Mielenosoitukset Iranissa näyttivät voimistuvan viikonloppuna, mikä on suurin haaste hallituksen hallinnolle vuosiin, kun presidentti Donald Trump harkitsee tapoja vastata.
Kasvavat levottomuudet tulevat, kun Teheranin hajanaiset ponnistelut talouskriisin ratkaisemiseksi eivät ole juurikaan ole rauhoittaneet iranilaisia. Siitä lähtien kun mielenosoitukset alkoivat viime kuun lopulla, hallitus on tarjonnut myötätuntonsa sanoja, erottanut keskuspankin päällikön ja ilmoittanut aikovansa maksaa suurimmalle osalle ihmisistä noin miljoonan iranilaisen tomaanin kuukausimaksun, joka vastaa 7 dollaria.
Sen sijaan, että käyttäisit 10 miljardia dollaria vuodessa tuonnin tukemiseen, rahat menevät suoraan 80 miljoonalle iranilaiselle luottojen muodossa tiettyjen tavaroiden ostamiseen.
Mutta 7 dollarin kuukausimaksut tarjoavat vain vähän helpotusta ahdistuneille kuluttajille, jotka kärsivät 64 prosentin ruokainflaatiosta. Tilannetta on pahentanut valuutan arvon 60 prosentin pudotus kesäkuusta lähtien, jolloin Iran ja Israel kävivät 12 päivää kestäneen sodan, joka huipentui Yhdysvaltain pommittamiseen Teheranin ydinlaitoksiin.
Nyt se, mikä alkoi protestina Teheranin basaarien kauppiaiden keskuudessa, on levinnyt opiskelijoihin sekä Iranin keski- ja työväenluokkaan kaikkialla maassa.
Myös hallinnon vallassa pitävät turvallisuusjoukot eivät ole välttyneet vaikeuksilta. Vaikka ihmisoikeusjärjestöt arvioivat, että satoja ihmisiä on kuollut hallituksen tukahduttamisessa, iranilaiset sanovat, että se ei ole niin paha kuin se voisi olla.
“Turvallisuus- ja lainvalvontahenkilöstö kohtaa samat taloudelliset ongelmat ja korkeat hinnat”, yksi mielenosoittaja Teheranissa kertoi New York Timesille. “He eivät taistele koko sydämestään.”
Trump on puolestaan uhannut Irania, jos hallinto tappaa mielenosoittajia, ja tuplaantui tuona perjantaina sanoessaan, että Yhdysvallat “alkaa ampua”, jos viranomaiset ampuvat mielenosoittajia.
Väkivallan pahentuessa Trump etsii tapoja edetä. Raporttien mukaan hallinnon viranomaiset ovat jo alkaneet keskustella vaihtoehdoista hyökätä Iraniin uudelleen. Sunnuntaina lähteet kertoivat Wall Street Journalille, että Trumpille tiedotetaan tiistaina ja että ulkoministeri Marco Rubio, puolustusministeri Pete Hegseth ja esikuntapäällikköjen puheenjohtaja kenraali Dan Caine osallistuvat myös.
Raportin mukaan sotilasiskujen lisäksi muita vaihtoehtoja ovat hallituksen vastaisten lähteiden lisääminen verkossa, kyberhyökkäykset ja lisää taloudellisia pakotteita.
Mutta Journal lisäsi, että Pentagon ei ole lähettänyt joukkoja alueelle ja että lentotukialuksen USS Gerald R. Fordin uudelleensijoittaminen Etelä-Amerikkaan tarkoittaa, että niitä ei ole nyt Lähi-idässä tai Euroopassa.
Yhdysvaltain viime viikolla tekemä hyökkäys Venezuelaa vastaan Nicolás Maduron vangitsemiseksi saattaa painaa Iranin sotilaallisia näkökohtia, koska suuri joukko laivaston aluksia on edelleen Karibialla ja asettaa edelleen “karanteenin” maan öljylle.
Mutta Trump on osoittanut, että hänen halunsa suurempaan ulkomaiseen väliintuloon ei ole heikentynyt, vaikka vuosia kestänyt sitoutuminen Venezuelan pirstoutuneen öljyteollisuuden jälleenrakentamiseen on todennut.
Sunnuntaina hän lähetti sosiaalisen median kautta toisen varoituksen Kuuballe, joka oli saanut taloudellista apua Maduron ollessa vallassa, mutta kokee nyt lisää jännitteitä.
“KUUBALLE EI OLE ENÄÄ ÖLJYÄ TAI RAHAA – NOLLA!” Trump sanoi viestissä. “Suosittelen lämpimästi sopimukseen pääsemistä ENNEN ON MÄÄRÄÄ.”