Huolimatta merkittävästä edistymisestä, kahden puolueen senaatin tukineuvottelut näyttivät romahduksen partaalla viikon lopulla, kun aborttikiista vaikutti vaikealta.
“Kun saamme tämän asian läpi, kaikesta muusta tulee kunnollinen sopimus”, neuvotteluja johtanut senaattori Bernie Moreno, R-Ohio, sanoi toimittajille.
Mutta liikettä oli vaikea löytää.
Republikaanit vaativat tiukempia rajoituksia abortin kattavuudelle niille, jotka ostavat vakuutuksen Affordable Care Actin luomista markkinoilta. Demokraatit vastustivat voimakkaasti tällaisia muutoksia, varsinkin sen jälkeen, kun korkein oikeus kumosi Roe v. Wade -tuomion vuonna 2022. Ja molempien osapuolten edunvalvontaryhmät vastustivat kaikkia kompromisseja, joiden he katsoivat heikentävän heidän asemaansa.
Umpikuja oli tuttu este lainsäätäjille, jotka ovat kiistelleet terveyslaista, joka tunnetaan laajalti nimellä “Obamacare”, siitä lähtien, kun se hyväksyttiin 16 vuotta sitten.
“Molemmat osapuolet ovat intohimoisia (abortista), joten luulen, että jos he löytävät tavan ottaa se esille, he todennäköisesti tekevät”, sanoi Ivette Gomez, KFF:n, voittoa tavoittelemattoman terveydenhuollon tutkimusorganisaation, naisten terveyspolitiikan vanhempi analyytikko.
Taistelu, jolla on pitkä historia
Aborttikiista juontaa juurensa viikkoihin ja kuukausiin ennen kuin presidentti Barack Obama allekirjoitti terveydenhuollon uudistuksen vuonna 2010, jolloin kongressia kontrolloivat demokraatit lisäsivät säännöksiä, joilla varmistettiin, että terveyssuunnitelmia tukevilla liittovaltion dollareilla ei maksettaisi valinnaisia abortteja. Kompromissi syntyi neuvottelujen jälkeen hänen oman puolueensa jäsenten kanssa, joiden aborttioikeuksien vastustus uhkasi upottaa lain.
Lopullinen teksti antoi valtioille mahdollisuuden tarjota ACA:n alaisia suunnitelmia, jotka kattavat valinnaiset abortit, mutta sanoi, että liittovaltion rahat eivät voi maksaa niitä. Valtioiden on nyt erotettava varat näitä menettelyjä varten.
Sen jälkeen 25 osavaltiota on hyväksynyt lakeja, jotka kieltävät abortin kattavuuden ACA-suunnitelmissa, 12 on hyväksynyt lakeja, jotka edellyttävät abortin kattavuutta suunnitelmissa, ja 13 osavaltiossa ja District of Columbiassa ei ole kattavuuden rajoituksia tai vaatimuksia KFF:n mukaan. Jotkut republikaanit ja abortin vastustajat haluavat nyt vaikeuttaa kattavuutta vaativien tai sallivien osavaltioiden työtä väittäen, että erillinen rahoitus ei ole muuta kuin temppu, jonka avulla veronmaksajien rahoilla voidaan maksaa abortteja.
Neuvotteluihin osallistuneet senaattorit sanoivat, että mahdollinen kompromissi olisi tutkia joitakin näistä osavaltioista varmistaakseen, että ne erottelevat rahat oikein.
Senaattori Susan Collins, R-Maine, joka johti neuvotteluja Morenon kanssa, sanoi, että “vastaus on tarkastaa” nämä osavaltiot ja panna laki täytäntöön, jos ne eivät erota varojaan asianmukaisesti.
Mutta tämä suunnitelma ei todennäköisesti saanut republikaanien yksimielisyyttä, eivätkä demokraatit ole allekirjoittaneet sitä.
Trump puuttuu asiaan
Neuvottelijat olivat optimistisempia viime viikolla sen jälkeen, kun presidentti Donald Trump sanoi edustajainhuoneen republikaaneille kokouksessa, että “sinun on oltava hieman joustava” sääntöjen suhteen, joiden mukaan liittovaltion dollareita ei voida käyttää aborttiin.
Nämä sanat presidentiltä, joka on sanonut vähän siitä, haluaako hän kongressin laajentaa tukia, tuli juuri ennen edustajainhuoneen äänestystä demokraattisesta lainsäädännöstä, joka pidentäisi ACA:n verohyvitystä kolmella vuodella. Hänen kommenttinsa jälkeen 17 republikaania äänesti demokraattien kanssa jatkamisesta republikaanijohtajien vastustuksesta, ja parlamentti hyväksyi lain ilman uusia aborttirajoituksia.
Abortin vastaiset ryhmät reagoivat nopeasti.
Kelsey Pritchard, Susan B. Anthony Pro-Life America -järjestön tiedottaja, sanoi, että ryhmä ei tue 17 republikaania, jotka äänestivät jatkamisen puolesta. Trumpin kommentit olivat “täydellinen kannanmuutos hänelle”, joka herätti “paljon vastareaktiota ja protesteja” abortin vastustajilta ja äänestäjiltä, jotka vastustavat aborttioikeuksia, hän sanoi.
Pritchard sanoi, että ne, jotka eivät kannattaneet ACA:n muutoksia abortin kattavuuden vähentämiseksi, “aikovat maksaa hinnan puolivälissä”. “Me ilmoitamme heille, että tämä ei ole hyväksyttävää.”
“nolla ruokahalua” muutoksille
Demokraattien mukaan republikaanien pyrkimys muuttaa lakia ja lisätä aborttirajoituksia on häiriötekijä. He ovat keskittyneet laajentamaan COVID-aikakauden tukia, jotka päättyivät 1. tammikuuta ja ovat pitäneet miljoonien ihmisten kustannukset alhaisina Yhdysvalloissa. Myös KFF:n mukaan keskimääräinen tuetun opiskelija joutuu maksamaan yli kaksinkertaiset kuukausimaksut vuoteen 2026 mennessä.
Osapuolet ovat kiistelleet syksystä lähtien, kun demokraatit äänestivät hallituksen sulkemisesta 43 päiväksi vaatien neuvotteluja tukien jatkamisesta. Republikaanit kieltäytyivät neuvottelemasta, kunnes pieni ryhmä maltillisia demokraatteja suostui äänestämään heidän kanssaan ja lopettamaan sulkemisen.
Sulkemisen päätyttyä republikaanit tekivät selväksi, etteivät he muuttaisi tukia ilman aborttia koskevia muutoksia, ja senaatti äänesti ja hylkäsi verohyvitysten jatkamisen kolmella vuodella.
Mainen senaattori Angus King, riippumaton, joka kuuluu demokraatteihin, sanoi tuolloin, että abortin kattavuuden vaikeuttaminen oli “punainen viiva” demokraateille.
Republikaanit “ottavat vastuun näistä palkkioiden korotuksista”, King sanoi silloin.
Viime viikkoina kokoontunut kahden puolueen ryhmä on solminut osia sopimuksesta, mukaan lukien kaksivuotinen sopimus, joka pidentää tehostettua tukea lisäten samalla uusia rajoja ja luo toisena vuonna vaihtoehtona Trumpin ja republikaanien suosiman terveyssäästötilin. ACA:n avointa ilmoittautumisaikaa jatketaan tämän vuoden maaliskuun 1. päivään, jotta ihmisillä olisi enemmän aikaa päättää kattavuussuunnitelmansa tehostetun tuen päätyttyä.
Mutta aborttikysymys on edelleen sopimuksen tiellä, kun demokraatit pyrkivät suojelemaan huolellisesti laadittua kompromissia, joka auttoi hyväksymään ACA:n 16 vuotta sitten.
“Minua ei kiinnosta vaikeuttaa ihmisten pääsyä aborttiin”, sanoi senaattori Chris Murphy, D-Conn.