Kaakkois-Aasia kilpailee rakentaakseen infrastruktuuria AI-buumin ruokkimiseksi, mutta sen kuuma ja kostea ilmasto saattaa vaikeuttaa laajentumista. US-ASEAN Business Councilin mukaan datakeskusten kysynnän alueella, jossa tarjonta on jopa 70 % alhaisempi kuin kypsillä markkinoilla, kuten Yhdysvalloissa ja Kiinassa, odotetaan kasvavan 20 % joka vuosi vuoteen 2028 asti. Tällä hetkellä alueella on 370 palvelinkeskusta, pääosin Singaporessa, Indonesiassa ja Malesiassa.
“Ekosysteemi on ymmärtänyt, että jos he eivät pidä kiinni tästä seuraavasta aallosta, ne voivat päätyä digitaaliseen kolonisoitumiseen”, Singaporessa toimivan BDx-tietokeskusten toimitusjohtaja Mayank Shrivastava kertoi Fortunelle. “Taloudelliset voitot virtaavat maahan, joka muuttaa raaka-aineet valmiiksi tuotteiksi, ja tässä tapauksessa raaka-aine on dataa.”
Kaakkois-Aasian myrskyinen trooppinen ilmasto on kuitenkin ainutlaatuinen haaste sen palvelinkeskuksille, jotka vaativat enemmän energiaa kuin kylmemmässä ilmastossa olevat kollegansa pitääkseen palvelimet käynnissä. Alueen lämpötila vaihtelee välillä 80–95 °F ympäri vuoden, kun taas palvelinkeskusten tulisi mieluiten pysyä välillä 64–81 °F, American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineersin mukaan.
“Tropiikkojen keskeinen ongelma ei ole vain lämpö, vaan lämpö ja kosteus yhdessä”, selittää Lee Poh Seng, Singaporen kansallisen yliopiston (NUS) lämpöjärjestelmiin erikoistunut professori. “Trooppisessa ilmastossa korkeampi ympäristön lämpötila vaikeuttaa lämmönpoistoa, kun taas korkea kosteus vaikeuttaa kastepisteen hallintaa, lisää kondensoitumisen ja korroosion riskiä ja heikentää pitkän aikavälin luotettavuutta.”
Tämä asettaa datakeskusten operaattorit sidoksiin. Monet ihmiset asuvat tropiikissa, ja datakeskusten on oltava lähellä, jotta niihin pääsee nopeasti. “Et voi sivuuttaa sitä tosiasiaa, että 85% maailman väestöstä asuu lauhkean vyöhykkeen ulkopuolella”, Shrivastava sanoo.
BDx:stä tuli 11. maaliskuuta ensimmäinen yritys, joka otti käyttöön Singapore Tropical Data Center -standardin, joukon ohjeita, joiden tarkoituksena on auttaa palvelinkeskuksia nostamaan asteittain käyttölämpötiloja 26 °C:seen (78,8 °F). Standardi lanseerattiin viime elokuussa, ja se on keskeinen periaate maan Green Data Center -tiekartassa, joka pyrkii kartoittamaan kestävän kasvun polkuja Singaporen palvelinkeskuksille. Maan Infocomm Media Development Authorityn mukaan jokainen 1°C käyttölämpötilan nousu merkitsee jopa 5 %:n energiansäästöä.
“On ollut valtava pyrkimys saada eri sidosryhmät sopimaan palvelinkeskuksen toimintamittojen muuttamisesta”, Shrivastava sanoo. “Meidän piti tehdä se äärimmäisen varovasti, sillä puukotimme moottoreita koneen lennon aikana.”
“Tilaa rakentaa”
Palvelinkeskusten johtajat näkevät Kaakkois-Aasian täyttävän kriittisen aukon globaalissa tekoälyekosysteemissä, etenkin kun yhdysvaltalaiset yritykset kamppailevat ikääntyvän energiainfrastruktuurin ja uusien projektien poliittisen vastustuksen voittamiseksi.
“Yhdysvallat on edelleen maailman suurin datakeskusmarkkina, mutta sillä on monia rajoituksia, koska jokaisessa osavaltiossa on erilaiset säännökset verkon rakentamisnopeudesta”, Bridge Data Centersin toimitusjohtaja Eric Fan kertoo Fortunelle. “Siksi Yhdysvalloissa monet hankkeet ovat viivästyneet, ja on ollut maailmanlaajuinen peli löytää, missä tämä aukko voidaan kuroa umpeen.”
Malesia aikoo lisätä jopa kahdeksan gigawattia kaasukäyttöistä tehoa vuoteen 2030 mennessä vastatakseen kasvaviin datakeskusten tarpeisiin, kun taas Singapore on luvannut yli miljardi dollaria (784 miljoonaa dollaria) seuraavien viiden vuoden aikana julkiseen tekoälytutkimukseen.
Myös globaali teknologiasektori on tulossa alueelle, ja jättiläiset kuten Amazon, Microsoft, Google, Alibaba ja Tencent investoivat miljardeja dollareita hyperskaalaisiin palvelinkeskuksiin.
“Kaakkois-Aasia tarjoaa edelleen tilaa rakentaa”, sanoo NUS:n Lee. “Teknologiayritykset näkevät alueen myös yhä enemmän houkuttelevana käyttöönottoalueena sen väestömäärän, kuituyhteyksien ja Pohjois- ja Etelä-Aasian suurten digitaalisten markkinoiden välisen aseman vuoksi.”
BDx Data Centers perustettiin vuonna 2019, ja se toimii nyt neljällä eri markkina-alueella: Singaporessa, Hongkongissa, Manner-Kiinassa ja Indonesiassa. Yrityksen suurin toiminta on Indonesiassa, jossa sillä on kuusi datakeskusta, mukaan lukien 100 MW:n kampus Jakartassa.
Operator Bridge Data Centers perustettiin myös Singaporessa vuonna 2017, ja sillä on nyt palvelinkeskuksia Intiassa, Malesiassa ja Thaimaassa. Yrityksen taustalla on bostonilainen Bain Capital, joka myi datakeskusyhtiön Chindatan kiinalaisjohtoiselle konsortiolle 4 miljardilla dollarilla.
“Energia- ja jäähdytyshaaste”
Huolimatta innostuksesta tekoälyn skaalautumiskyvystä digitaalisessa maailmassa, yritykset eivät voi paeta todellisia lämmön ja sähkön ongelmia.
“Tekoälyinfrastruktuuri on pohjimmiltaan sähkön ja jäähdytyksen haaste, joka on kääritty digitaalisen talouden mahdollisuuteen”, Lee sanoo. “Kaakkois-Aasian voittajaprojektit eivät ole yksinkertaisesti nopeimmin rakennetut projektit, vaan ne, jotka osoittavat uskottavaa suorituskykyä energiankäytön tehokkuuden, vedenkäytön, hiili-intensiteetin ja verkkoyhteensopivuuden suhteen.”
Se ehdottaa, että yritysten tulisi omaksua “energia-ensisijainen, vesiherkkä ja lämpöälykäs lähestymistapa”, sijoitettava projektit paikkoihin, joissa on puhdasta energiaa, hyödyntää korkean hyötysuhteen suunnitelmia ja siirtyä huonetason jäähdytyksen lisäksi lastutason tai nestepohjaiseen lämmönpoistoon.
Sekä BDx- että Bridge-palvelinkeskukset tutkivat vaihtoehtoisia energialähteitä toimintansa tehostamiseksi. “Trooppisessa ilmastossa olemisen suuri etu on, että sinulla on paljon aurinkoa ja tuulta, ja ympärilläsi on vettä”, selittää BDx:n Shrivastava.
Erikseen Bridge Data Centers tutkii vety- ja ydinenergiaa tavoitteenaan saavuttaa hiilineutraalius vuoteen 2040 mennessä. Yksi sen Malesian palvelinkeskuksista saa jo puolet energiastaan aurinkoenergiasta, mallin Fan haluaa ottaa käyttöön muissa paikoissaan.
Ja koska perinteiset lähteet ovat Lähi-idän konfliktin vuoksi paineen alla, palvelinkeskukset tietävät tarvitsevansa vaihtoehtoja. “Iranin sota on nostanut öljyn hinnan pilviin, mikä on herättänyt huolta perinteisen energian luotettavuudesta”, Fan sanoo. “Tämä saa alueen tekoälyyritykset monipuolistamaan uusiutuvia ja vihreämpiä energiamuotoja.”
