Kun Yhdysvaltain talouden ja tulevan kasvun perusta rakentuu yhä enemmän digitaalisten omaisuuserien ympärille, Trumpin hallinto haluaa muistuttaa amerikkalaisia, että hyödykkeitä, joita he voivat nähdä ja koskettaa, on edelleen tarjolla. Aiemmat presidentit ovat yrittäneet ohjata markkinoita pois spekulatiivisesta käyttäytymisestä keskittymällä maailman eniten vaihdetun fyysisen hyödykkeen, öljyn, perustekijöihin. Mutta Trumpille ja hänen virkamiehilleen on toinenkin konkreettinen voimavara, joka on yksinkertaisesti tullut liian tärkeäksi sivuuttaakseen.
“Mikään ei ole todellisempaa kuin öljy, ja lisäisin, ettei ole mitään todellisempaa kuin kriittiset mineraalit”, varapresidentti JD Vance sanoi keskiviikkona.
Vance puhui ministereille 55 maasta, jotka tapasivat tällä viikolla Washingtonissa keskustellakseen kriittisestä mineraalikauppablokista. Tällainen kumppanuus olisi suunniteltu heikentämään Kiinan määräävää asemaa sellaisten avainelementtien hankinnassa, jotka saavat kaiken toimimaan älypuhelimista sähköautoihin ja hävittäjiin, jotka ovat todellisen taloudellisen arvon perusta, joka voisi kilpailla öljyn strategisen merkityksen kanssa.
Trump on ottanut suuria askelia lisätäkseen Yhdysvaltojen läsnäoloa kriittisten mineraalien, alkuaineiden, kuten koboltin ja litiumin, sekä arvokkaiden harvinaisten maametallien maailmanlaajuisilla markkinoilla. Tässä kuussa, mineraaleihin keskittyneen kauppablokin lisäksi liittolaisten kanssa, hallinto ilmoitti 12 miljardin dollarin strategisesta raaka-ainevarannosta, ja viime kuukausina hallitus on ostanut osuuksia useista harvinaisten maametallien ja mineraalien toimittajista. Se kaikki on ollut osa strategiaa vähentää Yhdysvaltojen riippuvuutta Kiinasta, jolla on lähes monopoli kriittisten mineraalien louhinnassa ja prosessoinnissa ja joka ei ole pelännyt lieventää tätä asemaa kauppasodan aikana Yhdysvaltojen kanssa.
“Monet meistä ovat oppineet viime vuoden aikana jollain tapaa kantapään kautta, kuinka paljon taloutemme ovat riippuvaisia näistä kriittisistä mineraaleista”, Vance sanoi puheessaan.
Palauta kadonnut maa
Vance kuvaili näiden materiaalien tärkeyttä ja arvoa mahdollisesti ylittävän kasvavan digitaalitalouden, joka on kuluttanut suuren osan investoinneista Yhdysvaltoihin viime vuosina. Tekoäly, pilvilaskenta ja sen tehostamiseen tarvittava datakeskusinfrastruktuuri hallitsevat yksityisiä investointeja ja BKT:n kasvua. Viime vuonna viiden suuren yhdysvaltalaisen teknologiayrityksen pääomamenot olivat 399 miljardia dollaria Deutsche Bankin analyytikot varoittivat, että investoinnit tekoälyyn liittyviin sektoreihin olivat tulleet “kriittisiksi” BKT:n kasvulle, ilman “taattua tuottoa”. Viime vuoden ensimmäisellä neljänneksellä tekoälyn osuus riskipääomakauppojen arvosta oli 71 %.
“Niin paljon kuin datakeskukset ja teknologia ja kaikki nämä hämmästyttävät asiat, joita me kaikki työskentelemme aineen parissa, pohjimmiltaan on silti olemassa talous, joka toimii todellisilla asioilla”, Vance sanoi.
Mineraalivarantojensa ja laajennettujen omistusosuuksiensa ansiosta Yhdysvallat on alkanut allokoida lisää valtion varoja kaivossektorille, mutta Kiina on edelleen edelläkävijä tässä suhteessa. Viime vuonna Kiina sijoitti ennätykselliset 32,6 miljardia dollaria ulkomaisiin metalleihin ja kaivosprojekteihin osana kasvavaa Belt and Road -portfoliota Keski-Aasiassa ja Afrikassa.
Yhdysvallat pyrkii yhteistyöhön
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun hallinto on painostanut markkinoita keskittymään aineellisiin hyödykkeisiin. Vuonna 2008, presidenttikautensa alussa, Barack Obama nuhteli usein öljykeinottelijoita keinotekoisen hintojen nostamisesta. Obama tiukensi porsaanreikää, joka vapautti energiafutuurikauppiaat joistakin liittovaltion valvonnasta ja säännöksistä väittäen, että sijoittajien “liiallinen keinottelu” oli osaltaan nostanut kaasun hintoja kuluttajille. Hänen määräyksensä oli enemmän varoja öljyfutuurikaupan valvontaan ja korkeammat rangaistukset niille, joiden havaittiin manipuloivan öljymarkkinoita.
Vance vetäytyi entisestään etsiessään historiallista analogiaa mineraalien kriittiseen kehystykseensä. Hän viittasi Washingtonin energiakonferenssiin, vuoden 1974 huippukokoukseen, jossa pyrittiin luomaan yhteinen energiapolitiikka öljyvientikiellon jälkeen, joka oli aiheuttanut taloudellista tuhoa öljyä kuluttaville valtioille kuluneen vuoden aikana. Konferenssin tavoitteena oli lieventää hintojen nousua ja tarjontapulaa, mikä on erityinen ongelma sen jälkeen, kun öljyntuottajamaiden pieni klubi Lähi-idässä ja Pohjois-Afrikassa oli asettanut kauppasaarron.
“Tuo tapaaminen pidettiin aikana, jolloin maailmanlaajuiset energiavarannot keskittyivät, markkinat vääristyivät ja pääsy yksittäiseen kriittiseen resurssiin (tuohon aikaan tietysti oli öljy) oli tullut poliittisen painostuksen väline”, Vance sanoi.
Viisi vuosikymmentä myöhemmin kriittinen resurssi on kivet ja mineraalit, ja keskittyminen on lähes kokonaan Yhdysvaltojen voimakkaan taloudellisen vihollisen käsissä. Huippukokouksessa Trumpin virkamiehet keskustelivat yhteistyön lisäämisestä teräksen toimitusketjujen kumppaneiden ja liittolaisten kanssa mahdollisia Kiinan aiheuttamia sokkeja vastaan ja nostivat useita mahdollisia markkinamekanismeja, mukaan lukien osallistuvien maiden vähimmäishinnat.
“Tämä koko yritys on vahvempi ja paljon kilpailukykyisempi, jos rakennamme sen yhdessä”, Vance sanoi.