Epstein oli juuri sijoittanut Mila Antonovan yhteen Upper East Side -huoneistostaan viikoksi, hän kertoi Cohenille. Antonova, venäläinen bridžipelaaja, joka kertoi Fortunelle asianajajansa kautta, että hänellä oli “suhde” Gatesin kanssa noin 2010 ja jonka muualla kerrottiin olleen hänen rakastajansa, oli saanut taloudellista apua Epsteinilta vuosia. Epstein halusi Gatesin tietävän.
Itse asiassa Epstein oli halunnut Gatesin tietävän jo pitkään.
“Tiedän, että sinä ja Bill jaatte näkemykseni ystävyyden pyhyydestä”, hän kirjoitti Cohenille.
Antonovalle suoritettavia maksuja koskeva painostuskampanja oli osa Epsteinin laajaa ja monimutkaista pyrkimystä päästä Gatesin sisäpiiriin ja hyötyä Microsoftin perustajan kontakteista ja vaikutuksesta. Fortune raportoi yrityksestä aiemmin tällä viikolla.
Antonovan asianajaja kertoi Fortunelle, ettei hän ollut tietoinen Epsteinin yrityksistä painostaa Gatesia, eikä hän tarjonnut “palveluita, tietoja tai muita takuita tai toimintoja vastineeksi” Gatesia vastaan. Asianajaja sanoi, että Antonova “hyväksyi naiivisti” Epsteinin avun uskoen, että tämä todella halusi auttaa häntä.
“Kuten Gates on johdonmukaisesti sanonut, hän katuu Epsteinin tapaamista”, Gatesin tiedottaja kirjoitti Fortunelle. “Tiedostot osoittavat, kuinka kovasti Epstein työskenteli päästäkseen Gatesin elämään, sekä suoraan että muiden Gatesin kiertoradalla olevien kautta, ja kuinka Epstein jatkoi näitä ponnisteluja senkin jälkeen, kun Gates lopetti tapaamisen ja yhteydenpidon hänen kanssaan. Selvyyden vuoksi Gates ei koskaan nähnyt tai osallistunut minkäänlaiseen laittomaan tai laittomaan toimintaan.”
Cohen, joka ei ollut tuolloin vain Gatesin esikuntapäällikkö, vaan myös Gatesin yksityisen toimiston Gates Venturesin toimitusjohtaja, ei vastannut Fortunen kommenttipyyntöön. (Cohen työskentelee nyt pääomasijoitusyhtiö Biomatics Capitalissa.)
Antonovan asianajaja vahvisti Fortunelle lähettämässään kirjeessä, että Antonova tapasi Gatesin bridge-turnauksessa vuonna 2009 ja “oli hänen kanssaan suhteessa jonkin aikaa”.
“Mila läpäisi”
Antonovan asianajaja vahvisti Fortunelle, että Nikolic ohjasi hänet maahanmuuttoasianajajan puoleen, mutta kiisti tämän tarjoutuneensa kattamaan palkkiot ja sanoi sen sijaan, että Antonova ja hänen “silloinen miehensä” maksoivat. Antonovan viimeinen kontakti Gatesiin oli asianajajiensa mukaan toukokuussa 2013, suunnilleen siihen aikaan, kun Nikolic otti yhteyttä.
Epstein vastasi pian puolenyön jälkeen: “Hän itkee, koska hän tietää sen olevan väärin. Ei siksi, että hän on surullinen.”
“Epstein oli mestari manipulaattori, ja kadun syvästi, että olen koskaan ollut hänen kanssaan”, Nikolic kirjoitti lausunnossaan Fortunelle. Häntä ei ole syytetty mistään rikoksesta.
Gates vahvisti asian myöhemmin. Wall Street Journalin mukaan hän kertoi viime kuussa Gates-säätiön henkilökunnan kanssa pidetyssä julkisessa tapaamisessa työntekijöilleen, että hänellä oli “suhteita”, mukaan lukien “venäläisen bridžipelaajan kanssa, joka tapasi minut bridžitapahtumissa”. Hän sanoi, että Nikolic tiesi tapauksista ja kertoi Epsteinille.
miten se alkoi
14. heinäkuuta 2013, keskellä neuvotteluja Nikolicin omasta erosta Gates-säätiöstä, Epstein mainitsi Antonovan ja Nikolicin ensimmäistä kertaa kirjeenvaihdossaan: “Kysy Milaa auttaneelta asianajajalta heidän asemastaan?” Oikeusministeriön asiakirjat osoittavat marraskuussa, että Epstein tapasi Nikolicin ja Antonovan.
Antonovan asianajaja vahvisti, että Epstein teki “useita ei-toivottuja rahalahjoja”, maksoi hänen koodauskoulutuksensa ja tarjosi hänelle asuntonsa käyttöön “useita kertoja” vuosina 2014-2018. Asianajaja lisäsi, että Antonova tapasi Epsteinin henkilökohtaisesti vain kahdesti, ettei hän ollut koskaan läsnä hänen oleskelunsa aikana ja ettei hänellä ollut syytä uskoa, että Epstein käytti tilannettaan Epsteinina.
Vuotta myöhemmin, 21. heinäkuuta 2017, Antonova kirjoitti Epsteinille ilmaistakseen kiitollisuutensa: “Sinä ja Boris (Nikolic) olette tehneet minulle jotain poikkeuksellista. Loit minulle mahdollisuuden kasvaa ja hallita elämääni.” Hänen apunsa auttoi pääsemään sinne, missä hän silloin oli: nukkui ystävänsä olohuoneessa Palo Altossa, maksoi 700 dollaria kuukaudessa sohvasta ja valmistautui teknologia-alan haastatteluihin Epsteinin rahoittamien koodauskurssiensa ansiosta.
“Ystäväsi Bill on hullu”
Yksityisesti Epstein oli hämmästynyt saatuaan kylmän olkapää Gatesilta. 25. heinäkuuta 2017 hän kirjoitti Nikolicille: “Ystäväsi Bill on hullu. Hänen entinen tyttöystävänsä. Hänellä ei ole varaa ilmastointiin, hänellä ei ole varaa siltamatkoihin… se tarina syrjäyttäisi Trumpin etusivuilta. Maailman rikkain mies on niin halpa, hänen ex-tyttöystävänsä ja WOOW:n siltalelu asuu yhdessä.
Antonovan asianajaja sanoi, että hänellä ei “ei ollut tietoa eikä hän voinut spekuloida” Epsteinin viestinnästä Cohenin kanssa, eikä hänellä ollut mitään syytä uskoa, että Epstein käytti taloudellista tilannettaan vipuvaikutuksena Gatesia vastaan.
viimeinen kysymys
Neljä päivää myöhemmin hän kirjoitti Gatesille ja Cohenille uudelleen ja pyysi tapaamista: “Mielestäni on parasta, että kun Bill on itärannikolla, varaamme ajan tapaamiseen.”
Viisi kuukautta myöhemmin Epstein pidätettiin salaliitosta seksiliikenteen alaikäisten hyväksi. Kuukautta myöhemmin hänet löydettiin kuolleena sellistään Metropolitan Correctional Centerissä Manhattanilla.
Gates, jota ei ole syytetty väärinkäytöksistä, kutsuttiin viime viikolla todistamaan edustajainhuoneen komitealle siteistään Epsteiniin.