Taloustieteilijän näkökulmasta vuoden ulkopuoliset vaalien olosuhteet eivät luultavasti näyttäneet paperilla niin huonoilta. Inflaatio nousi hitaasti, mutta ei pilviin. Palkkaus oli alhainen, mutta niin oli myös irtisanominen. Palkat jatkoivat nousuaan ja osakemarkkinat saivat sijoittajat tuntemaan olonsa rikkaammaksi.
Mutta äänestäjät, jotka menivät äänestämään tiistaina, olivat eri mieltä ja antoivat republikaaneille kovia tappioita.
“Se on herätys”, kyselyasiantuntija Frank Luntz kertoi MSNBC:lle keskiviikkona vaalien tuloksista. “Se on herätyshuuto demokraateille ja republikaaneille. Eikä se ole talous. Se ei ole edes inflaatio, koska se on jotain, jota opettajat ja poliitikot käyttävät. Se on kohtuuhintaista.”
Hän korosti erityisesti ylemmän keskiluokan asuntojen ja terveydenhuollon hintoja, kun taas palkasta palkkaan elävät työntekijät keskittyvät ruoan ja polttoaineiden hintoihin.
Erillisessä haastattelussa CNN:lle keskiviikkona Luntz myös vähätteli inflaatiota vaalikysymyksenä ja teki eron kohtuuhintaisuudesta.
“Yleisö äänestää ehdokkaita, joiden he uskovat tekevän elämästä edullisempaa”, hän sanoi.
Itse asiassa demokraattinen sosialisti Zohran Mamdani voitti kilpailun New Yorkin pormestarista lupaamalla tehdä asumisesta, ruoasta ja liikenteestä edullisempia.
Maltilliset demokraatit voittivat myös kuvernöörivaalit samanlaisilla viesteillä. Esimerkiksi Virginian kuvernööriksi valittu Abigail Spanberger tavoitteli sähkön hinnan nousua, mikä on herättänyt tyytymättömyyttä, kun osavaltion tekoälyn datakeskusten nousu on nostanut energian kysynnän pilviin.
On totta, että inflaatio on jäähtynyt huomattavasti sen jälkeen, kun se ylitti 9 % kesäkuussa 2022. Presidentti Donald Trumpin tariffit ovat kuitenkin pitäneet sen vakaana, ja kuluttajahintaindeksi nousi syyskuussa takaisin 3 prosenttiin.
Ja vaikka kokonaisinflaatio ei ole noussut jyrkästi ja on jatkuvasti Wall Streetin ennusteita alempi, kuluttajat huomaavat, että supermarketeissa on korkeampia hintoja perustuotteille, kuten kahville.
“Tämä selittää, miksi Trump pystyi palaamaan ja menestymään erittäin hyvin vuonna 2024, koska demokraatit eivät huomioineet kohtuuhintaisuutta”, Luntz sanoi CNN:lle.
Vuotuisen inflaation lyöminen ei siis riitä. Tärkeintä on se, kuinka paljon leipä, maito, autot, talot ja vakuutus maksavat.
Demokraatit tajusivat tämän vihdoin palattuaan vuonna 2024 ja tekevät suuria lupauksia parantaa kohtuuhintaisuutta, Luntz sanoi.
“Mutta älä erehdy, sillä mitä maksat kassalla, ratkaisee ketä äänestät näissä vaaleissa”, hän ennusti.
Trump puolestaan myönsi, että kohtuuhintaisuus oli avainkysymys vaaleissa ja kaksinkertaisti viestinsä asiasta, samalla kun hän teki sopimuksia lääkevalmistajien kanssa reseptikulujen vähentämiseksi.
Lisäksi Valkoinen talo on myös korostanut bensiinin ja välttämättömien tuotteiden alhaisempia hintoja kiitospäivänä suurissa vähittäiskaupoissa.
“En halua kuulla kohtuuhintaisuudesta, koska meitä on tällä hetkellä paljon vähemmän”, Trump sanoi toimittajille torstaina ja väitti, että hänen puolueensa tekee parempaa työtä. “Ainoa ongelma on, että republikaanit eivät puhu siitä.”