Abidur Chowdhury, teollinen suunnittelija, joka esitteli maailmalle Applen iPhone Airin vain kaksi kuukautta sitten, kun yritys napautti häntä puhuakseen puhelimesta esittelyvideossaan, on lähtenyt yrityksestä nimettömän tekoälyn startupin takia, Bloomberg raportoi. Lähtö lisää kasvavia haasteita erittäin ohuelle laitteelle, jonka myynti on ollut pettymys syyskuun lanseerauksesta lähtien. Se merkitsee uutta merkittävää tappiota Applen suunnitteludivisioonalle, jonka liikevaihto on lähes täydellinen sen jälkeen, kun legendaarinen suunnittelupäällikkö Jony Ive erosi vuonna 2019.
Chowdhury vietti yli kuusi vuotta Applella ja sai korkean profiilin tehtävän kertoa iPhone Airin kahden minuutin suunnitteluvideosta yrityksen tapahtuman aikana syyskuussa. Hänen lähtönsä herätti kuulemma sisäisiä seurauksia, kun otetaan huomioon hänen kasvava asemansa suunnittelutiimissä. Bloombergin toimittaja Mark Gurman sanoi kuitenkin, ettei hänen lähtönsä liittynyt iPhone Airin pettymykseen.
Hetki korostaa iPhone Airin monimutkaista kehityskulkua, jonka Apple sijoitti lähtötason iPhone 17:n ja korkealuokkaisempien iPhone 17 Pron ja Pro Maxin väliin hinnan suhteen, vaikka puhelimen kamera ja akunkesto eivät ole yhtä hyvät kuin minkään näistä puhelimista, mukaan lukien edullisemman iPhone 17:n. iPhone Air alkaa 999 dollarista, mutta vastaavan iPhonen paketin saat täysillä iPhone 19:llä 9 dollarilla. 17 Pro vain 100 dollaria enemmän hintaan 1 099 dollaria.
Huolimatta siitä, että se on saanut kehuja suunnittelustaan (iPhone Air on Applen ohuin iPhone 5,6 millimetrin paksuisena), laite on kohdannut alan analyytikot kuvailemalla “käytännössä ei oikeusjuttuja”. Bloombergin mukaan Apple oli odottanut, että laitteen osuus uusien iPhone-myynnistä olisi 6–8 prosenttia, mikä vastaa suunnilleen korvattua iPhone 16 Plus:a. Sen sijaan tuotantoa on vähennetty rajusti, ja Applen toimitusketjun raportit viittaavat siihen, että puhelimen tuotantoa on vähennetty yli 80 % kohti uutta vuotta. Toimitusketjun johtaja kertoi Nikkei Asialle, että tuotantotilaukset oli laskettu lähelle “tuotannon lopun” tasoa.
Huolimatta pettymyksestä myyntiin, toisen sukupolven iPhone Air on edelleen tiellä vuodelle 2027 Bloombergin mukaan. Päivitys keskittyy parantamaan akun suorituskykyä ja mahdollisesti lisäämään toisen kameran linssin vakuuttamaan asiakkaille, että Airin ostaminen ei ole askel taaksepäin, jos he ovat kiinnostuneita älypuhelimen valokuvaamisesta.
Applen suunnittelutiimin pakomatka
Chowdhury liittyi Applen palvelukseen vuonna 2019, suunnilleen samaan aikaan, kun Ive jätti yrityksen, mikä päätti Steve Jobsin toimikaudelta peräisin olevan aikakauden. Ennen Applea Chowdhury työskenteli Yhdistyneessä kuningaskunnassa toimivissa yrityksissä, mukaan lukien Layer, Cambridge Consultants ja Curventa, LinkedIn-profiilinsa mukaan, ja toimi omalla Abidur Chowdhury Design -konsulttiyrityksellään vuosina 2018–2019. Hän suoritti kandidaatin tutkinnon tuotesuunnittelusta ja teknologiasta Loughboroughin yliopistosta Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
Lähtö heijastaa laajempaa turbulenssia Applen suunnitteludivisioonassa vuoden 2025 aikana. Jeff Williams, veteraani operatiivinen johtaja, joka oli valvonut suunnittelutiimiä vuodesta 2023, jätti yhtiön viime viikolla vuosikymmenien jälkeen Applen palveluksessa. Merkittävässä organisaatiomuutoksessa suunnittelutiimit raportoivat nyt suoraan toimitusjohtaja Tim Cookille, ohittaen perinteiset toimintahierarkiat.
Iven lähdön jälkeen vuonna 2019 Applen suunnitteluryhmä on käynyt läpi lähes täydellisen muutoksen useiden raporttien mukaan. Suurin osa alkuperäisistä tiimin jäsenistä on jäänyt eläkkeelle tai lähtenyt muihin yrityksiin, mukaan lukien Iven omaan LoveFrom-yritykseen. Merkittäviä lähtöjä ovat Evans Hankey, joka seurasi Iveä teollisen muotoilun johtajana ja lähti vuonna 2023, ja Tang Tan, joka työskenteli yli 25 vuotta suunnittelun parissa Applella useiden muiden vanhempien suunnittelijoiden joukossa.
Williams sanoi heinäkuussa, kun hän ilmoitti eläkesuunnitelmistaan: “Rakastan syvästi Applea. Työskentely kaikkien uskomattomien ihmisten kanssa tässä yrityksessä on ollut elämäni etuoikeus, enkä voi kiittää Timiä tarpeeksi tilaisuudesta, hänen inspiroivasta johtajuudestaan ja ystävyydestämme vuosien varrella.” Hän lisäsi, että hän aikoi “viettää enemmän aikaa ystävien ja perheen kanssa, mukaan lukien viisi lastenlasta ja laskee”.
Monet entiset Applen suunnittelijat ovat liittyneet Iven LoveFrom-studioon, jonka OpenAI osti toukokuussa 2025 lähes 6,5 miljardilla dollarilla koko osakekaupalla, joka on OpenAI:n historian suurin hankinta. Kumppanuus osoittaa, kuinka OpenAI ottaa vastaan teknologiajättiläiset, kuten Google, Apple ja Meta, kehittäessään tekoälyllä varustettuja laitteita tietojenkäsittelyn tulevaisuuden muokkaamiseksi.
Apple on kamppaillut sarjan neljännen iPhonensa kanssa, kokeilemalla pienempiä 5,4 tuuman iPhone minimalleja, jotka myivät huonosti, ja siirtymällä sitten suurempiin iPhone Plus -malleihin, jotka myös flopasivat, mikä johti iPhone Airiin. Yhtiö saattaa ottaa käyttöön toisen muototekijän jo vuonna 2026, ja huhujen mukaan Apple esittelee taitettavan iPhonen osana iPhone 18 -mallistoa.
Tässä tarinassa Fortune käytti generatiivista tekoälyä apuna alkuperäisen luonnoksen tekemisessä. Toimittaja varmisti tietojen oikeellisuuden ennen niiden julkaisemista.