Se on järkevä kysymys, Los Angelesin tuomaristo on juuri päättänyt. Tarkkaan seuranneessa merkittävässä asiassa tuomioistuin päätti 20-vuotiaan KGM-nimisen kantajan eduksi, joka haastoi Metan ja Googlen oikeuteen väittäen, että suunnitteluominaisuudet, kuten Instagramissa, Facebookissa ja YouTubessa oleva ääretön vieritys, suodattimet ja automaattinen toisto, pitivät hänet verkossa jopa 16 tuntia päivässä ja auttoivat hänen masennustaan, ahdistuneisuuttaan, kehoaan ja dysmorphiaan. (TikTok ja Snap ratkaisivat saman asian aiemmin tänä vuonna.) Tuomio voi avata oven tuhansille samankaltaisille oikeudenkäynneille ja jopa rajoittaa sitä, kuinka pitkälle Big Tech voi mennä kilpailemaan huomiostamme.
Oikeudelliset haasteet sekä kasvava määrä aivotutkimusta ja terveysjärjestöjen esittämät huolenaiheet lisäävät kiireellisyyttä korkeakouluissa ja ruokapöydissä paljon keskusteltuun kysymykseen: Onko “teknologiariippuvuus” todellinen? Ja jos on, mitä se tarkoittaa liiketoimintamallille, joka hallitsee maailman arvokkaimpia yrityksiä?
Siellä asiakkaat luopuvat älypuhelimista, peleistä, sosiaalisesta mediasta ja muusta tekniikasta (usein kuukausiksi) ja viettävät tehohoidossa 24-30 tuntia viikossa. Hoito maksaa keskimäärin noin 1 000 dollaria päivässä, vaikka se voidaan joskus kattaa vakuutuksella siihen liittyvien häiriöiden, kuten masennuksen ja ahdistuksen, varalta.
Se on sen arvoista, Hill sanoo. “Tehdäni niin monia virheitä, lasken vihdoin jalkani alas ja sanon: ‘Haluan päästä pois tästä loputtomasta kierteestä'”, hän kertoo Fortunelle. “Minun täytyy tehdä jotain parantaakseni itseäni ja elämääni.”
ReSTART-yhteisperustaja Cosette Rae on hoitanut asiakkaita lähes kahden vuosikymmenen ajan: kotimaisia pelaajia, virtuaalitodellisuuteen tai pornoon koukutuneita aikuisia ja yhä enemmän ihmisiä, jotka ovat koukussa tekoäly-chatboteihin. Hän sanoo, että tekniikka on “kaikkialla”, mikä tarkoittaa, että toipuvien ihmisten on jatkuvasti sanottava ei sellaiselle, jota he eivät voi koskaan täysin välttää.
Panokset kasvavat, Rae sanoo, tekoälyn aikakaudella. Hän on huolissaan siitä, että yhä kehittyneemmistä chatboteista ja virtuaalisista kumppaneista voi tulla nuorten “korvaavia kiintymyshahmoja”, jotka syrjäyttävät todelliset ihmissuhteet. Hän pelkää, että “tsunami” on tulossa perheille, jotka eivät vieläkään ymmärrä, mitä heidän lapsensa kohtaavat tai miten nämä tuotteet voisivat muuttaa heidän tulevaisuuttaan.
Stanfordin psykiatri Anna Lembke, Dopamine Nationin kirjoittaja ja asiantuntijatodistaja, jonka kantajat kutsuivat Meta- ja YouTube-oikeudenkäynnissä, väittää, että pakonomaisen teknologian käyttö koskettaa aivojen palkitsemispiirejä tavalla, joka heijastaa huumeriippuvuutta. Kun ihmiset päivittävät sosiaalista mediaa tai voittavat videopelin, heidän aivonsa vastaanottavat dopamiinipurskeita, jotka kouluttavat heitä etsimään osumaa yhä uudelleen ja uudelleen. Ajan myötä nuo purskeet voivat heikentää palkitsemisreittejä ja heikentää prefrontaalista aivokuorta (aivojen suunnittelusta ja itsehallinnasta vastaavaa osaa), mikä vaikeuttaa impulssien vastustamista, vaikka työ, koulu tai ihmissuhteet kärsivät. Ihmisten aivokuvaustutkimukset, joilla on diagnosoitu Internet-pelaamisen tai sosiaalisen median häiriöt, ovat osoittaneet näillä alueilla rakenteellisia ja toiminnallisia muutoksia, jotka muistuttavat sitä, mitä lääkärit näkevät peliriippuvuudesta ja muista käyttäytymisriippuvuudesta.
Tiede on kaukana vakiintuneesta, ja teknologiayritykset huomauttavat nopeasti, että teknologiariippuvuutta ei tunnusteta virallisesti mielenterveyshäiriöiden diagnostisessa ja tilastollisessa käsikirjassa; DSM mainitsee vain “Internet-pelihäiriön” ehtona, joka ansaitsee lisätutkimuksen. Jotkut tutkijat väittävät, että “riippuvuuden” leiman laittaminen raskaaseen teknologian käyttöön voi itse asiassa kostautua. Kalifornian teknologiainstituutin tutkija Ian Anderson ja Etelä-Kalifornian yliopiston professori Wendy Wood havaitsivat useissa tutkimuksissa, että kun ihmiset kuvailivat Instagram-käyttöään riippuvuudeksi, “he tunsivat olevansa jumissa, he eivät olleet vakuuttuneita siitä, että heillä oli kyky muuttua.” Kyllä, he kirjoittivat, yritysten pitäisi “muokata alustojaan auttaakseen käyttäjiä hallitsemaan tottumuksiaan takaisin”. Mutta he päättelivät: “Totuus on, että runsas käyttö ei välttämättä ole riippuvuutta.”
KGM-tapauksessa Instagram-päällikkö Adam Mosseri kertoi tuomioistuimelle, että sosiaalinen media ei ole “kliinisesti riippuvainen”. Fortunelle antamassaan lausunnossa Metan tiedottaja viittasi muihin tekijöihin KGM:n elämässä hänen ongelmiensa syinä ja lisäsi: “Todisteet eivät yksinkertaisesti tue elinikäisten vaikeuksien vähentämistä yhteen tekijään, ja tapauksemme korostaa edelleen tätä todellisuutta.” YouTuben omistavan Googlen tiedottaja kutsui syytöksiä “yksinkertaisesti vääriksi” viitaten vanhempien valvontaan, teini-ikäisille suunnattuihin turvatyökaluihin ja käytäntöihin, joilla pyritään luomaan ikään sopivia kokemuksia. (TikTok kieltäytyi kommentoimasta ja Snap ei vastannut kommenttipyyntöihin.)
Mitä, jos mitään, pitäisi tehdä? Poliittiset päättäjät ovat käynnistämässä vastauksia osavaltiotason varoitusmerkinnöistä ja alaikäisten henkilökohtaisten syötteiden rajoituksista aina teini-ikäisille suunnattuun sosiaalisen median kieltoon joissakin maissa. Alustat ovat ottaneet käyttöön erilaisia suojatoimenpiteitä, teini-iltoja ja näyttöajan säätöjä.
Mutta kuten kirjailija ja teknologiasijoittaja Nir Eyal huomauttaa, yritysten pyytäminen tekemään tuotteistaan vähemmän houkuttelevia ja houkuttelevia voi olla vaikea myynti. Hän pitää osaa huolesta teknologiariippuvuudesta “moraalisena paniikkina” ja väittää, että on kohtuutonta asettaa teknologiayrityksiä vastuuseen joidenkin ihmisten kohtuuttomasta käytöstä heidän tuotteitaan. “Lopeta tuotteen kiinnostavuuden tekeminen? Se on hölynpölyä”, hän sanoo. “Siksi käytämme tuotetta. Sitä kutsutaan “viihdyttäväksi ja mukaansatempaavaksi”. Hän väittää, että painopisteen tulisi olla “parempien ja turvallisempien” tuotteiden tekemiseen, ei vähemmän hauskempiin käyttää.
Lue Fortune-lehden artikkeli teknologiariippuvuudesta täältä.
