Unohda punaiset Porschet, siveettömyydet ja kyseenalaiset vaatevalinnat. Keski-iän kriisin todellinen indikaattori näyttää olevan paljon vakavampi ja vaikeammin hoidettava ongelma, ja amerikkalaiset näyttävät kohtaavan sen useammin kuin heidän ikätoverinsa.
1950-luvun lopulla psykoanalyytikko nimeltä Elliott Jaques väitti ensimmäisenä, että 30-vuotiaat ihmiset, pääasiassa miehet, voivat kokea vuoden kestävän masennuksen, jonka laukaisi oman kuolevaisuuden tajuaminen. Näin syntyi ”keski-iän kriisi”, joka ilmeni äkillisenä tarpeena ottaa olosuhteet haltuun ja keksiä itsensä uudelleen yhä epätodennäköisemmillä tavoilla.
Pidemmän elinajan vuoksi oireiden ilmaantuminen ei onneksi ollut staattista 35-vuotiaana, mutta riippumatta siitä, milloin ihmiset joutuivat keski-iän kriisiin, ilmiöstä nähtiin todisteita ympäri maailmaa. Jaques itse syntyi Kanadassa ja esitteli väitöskirjansa ensimmäisen kerran vuonna 1957 ennen British Psychoanalytic Societya Lontoossa. Mutta vuosikymmeninä sen jälkeen, kun jotkut maat ovat ryhtyneet toimiin vähentääkseen keski-iän masennuksen aiheuttamaa taakkaa yhteiskuntaansa, keski-iän mielenterveydestä on tullut selvästi amerikkalainen ongelma.
Arizonan osavaltion yliopiston tutkijoiden johtaman Current Directions in Psychological Science -lehdessä maanantaina julkaistun tutkimuksen mukaan monien nykymaiden keski-ikäisten aikuisten terveytensä ja hyvinvointinsa vakiintuvat tai jopa paranevat, kun taas 1930- ja 1970-luvuilla syntyneiden amerikkalaisten tilanne on paljon huonompi. Ahdistusluettelon kärjessä ovat ennennäkemättömät yksinäisyyden, masennuksen ja kognitiivisten kykyjen heikkeneminen.
“Kyse ei ole vain urheiluauton ostamisesta. Kyse on vain “miten voin elää elämääni?”, Frank Infurna, Arizonan osavaltion yliopiston psykologi ja tutkimuksen johtava kirjoittaja, kertoi Fortunelle.
Se ei ole elämäntapa, vaan järjestelmä.
Tutkimuksessa verrattiin hiljaisen sukupolven tai X-sukupolven varhaisia jäseniä amerikkalaisia aikuisia Meksikossa ja 15 muussa Euroopan ja Aasian maassa oleviin ikätovereihinsa. Tutkimus perustui mittareihin, jotka kattavat yksinäisyyden, masennusoireet, muistin ja pitovoiman fyysisen terveyden mittaamiseksi.
Kaikissa neljässä kategoriassa amerikkalaiset menestyivät samalla tavalla tai huonommin mitä myöhemmin he syntyivät, ainoa maa, jossa tämä malli havaittiin. Vaikka sosiaalipolitiikka suurimmassa osassa maailmaa on auttanut lievittämään keski-iän kriisejä aiheuttavia tekijöitä, sama ei ollut totta Yhdysvalloissa, tutkijat havaitsivat.
Kirjoittajat kirjoittivat, että sarja “alhaalta ylös” -tekijöitä (mukaan lukien pääsy terveydenhuoltoon, tuloerot ja palkallinen vanhempainloma) jätti amerikkalaiset erityisen haavoittuvaksi. Reaalisesti julkiset menot perhe- ja lapsietuuksiin kasvoivat EU:ssa 50,9 prosenttia vuosina 2000–2022, kun taas Yhdysvalloissa ne ovat pysyneet käytännössä ennallaan. Tämä on samanlainen tarina tuloeroista. Yhdysvaltain hallituksen tilivelvollisuusviraston vuonna 2022 tekemässä analyysissä todettiin, että yli 55-vuotiaiden amerikkalaisten tulo- ja varallisuuserot olivat paljon suurempia kuin heidän Kanadassa, Saksassa tai Yhdistyneessä kuningaskunnassa olevien ikätovereiden välillä. ASU:n tutkimuksessa todettiin, että varallisuuden pysähtyminen keski-ikäisten amerikkalaisten keskuudessa suuren ikäluokkiin verrattuna painoi henkistä hyvinvointia, tekijöitä, joita pahensi tarve tukea Millennial- ja Z-sukupolven lapsia, jotka kohtaavat omia taloudellisia ongelmiaan.
Yhdysvallat erottuu myös yksinäisyydestään. Vaikka nuorempia ikäryhmiä pidetään usein yksinäisimpänä väestörakenteena, vanhemmat amerikkalaiset eivät ole vieraita eristäytymiselle. Viime vuonna 29 maassa tehdyssä yksinäisyyttä koskevassa tutkimuksessa Yhdysvallat nousi yhdeksi kahdesta maasta, joissa keski-ikäiset kokivat itsensä yksinäisemmiksi kuin vanhemmat sukupolvet.
Keski-iän kriisiloukku
Muut tutkimukset ovat provosoivasti väittäneet, että keski-iän kriisi on katoamassa 2000-luvulla, ja sen tilalle tulee neljänneselämän kriisi, kun kaksikymppiset kamppailevat “epätoivon” lisääntymisen kanssa ja että se on taloudellinen ilmiö. David Blanchflowerin ja Alex Brysonin teoksissa, joita Fortune käsitteli aiemmin, läpitunkeva merkityksettömyyden tunne ajaa tyytymättömyyttä työhön ja siten elämään.
Tästä näkökulmasta katsottuna jotain vastaavaa voi tapahtua keski-ikäisille ihmisille, vaikka se ei selvästikään liity stereotyyppiseen keski-iän kriisiin. Impulsiivisten ostosten ja käytösten sijaan ihmiset, jotka joutuvat keskellä keski-iän kriisiä, kamppailevat yksinkertaisesti ongelmien kanssa keittiön pöydän ääressä, mukaan lukien fyysisestä ja henkisestä terveydestään huolehtiminen ja suurperheen tukeminen.
“Luulen, että sitä voisi kutsua erilaiseksi kriisiksi, mutta ei kriisiksi, joka keskittyy urheiluautoon tai täydelliseen käänteeseen uralla”, Infurna sanoi. “Kyse on taloutesi, terveytesi hallinnasta, ikääntyvien vanhempiesi hoitovelvollisuuksista tai kotiin tulevista aikuisista lapsistasi.”
Blanchflowerin ja Brysonin väite voisi olla yhdenmukainen Infurnan tutkimuksen kanssa, sillä epävarmat taloudelliset olosuhteet ajavat nuoret työntekijät sopimattomiin töihin, mikä synnyttää epätoivon tunteen, joka jatkuu keski-ikään asti, jos he eivät pysty parantamaan olosuhteitaan. Bryson sanoi, että rikkinäiset uraportaat olivat spekulatiivisia, mutta vakuuttavia tutkimusta: “Kun siirryt tikkaita ylöspäin, tuntuu, että ehkä joillekin heistä joku on nostanut osan portaista niiltä tikkailta”, hän sanoi ja lisäsi, että hän ei ollut nähnyt tutkimusta, joka olisi suoraan tukenut tätä mielipidettä.
Omien taloudellisten ongelmiensa vuoksi milleniaalit voivat kohdata samat olosuhteet kuin vanhemmat milleniaalit, jotka tulevat keski-ikään.
“Toivon, että voisin olla optimistinen”, Infurna sanoi. “Koska asumisen korkeat elinkustannukset, opiskeluvelat ja palkkamme eivät veny niin pitkälle, trendi on, että asiat jatkuvat sellaisina vain milleniaalien ajan.”