Yritysjohtajien osaamisalue on yhä laajempi. Uusien teknologioiden, kuluttajien mieltymysten yksilöllistymisen, kilpailijoiden painostuksen ja maailmanlaajuisten toimitusketjujen haurauden lisäksi heidän on nyt kohdattava sääntelijät, kansalaisjärjestöt ja yhteiskunnalliset liikkeet, jotka ovat omaksuneet “aktivistisen” tyylin.
Elämme nyt aikakautta, jolloin yleisen mielipiteen mobilisointi (sosiaalisen median, kuluttajien boikottien tai katuprotestien avulla) on ase, jolla yrityksiä ja niiden johtajia painostetaan muuttamaan käyttäytymistään.
Tämä käyttäytyminen ei ole uutta. Uutta on se, että poliittiset puolueet ja jopa hallitukset omaksuvat aktivistin säännöt. Yhdysvaltain nykyinen hallinto on esimerkki: entiset aktivistit ovat nyt virallisissa tehtävissä julkisessa byrokratiassa, ja presidentti käyttää johtoresurssejaan yhdenmukaistaakseen yrityksiä politiikkansa mukaisesti.
Tämän seismisen muutoksen seurauksena yritysjohtajien on valmistauduttava yhä polarisoituvampaan maailmaan, jossa puolueettomuus ei useinkaan ole enää vaihtoehto ja jossa väärästä vedonlyönnistä johtuvat rangaistukset ovat sekä taloudellisia että henkilökohtaisia.
Johtajien ensimmäinen askel on ymmärtää aktivistityypit, heidän motiivinsa ja taktiikansa. Joskus tämä tulee yhdeltä korkean profiilin henkilöltä. Esimerkiksi sijoittaja Carl Icahn yritti nimittää McDonald’sin hallituksen jäseniä muuttamaan tapaa, jolla sen tavarantoimittajat kohtelivat tiineitä emakkoja. Tämän asian esitti hänen tyttärensä, eläinten oikeuksien puolestapuhuja. Muut aktivistit toimivat ideologisista syistä. Bud Light kohtasi huomattavan osan perinteisestä asiakaskunnastaan vastareaktiota sen jälkeen, kun se teki yhteistyötä transsukupuolisen vaikuttajan kanssa, mikä maksoi sille markkinajohtajuuden.
Aktivistit voivat hyökätä yrityksiin useista syistä. Varakkaat yksityisen sektorin yritykset ovat ensisijaisia kohteita, sillä niiden resurssit houkuttelevat niitä kompromisseihin välttääkseen julkiset taistelut. Yhteiskunnallista vastuuta kannattavat yritykset joutuvat usein näennäisen tekopyhyyden kohteeksi. Pienet erot ilmoitettujen arvojen ja todellisten käytäntöjen välillä voivat johtaa syytöksiin, kuten tapahtui Nikelle väitetystä työpajatyöstä.
Aktivistit voivat myös kohdistaa tavoitteensa yrityksiin, jotka jakavat arvot heidän kanssaan, koska nämä organisaatiot tekevät todennäköisemmin myönnytyksiä. Yrityksiä vastaan voidaan hyökätä myös puhtaasti poliittisen hyödyn vuoksi, mikä näkyy silloisen republikaaniehdokas Ron DeSantisin vastakkainasettelussa Disneyn kanssa LGBTQ-oikeuksista.
Lisäksi kohdistaminen vaikutusvaltaisiin yrityksiin voi mahdollisesti luoda dominoefektin, joka vaikuttaa muuhun sektoriin. Tämä on yksi Yhdysvaltain presidentin suosikkitaktiikoista, jota sovelletaan useilla aloilla lakialasta korkeaan teknologiaan. Hän tietää, kuten organisaatiososiologit tietävät, että yritykset ja yksilöt pelkäävät eniten virheiden tekemistä, jotka jättävät heidät rauhaan. On aina parempi ottaa riskejä tai ottaa poliittinen kanta, kun on hyvässä seurassa.
Tuo “ryhmäajattelu” saattaa selittää lukuisia korkean teknologian johtajia, jotka osallistuivat virkaanastujaisiin ja yhdistivät voimansa luvatakseen miljoonia tukeakseen presidentin politiikkaa äskettäisessä Valkoisen talon vastaanotossa. Se selittää myös suurten yritysten jyrkänteen laimentaakseen aiemmin vahvoja DEI-sitoumuksia, jotta ne olisivat paremmin sopusoinnussa Trumpin heräämisen vastaisen ohjelman kanssa.
Näistä muutoksista huolimatta johtajat eivät ole täysin avuttomia:
Pyydä tiimi käsittelemään näitä tilanteita ja varmista, että käytössä on selkeät protokollat, jotta tiedät, mitä toimenpiteitä sinun tulee tehdä, ennen kuin sinun on tehtävä se. Älä jätä maineristiriidan hallintaa lakimiesten tai taloustieteilijöiden käsiin. Sosiaaliset ja poliittiset ristiriidat voitetaan legitiimiyskäsityksen ansiosta, eivätkä oikeudelliset tai syyttäjänargumentit takaa tätä. Harvardin entinen presidentti Claudine Gay menetti työpaikkansa tuhoisan esiintymisen jälkeen Yhdysvaltain senaatissa, kun hän vastasi oikeudellisin, ei poliittisin ehdoin. Kasvata vahvoja ystäviä. Liittojen solmiminen ennen kriisin tai konfliktin syntymistä voi auttaa estämään hyökkäyksiä tai varmistamaan, että ne ohjataan helpompiin kohteisiin. Useimmat ristiriidat ratkaistaan yleisen mielipiteen tuomioistuimessa. Varmista, että sinulla on maine avoimuudesta toimittajien keskuudessa. He päätyvät raportoimaan totuuden kaikesta huolimatta, mutta se voi viedä sinulle aikaa tosiasioiden keräämiseen. Tiedä mikä on todellinen ongelma (usein se ei ole sitä, miltä se näyttää), mitkä toimijat ovat tärkeitä, mikä tieto on olennaista ja mitä resursseja tarvitset. Yritetään kooptoida maltillisimmat aktivistit niin, että äärimmäisimmat eristetään. Esimerkiksi yritykset palkkasivat usein aktivisteja johtamaan uusia DEI-yksiköitä. Monet heistä kuitenkin usein lopettivat työskentelyn, koska he kokivat, että se oli vain “ikkunankorjaus”. Älä koskaan valehtele. Nestlén toimitusjohtaja Laurent Freixas ei ilmoittanut hallituksilleen vakavasta henkilökohtaisesta virheestä ja menetti työnsä. Täydellinen läpinäkyvyys on normi. Victor Hugo, “Les Miserables” -kirjan kirjoittaja, sanoi, ettei ole mitään tehokkaampaa kuin idea, jonka aika on tullut. On “hetkiä”, jotka ovat vastustamattomia. Emme tiedä, peruttiinko Jimmy Kimmelin myöhäisillan esitys väliaikaisesti pelon, paniikin vuoksi vai varovaisena vetäytymisenä voimakkaiden tunteiden aikana, mutta se havainnollistaa vanhaa sanontaa, jonka mukaan “taivuttaminen on parempi kuin rikkoutuminen”.
Näiden taktiikoiden on tarkoitus keskittyä lyhyen aikavälin vastaukseen tiettyyn kriisiin, mutta se ei saisi heikentää sitä seikkaa, että kaikilla yrityksillä on pitkäaikainen velvollisuus toimia eettisesti ja kestävästi ja että aktivismilla ja aktivisteilla on tärkeä rooli organisaatioiden kutsumisessa, kun ne eivät tee niin. Konfliktit yhteiskunnallisten ja poliittisten aktivistien kanssa ovat usein julkisia, dramaattisia ja tapahtuvat nopeasti. Kaikki on järjestetty ja sisältää suuria riskejä yrityksen ja henkilökohtaiselle maineelle. Koska nämä konfliktit ovat niin voimakkaasti emotionaalisia, ne herättävät usein hätäisiä ja harhaanjohtavia reaktioita. Pään kylmänä pitäminen on välttämätöntä. Ainoa tapa varmistaa mitattu vastaus ja positiivinen lopputulos sinulle ja yrityksellesi on valmistautuminen: selkeät suunnitelmat, protokollat ja asiantuntijaryhmä, joka on koulutettu ja valmiina toimimaan.
Fortune.comin kommenteissa ilmaistut mielipiteet ovat yksinomaan niiden kirjoittajien näkemyksiä, eivätkä ne välttämättä heijasta Fortunen mielipiteitä ja uskomuksia.
