.”