Yhdysvaltain ja Iranin tulitaukoneuvottelut ovat alkaneet Pakistanissa, mutta mahdollinen sotilaallinen yhteenotto maiden välillä on jo uhkaamassa.
Lauantaina Yhdysvaltain laivaston alukset purjehtivat Hormuzin salmen läpi operaatiossa, jota ei ollut koordinoitu Iranin kanssa, lähteet kertoivat Axiosille, mikä oli ensimmäinen tällainen liike sitten kuusi viikkoa sitten alkaneen sodan.
Raportin mukaan alukset ylittivät salmen Persianlahdelle ja palasivat Arabianmerelle, ja yhdysvaltalainen virkamies sanoi, että painopiste oli merenkulun vapaudessa.
Yhdysvaltain keskusjohdon lausunto vahvisti, että kaksi tuhoajaa kulki salmen läpi aloittaakseen ehtojen luomisen miinanraivaukselle, ja lisäsi, että vedenalaiset droonit liittyvät ponnisteluihin.
“Tänään aloitamme uuden käytävän perustamisprosessin ja jaamme pian tämän turvallisen polun merenkulkualan kanssa edistääksemme vapaata kaupankäyntiä”, sanoi adm. Brad Cooper, Central Commandin komentaja.
Mutta Iran julisti sen tulitauon rikkomiseksi, ja lähde kertoi Bloombergille, että laivaston hävittäjät pakotettiin kääntymään takaisin Iranin islamilaisen vallankumouskaartin laukauksen jälkeen heidän suuntaansa.
Myös lauantaina presidentti Donald Trump kirjoitti Truth Social -sivustolle, että Yhdysvallat “aloittaa Hormuzin salmen puhdistamisprosessin”. Sillä välin kolme supertankkeria kulki kapealla vesiväylällä, mikä merkitsi suurinta öljyvuotopäivää Hormuzin läpi sen jälkeen, kun Iran sulki pullonkaulan, jonka läpi viidesosa maailman öljystä kulki ennen sotaa.
Trump keskeytti sodan Irania vastaan kahdeksi viikoksi neuvottelujen jatkuessa. Mutta tulitauko on edelleen hauras, koska vihollisuudet jatkuvat ja Iran pitää salmen tiukasti hallinnassa.
Samaan aikaan Yhdysvaltain armeija lähettää alueelle lisää taisteluvoimaa. Kolmannen lentotukialuksen sekä tuhansien merijalkaväen ja laskuvarjojoukkojen odotetaan saapuvan myöhemmin tässä kuussa. Lisää suuria risteilyohjuksia saapuu myös Lähi-itään.
“Luulen, että valmistaudumme toiseen kierrokseen”, Rapidan Energyn perustaja Bob McNally kertoi CNBC:lle torstaina. “Mutta kun pyrimme Iranin kykyyn häiritä Hormuzia, jonka aloitimme valitettavasti liian myöhään, mutta teemme nyt, Iranin vaikutus alkaa heiketä. Ja uskon, että edellytykset todelliselle tulitauolle ja Hormuzin salmen uudelleen avaamiselle, täydelliselle uudelleen avaamiselle, ovat vahvemmat myöhemmin tässä kuussa kuin nyt.”
Hän vertasi Iranin uhkien heikkenemistä lyö-moolipeliin, jossa lueteltiin laivojen vastaisia ohjusten laukaisulaitteita, pieniä nopean hyökkäyksen aluksia, droneja, sukellusveneitä ja pitkän kantaman tykistöä.
McNally, joka toimi aiemmin presidentti George W. Bushin Valkoisen talon energianeuvonantajana, totesi myös, että Yhdysvallat on vähentänyt Iranin merenalaisten miinojen arsenaalia, joita voidaan käyttää salmen sulkemiseen.
“Se ei ehkä ole laajalti raportoitu, mutta uskon, että Yhdysvaltain armeija on viime viikolla keskittynyt poistamaan nämä myyrät, mikä heikentää Iranin kykyjä”, hän lisäsi. “Se ei ehkä pääse eroon siitä täydellisesti, mutta se heikentää Iranin kykyä pysäyttää laivaus hallittavalle tasolle, ja silloin vakuutus ja saattajat voivat tulla peliin ja ihmiset voivat alkaa liikkua.”
Toistaiseksi Iranin ohjukset ja droonit riittävät pelottamaan alukset pois, jolloin Teheran hallitsee vaikutusta. Vaikka kourallinen laivoja on päästetty läpi, se on ollut hyvin valikoivaa ja vaatii noin 2 miljoonan dollarin maksun.
Iran yrittää virallistaa tämän “tullikopin” tulitaukoneuvotteluissa, ja Trump on jopa ajatellut, että Yhdysvallat voisi perustaa yhteisyrityksen islamilaisen tasavallan kanssa kerätäkseen kauttakulkumaksuja.
Mutta Persianlahden valtiot, jotka vievät öljyään ja kaasuaan Hormuzin kautta, ovat ilmoittaneet, etteivät ne suvaitse Iranin hallintaa salmessa. Samaan aikaan Wall Street on varoittanut, että tämä uhkaa myös Yhdysvaltain dollarin määräävää asemaa globaalissa kaupassa.
Intialaisen Times Now -lehden haastattelussa keskiviikkona McNally sanoi, että Iranin salliminen hallita salmea loisi vaarallisen ennakkotapauksen, joka rohkaisisi samanlaiseen käyttäytymiseen muualla maailmassa.
“Se olisi maailmanlaajuisen järjestyksen, kaupan ja vakauden hajoamista”, hän sanoi. “Minun on vaikea kuvitella, että Yhdysvallat lopettaisi tämän konfliktin jättäen Iranin vahvistetuksi ja kyvyn vaatia tietulleja, ei vain tietulleja, vaan muitakin myönnytyksiä: diplomaattisia myönnytyksiä, ulkopoliittisia myönnytyksiä, sotilaallisia myönnytyksiä.”
