Iranin korkein johtaja ajatollah Ali Khamenei kuoli Israelin ja Yhdysvaltojen suuren hyökkäyksen seurauksena, Iranin valtionmedia vahvisti varhain sunnuntaina, mikä kyseenalaistaa islamilaisen tasavallan tulevaisuuden ja lisäsi alueellisen epävakauden riskiä.
Presidentti Donald Trump ilmoitti kuolemasta tunteja aiemmin sanoen, että se antoi iranilaisille “paras mahdollisuuden” “ottaa takaisin” maansa.
Hänen kuolemansa toimistossaan “osoitti, että hän oli aina ihmisten joukossa ja velvollisuuksiensa eturintamassa kohtaaessaan sen, mitä viranomaiset kutsuvat maailmanlaajuiseksi ylimielisyydeksi”, valtiontelevisio sanoi.
“Khamenei, yksi historian pahimmista ihmisistä, on kuollut”, Trump kirjoitti sosiaalisessa mediassa. Hän varoitti “intensiivisistä ja kohdistetuista pommituksista”, jotka hänen mukaansa jatkuvat koko viikon ajan ja jopa sen jälkeen osana tappavaa hyökkäystä, jonka Yhdysvallat on perustellut välttämättömäksi maan ydinvoimavarojen poistamiseksi.
Hyökkäys avasi hämmästyttävän uuden luvun Yhdysvaltain väliintulossa Iraniin, sisälsi mahdollisen kostoväkivallan ja laajemman sodan sekä osoitti hämmästyttävän sotilaallisen voiman Yhdysvaltain presidentille, joka tuli valtaan “America First” -alustalla ja lupasi pysyä poissa “ikuisista sodista”.
Khamenein salamurha Trumpin hallinnon toisessa hyökkäyksessä Irania vastaan kahdeksaan kuukauteen näytti varmalta luovan johtajuuteen tyhjiön, kun otetaan huomioon tunnetun seuraajan puuttuminen ja koska 86-vuotiaalla korkeimmalla johtajalla oli viimeinen sana kaikista tärkeimmistä politiikoista hänen vuosikymmeniä vallassa. Hän johti Iranin papistoa ja sen puolisotilaallista vallankumouskaartia, hallitsevan teokratian kahta tärkeintä voimakeskusta.
Kun raportit kuolemasta levisivät, silminnäkijät Teheranissa kertoivat Associated Pressille, että jotkut asukkaat riemuitsivat, vihelivät pilliä ja antoivat haukkuja.
Iran, joka vastasi hyökkäyksiin omalla vastahyökkäyksellään, varoitti kostotoimista.
Iranin kansallisen turvallisuusneuvoston sihteeri Ali Larijani sanoi lauantaina, että Israel ja Yhdysvallat “tulevat katumaan tekojaan”.
“Rohkeat sotilaat ja Iranin suuri kansakunta opettavat unohtumattoman oppitunnin helvetin kansainvälisille sortajille”, Larijani julkaisi X.
Lakot seurasivat kuukausia jatkuneita jännitteitä
Yhdysvaltain ja Israelin yhteinen operaatio, jota viranomaisten mukaan valmisteltiin kuukausia, pidettiin lauantaina muslimien pyhän paastokuukauden ramadanin aikana ja Iranin työviikon alussa. Se syntyi pakotettujen neuvottelujen ja Trumpin varoitusten jälkeen. Hän mainitsi viime vuonna hallintonsa menestyksen maan ydinohjelman lamauttamisessa, mutta piti silti viimeisintä kierrosta välttämättömänä sen mahdollisen uudelleensyntymisen estämiseksi.
Noin 12 tuntia hyökkäysten alkamisen jälkeen Yhdysvaltain armeija ilmoitti, ettei amerikkalaisuhreja ole sattunut ja että Yhdysvaltain tukikohtien vahingot olivat vähäiset huolimatta “sadoista Iranin ohjus- ja drone-iskuista”. Hän sanoi, että Iranin kohteina olivat Vallankumouskaartin komentotilat, ilmapuolustusjärjestelmät, ohjus- ja droonien laukaisupaikat ja sotilaslentokentät.
Israel puolestaan ilmoitti tappaneensa Vallankumouskaartin komentajan ja maan puolustusministerin sekä Iranin turvallisuusneuvoston sihteerin, Khamenein läheisen neuvonantajan.
Khamenei “ei voinut kiertää erittäin kehittyneitä tiedustelu- ja seurantajärjestelmiämme, ja tiiviissä yhteistyössä Israelin kanssa ei hän tai muut hänen kanssaan surmatut johtajat voineet tehdä mitään”, Trump sanoi. “Tämä on Iranin kansalle suurin tilaisuus ottaa takaisin maansa.”
Iranilainen diplomaatti kertoi YK:n turvallisuusneuvostolle, että satoja siviilejä kuoli ja haavoittui iskuissa. Iran vastasi ampumalla ohjuksia ja lennokkeja Israeliin ja Yhdysvaltojen sotilastukikohtiin alueella, ja tulivaihto jatkui yöhön.
Jotkut ensimmäisistä iskuista Irania vastaan näytti osuvan lähellä Khamenein, islamilaisen tasavallan toisen johtajan, joka seurasi ajatolla Ruhollah Khomeinin, vuoden 1979 islamilaisen vallankumouksen johtajaa, toimistoja. Israelin viranomaiset vahvistivat kuoleman ja Trump seurasi.
Demokraatit syyttivät Trumpia ryhtyneen toimiin ilman kongressin lupaa. Valkoisen talon tiedottaja Karoline Leavitt sanoi, että hallinto oli tiedottanut useille republikaanien ja demokraattien johtajille kongressissa etukäteen.
Hyökkäykset seurasivat epäonnistuneita ydinneuvotteluja.
Jännitteet ovat nousseet viime viikkoina, kun Trumpin hallinto on rakentanut suurimmat amerikkalaisten sotalaivojen ja lentokoneiden joukkot Lähi-itään vuosikymmeniin. Presidentti vaati, että hän halusi sopimuksen rajoittaa Iranin ydinohjelmaa, kun maa taisteli kasvavaa erimielisyyttä valtakunnallisten mielenosoitusten seurauksena.
Vaikka Trump oli julistanut Iranin ydinohjelman tuhoutuneen viime vuonna tehdyissä hyökkäyksissä, maa oli rakentamassa menettämänsä infrastruktuurin uudelleen, kertoi anonymiteettiä vaatinut vanhempi yhdysvaltalainen virkamies, joka puhui toimittajille Trumpin päätöksentekoprosessista. Virkamies sanoi tiedustelutietojen osoittaneen, että Iran on kehittänyt kyvyn tuottaa omia korkealaatuisia sentrifugeja, mikä on tärkeä askel aseisiin tarvittavan erittäin rikastetun uraanin kehittämisessä.
Iran vastasi viimeisimpiin hyökkäyksiin laukaisemalla ohjuksia ja droneja Israelia kohti ja kohdistamalla Yhdysvaltain sotilaslaitoksiin Bahrainissa, Kuwaitissa ja Qatarissa. Israelin armeija sanoi, että Iran ampui Israelia kohti kymmeniä ohjuksia, joista monet siepattiin. Magen David Adom -pelastuspalvelu kertoi lauantai-iltana, että nainen Tel Avivin alueella kuoli haavoittuttuaan Iranin ohjushyökkäyksessä.
Ainakin kolme räjähdystä kuului lauantai-iltana lähellä tiedusteluministeriön rakennusta Pohjois-Teheranissa, todistajat kertoivat ja lisäsivät, että ilmapuolustusjärjestelmät olivat alkaneet toimia siellä. Israelin armeija ilmoitti aloittaneensa uusia hyökkäyksiä ohjustenheittimiä ja ilmapuolustusjärjestelmiä vastaan Keski-Iranissa.
Etelä-Iranissa ainakin 115 ihmistä kuoli hyökkäyksessä tyttökouluun ja kymmeniä muita loukkaantui, paikallinen kuvernööri kertoi Iranin valtiontelevisiolle. Kapteeni Tim Hawkins, Yhdysvaltain keskusjohdon tiedottaja, sanoi olevansa “tietoinen raporteista”, joiden mukaan tyttökouluun oli hyökätty ja että viranomaiset tutkivat niitä.
Lennot Lähi-idän halki keskeytettiin ja ilmapuolustuksen tuli iski Arabiemiirikuntien kaupalliseen pääkaupunkiin Dubaihin. Iranin Yhdistyneiden arabiemiirikuntien pääkaupunkiin tehdyn ohjushyökkäyksen sirpaleet tappoivat yhden ihmisen, valtion tiedotusvälineet kertoivat.
Hyökkäys koordinoitiin Israelin ja Yhdysvaltojen välillä.
Israel sanoi, että operaatiota oli suunniteltu kuukausia Yhdysvaltojen kanssa. Ilmavoimien lentäjät löivät “sattoihin kohteisiin eri puolilla Irania”, Israelin armeijan esikuntapäällikkö kenraaliluutnantti Eyal Zamir sanoi lausunnossaan.
Israelin kampanjan kohteina olivat Iranin armeija, hallituksen symbolit ja tiedustelukohteet, kertoo operaatiosta tiedotettu virkamies, joka halusi olla nimettömänä keskustellakseen hyökkäyksestä ei-julkisista tiedoista.
Trump myönsi lauantaina, että amerikkalaiset voivat kuolla ja sanoi, että “sodassa tapahtuu paljon”. Hän sanoi, että hänen tavoitteenaan oli “tuhota” Iranin laivasto ja tuhota Teheranin tukemat alueelliset edustajat. Hän kehotti puolisotilaallista Iranin vallankumouskaartia laskemaan aseensa ja sanoi, että sen jäsenet saisivat koskemattomuuden tai uhkaavat “varman kuoleman”, elleivät he niin tekisi.
Iran oli sanonut toivovansa välttävänsä sodan, mutta säilyttänyt oikeutensa rikastaa uraania.
Iran on sanonut, ettei se ole rikastunut kesäkuun jälkeen, mutta se on estänyt kansainvälisiä tarkastajia vierailemasta Yhdysvaltojen pommittamilla paikoilla. AP:n analysoimat satelliittikuvat ovat osoittaneet uutta toimintaa kahdella näistä kohteista, mikä viittaa siihen, että Iran yrittää arvioida ja mahdollisesti ottaa talteen materiaalia.
Trump oli uhannut sotilaallisilla toimilla, mutta pidättäytyi Iranin äskettäisen tukahduttaman mielenosoituksista, jotka johtuivat taloudellisista epäkohdista, jotka kehittyivät valtakunnalliseksi painostukseksi hallitsevia pappeja vastaan.
Vaikutukset voivat levitä markkinoille ja muihin maihin.
Hyökkäykset voivat ravistella globaaleja markkinoita, varsinkin jos Iran tekee Hormuzin salmen kaupalliselle liikenteelle vaaralliseksi. Kolmannes maailman meriteitse kuljetettavasta öljyn viennistä kulkee salmen kautta vuoteen 2025 mennessä.
Saudi-Arabia sanoi, että Iran iski pääkaupunkiinsa ja itäiseen alueeseensa hyökkäyksessä, joka torjuttiin. Bahrain sanoi, että ohjushyökkäys kohdistui Yhdysvaltain laivaston viidennen laivaston päämajaan saaren valtakunnassa, ja kolme rakennusta vaurioituivat pääkaupungissa Manamassa ja Muharraqin kaupungissa droonien iskujen ja pysäytetyn ohjuksen roskat.
___
Lidman raportoi Tel Avivista. Bok raportoi West Palm Beachistä Floridasta. Tucker raportoi Washingtonista. Associated Pressin toimittajat Joe Federman Jerusalemissa, Aamer Madhani ja Konstantin Toropin Washingtonissa, Sam Mednick Tel Avivissa, Farnoush Amiri New Yorkissa ja AP:n toimittajat ympäri maailmaa osallistuivat tähän raporttiin.