Uusi tutkimus 19 000 kuningaspingviinistä subantarktisella saariketjulla totesi, että niiden lisääntyminen alkaa 19 päivää aikaisemmin kuin vuonna 2000. Aikaisempi parittelu on lisännyt lisääntymisen onnistumisastetta 40 prosentilla keskiviikkona Science Advances -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan.
Luonnon sään tutkimista kutsutaan fenologiaksi. Se on ollut suuri huolenaihe biologeille, koska petoeläimet, saalistajat, pölyttäjät ja kasvit sopeutuvat enimmäkseen lämpimämpään ilmastoon eri nopeuksilla. Ja tämä tarkoittaa ratkaisevia epäsuhtauksia tällä hetkellä.
Se on erityisen yleinen linnuilla ja pölyttäjillä, kuten mehiläisillä. Clemsonin yliopiston biologisten tieteiden professori Casey Youngfleshin mukaan, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, useimmat linnut, varsinkin Pohjois-Amerikassa, eivät pysy fenologian muutosten tahdissa.
Se, että kuningaspingviinin kaltainen laji sopeutuu niin hyvin vuodenaikojen ja sään muutoksiin, on “ennennäkemätön”, sanoi tutkimuksen toinen kirjoittaja Celine Le Bohec, merilintuekologi ranskalaisesta tiedevirastosta CNRS. “Se on aika hämmästyttävää.”
Toisin kuin muut pingviinit, joita uhkaa lukumäärän väheneminen aikaisemman lisääntymisen vuoksi, kuningaspingviinillä on kyky lisääntyä lokakuun lopusta maaliskuuhun. Ja he käyttävät hyväkseen tätä joustavuutta, Le Bohec sanoi.
He tekevät niin, vaikka vesi lämpenee ja ravintoverkko, josta he ovat riippuvaisia, muuttuu sen mukana, sanoi Le Bohec ja tutkimuksen johtava kirjoittaja Gaël Bardon, merilintuekologi Monacon tiedekeskuksesta.
“He voivat säätää ravinnonhakukäyttäytymistään erittäin hyvin”, Bardon sanoi. “Tiedämme, että jotkut linnut menevät suoraan etelään, naparintamalle. Jotkut menevät pohjoiseen. Toiset pysyvät siirtokunnassa ja voivat mukauttaa käyttäytymistään ja se saa kuningaspingviinit selviytymään noista muutoksista tällä hetkellä erittäin hyvin.”
Le Bohec lisäsi, että tämä saattaa olla vain väliaikainen sopeutuminen nopeasti muuttuvaan ympäristöön. “Siksi laji pystyy tällä hetkellä selviytymään tästä muutoksesta, mutta kuinka kauan? Emme tiedä, koska se etenee erittäin, erittäin nopeasti.”
Muita pingviinejä, joilla on rajoitettu ruokavalio, uhkaavat enemmän lämpenevän valtameren ja ravintoketjun koostumuksen muutokset. Mutta kuningaspingviinit, jotka ovat niin runsaita, että niitä pidetään vähiten huolta aiheuttavana lajina, voivat syödä muutakin saalista kuin lyhtykalat, jotka muodostavat heidän pääruokavalion, tutkijat sanoivat.
“Kuningaspingviinillä saattaa olla hieman joustavuutta temppuna hihassaan ja se voi olla hyvässä asemassa sopeutumaan ympäristönsä muuttuessa”, sanoi Michelle LaRue, Etelämantereen meritieteiden professori Canterburyn yliopistosta Uudesta-Seelannista, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. Mutta hän sanoi ihmettelevänsä, mitä tapahtuu lisääntymisen jälkeen, koska kuningaspingviinit elävät luonnossa vähintään 20 vuotta ja tässä tutkimuksessa tarkastellaan vain pientä osaa niiden elinajasta.
“Tämän lajin voittaminen voi tarkoittaa tappiota muille lajeille, jos ne kilpailevat luonnonvaroista”, sanoi Clemson’s Youngflesh.