Emerald Battery Labsin perustajat vasemmalta: Kjell Schroder, David Bell ja Aric Stocks. (Smaragdivalokuva)
Kolmen hengen puhtaan energian tiimi Seattlessa jahtaa Kiinaa yhä suositummaksi vaihtoehdoksi perinteisille litiumioniakuille. Washingtonin yliopistossa toimiva Emerald Battery Labs -yritys keräsi äskettäin hieman alle 1,1 miljoonaa dollaria ennakkosiemennyskierroksella jatkaakseen natrium-ioni-akkuteknologiansa skaalaamista.
Nouseva energian varastointivaihtoehto välttää litiumin käytön, joka on erittäin kysytty, vaikeasti erotettava ja jonka tuotanto on rajoitettua Yhdysvalloissa. Vertailun vuoksi natrium on paljon halvempaa ja peräisin samasta alkuaineesta, joka löytyy ruokasuolasta. Natriumioniakut kestävät myös pidempään ja aiheuttavat vähemmän palovaaraa.
Akkujen kysyntä kasvaa nopeasti, kun nämä järjestelmät yhdistetään uusiutuviin ja ajoittaisiin lähteisiin, kuten aurinko ja tuuli; parantaa vesivoimapatojen kapasiteettia; tarjota varavirtaa datakeskuksille; sähkölennokit ja puolustuslaitteet; ja työskentely sähköajoneuvojen latausasemien kanssa verkon rasituksen vähentämiseksi ruuhkahuippujen aikana.
“Akkukemian ja teknologian kehittyessä ihmiset löytävät uusia tapoja käyttää energian varastointiteknologiaa”, sanoi David Bell, Emeraldin perustaja ja tuotejohtaja.
Kasvava kiinnostus
Tuore Sightline Climate -tutkimus ilmastoteknologian sijoittajille ja yrittäjille valitsi natrium-ioni-akut ykkösvaihtoehdoksi läpimurtoteknologiaan vuonna 2026, aivan sen jälkeen, kun tekoälyä käytetään cleantech-materiaalien löytämisessä.
Mutta tällä alalla on jo selvä johtaja.
“Kiina voimakkaine sähköajoneuvoteollisuudensa kanssa on johtanut alkusysäystä” kohti natriumkäyttöisiä akkuja MIT Technology Review:n mukaan.
Kiinalaiset auto- ja akkuvalmistajat Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. eli CATL ja BYD tavoittelevat tätä tekniikkaa aggressiivisesti, MIT raportoi. CATL väittää, että sillä on laaja valikoima natrium-ioni-akkuja, kun taas BYD rakentaa omaa massatuotantolaitostaan.
Yhdysvaltalaisia kilpailijoita ovat Peak Energy, Nanode Battery Technologies ja Unigrid.
Vaikka tämä vaihtoehtoinen kemia tarjoaa lukuisia etuja, siinä on tärkeä kompromissi: se on vähemmän energiatiheä, mikä tarkoittaa, että natrium-ioni-akkujen on oltava suurempia kuin kilpailevien tekniikoiden tuottavat saman energiamäärän.
Esmeraldan tie eteenpäin
Emerald toimii Washingtonin yliopiston CoMotion Labsin ulkopuolella ja käyttää yliopiston puhtaan energian testialustoja tuotantotyöhön. Startup laajentaa tuotantoaan ja etsii yhteistyökumppaneita tuotteidensa pilotointiin.
Hän aikoo palkata lisää työntekijöitä ensi vuonna. Emeraldin sijoittajia ovat Seattlessa toimiva E8, enkelisijoittajien verkosto, joka tukee cleantech-yrityksiä; suoraan sijoittaneet verkoston jäsenet; ja julkistamaton perheyrityksen toimisto.
Emeraldin perustajat tuovat syvän akkukokemuksen:
Bell johti tuotehallinta- ja asiakasohjelmia Group14:ssä, joka valmistaa seuraavan sukupolven piianodimateriaaleja litiumioniakkuihin, ja työskenteli Ionic Materialsilla. Kjell Schroder, toimitusjohtaja ja Chief Technology Officer, toimi johtotehtävissä Form Energyssä, Ionicissa ja EnPowerissa. Aric Stocks, COO, on koulutettu materiaaliinsinööri ja Group14:n entinen globaali liiketoiminnan kehitysjohtaja.