Kun Sarah Bond siirtyi Xboxin johtajaksi vuonna 2023, hän peri muutakin kuin globaalin peliliiketoiminnan. Se peri 25-vuotiaan identiteetin, jota yksi maailman äänekkäimmistä kuluttajaryhmistä rakastaa, puolustaa ja valvoo.
“Ihmiset, jotka pelaavat Xboxia, rakastavat Xboxia”, Bond kertoo Fortunelle. “Sillä on heille suuri merkitys ja siksi sen muuttaminen on vaikeaa.”
Kiihkeästi uskollisen perustan ja nopeasti kehittyvän teollisuuden välinen jännite muokkaa sekä Bondin johtajuutta että Xboxin seuraavaa lukua. Kun yritys siirtyy konsolikeskeisestä perinnöstä laajempaan palveluvetoiseen ekosysteemiin, Bond lyö vetoa, että pelaajien kohtaaminen siellä, missä he ovat, eikä siellä, missä heidän pitäisi olla perinteiden mukaan, edistää sen tulevaa kasvua.
Hän kuvailee Xbox-yhteisöä eräänlaisella kunnioituksella: syvästi mukana, nopea juhlia, nopea kritisoida. Hänen mukaansa intohimo ei ole taakka, vaan tiedon ja tiedon lähde, joka auttaa muokkaamaan sitä, mitä Microsoftin 21 miljardin dollarin pelidivisioonaan kuuluva Xbox rakentaa seuraavaksi.
Bond sanoo, että hänen tiiminsä aloittaa ymmärtämällä, että pelaajien intohimo johtuu heidän rakkaudestaan brändiä kohtaan ja että ainoa oikea vastaus on kuunnella tarkkaan ja sisällyttää heidän palautteensa mielekkäästi työhön.
Mutta pelkkä kuunteleminen ei riitä. Bondille tärkeintä on sovittaa yhteen se, mitä pelaajat sanovat ja mitä he todella tekevät.
“Kuuntelemme erittäin tarkasti pelaajiamme kaikilla kanavilla”, hän sanoo. “Yhdistelemme tämän myös siihen, miten pelaajat todella käyttäytyvät… Mitä valintoja teet, mitä pelejä pelaat, miten sijoitat, mitkä ovat peliaikasi? Ja se todella auttaa ohjaamaan sitä, mitä teemme.”
Tämä tunteen ja käyttäytymisen yhdistelmä on jo muokannut Xbox-kokemuksen keskeisiä osia.
Bond mainitsee Xbox Play Anywheren (XPA) mallina sille, kuinka yritys reagoi pelaajatottumusten muutoksiin.
“Kun analysoimme XPA-pelejä pelanneiden pelaajien käyttäytymistä, huomasimme, että he pelasivat 20% enemmän”, hän sanoo. Nämä pelaajat käyttivät myös enemmän rahaa peleihin ja kokeilivat todennäköisemmin pelejä, jotka tukivat joustavaa pelimallia. “Siitä lähtien aloimme investoida enemmän XPA:han, laajentaa luetteloa ja tarjota heille enemmän asioita.”
Puettavat laitteet kertoivat samanlaisen tarinan. Windows-pohjainen kannettava peli oli ollut olemassa jo vuosia, mutta pelaajien turhautuminen kokemukseen oli jatkuvaa ja selvää.
“Katsoimme pelaajien palautetta, ja he sanoivat: “Toivomme todella, että näiden kämmenlaitteiden Windows-kokemus paranee”, Bond muistelee. Siitä tuli kipinä uudelle investoinnille työskennellä tiiviimmin Windowsin kanssa ja tarjota pelaajille paljon parempi kokemus.
Bondin maailmassa mikään liiketoiminta-alue (konsoli, PC, pilvi, tilaus tai studiohankinta) ei ohjaa strategiaa yksin. Ratkaiseva tekijä on se, mihin pelaajan energia luonnollisesti virtaa.
“Mihin näemme pelaajien vetoavan?” hän sanoo. “Mitä ominaisuuksia arvostat eniten? Varmistamme, että tasapainotamme sen tarjoamisen ja nojaudumme uusiin ominaisuuksiin ja ominaisuuksiin.”
Game Pass syntyi siitä tasapainoilusta. Ennen sen julkaisua pelaajilla oli vain kaksi vaihtoehtoa: ostaa peli suoraan tai luottaa ilmaisiin nimikkeisiin. Mutta yhteisö halusi luotettavan kirjaston, jota kaikki voivat käyttää ja tutkia yhdessä. Xbox loi Game Passin vastaamaan tähän tarpeeseen tarjoamalla johdonmukaisen, kuratoidun kokoelman, joka on käytettävissä milloin tahansa, Bond sanoo. Tästä neliosaisesta kaavasta ideoiden testaamisesta, käyttäjän signaalien tarkkailusta, investoinnista ja sitten uudelleen kalibroinnista on tullut Xboxin toimintarytmi, hän lisää. Kun Xbox kuitenkin nojautuu enemmän “pelaa missä tahansa” -identiteettiinsä, herää kysymys: mihin laitteisto sopii?
Bondin vastaus on selvä. “Laitteisto on ehdottoman kriittinen kaikessa, mitä Xboxilla teemme, koska tiedämme, että arvokkaimmat pelaajamme… rakastavat laitteistokokemusta”, hän sanoo. Tämä uskomus ohjaa Xboxin seuraavan sukupolven konsolin kehitystä, jota hän kuvailee tehokkaaksi laitteeksi, joka on suunniteltu lisäämään pelaajien joustavuutta. Konsoli on edelleen Xbox-kokemuksen perusta, mutta tulevaisuus on hybridi, jossa pelaajat voivat tuoda kirjastonsa, yhteisönsä, identiteettinsä ja varastonsa PC:lle, konsolille ja pilvelle.
Tämä tasapaino menneisyyden kunnioittamisen ja tulevaisuuden rakentamisen välillä määrittelee Bondin johtajuuden haasteen. Se kohtaa saman dilemman kuin monet vanhat brändit: kuinka rohkeasti innovoida vieraannuttamatta ydinyleisöä, joka syvästi samaistuu siihen, mistä brändi on aina ollut. Hänen lähestymistapansa yhdistää tarkkaavainen kuuntelu ja operatiivisuus. Hän muotoilee työnsä usein jatkuvaksi perusasioiden tutkimiseksi pelaajien aktiivisuudesta ostotottumuksiin ja tilaustrendeihin.
Bondin näkemyksen mukaan Xboxin tulevaisuus määräytyy yhtä paljon numeroiden kuin äänien, pelaajien antaman palautteen ja eri laitteissa tekemien valintojen perusteella. Bonds korostaa, että hän ymmärtää, miksi muutos saattaa ärsyttää sitoutuneelle yhteisölle, mutta näkee lupaavan pelaajien intensiteetissä. Lisäksi Bond sanoo, että hän ei näe sitoutumistaan esteenä vaan merkkinä, joka ohjaa Xboxia sen seuraavien 25 vuoden aikana.
Fortune Brainstorm AI palaa San Franciscoon 8.–9. joulukuuta tuodakseen yhteen älykkäimmät tuntemamme ihmiset – teknikot, yrittäjät, Fortune Global 500:n johtajat, sijoittajat, päättäjät ja nerokkaat mielet siltä väliltä – tutkimaan ja kyselemään tekoälyä koskevia kiireellisimpiä kysymyksiä toisena ratkaisevana aikana. Rekisteröidy tästä.
