Yhdysvallat on viime vuosikymmeninä sijoittanut todellisen sota-arkun huumekaupan ja väärinkäytön torjuntaan. Mutta vuonna 2026, yli puoli vuosisataa sen jälkeen, kun presidentti Richard Nixon julisti ensimmäisen kerran huumeiden vastaisen sodan, voimakkaat salakuljettajat jatkavat rajat ylittävän väkivallan vapauttamista ja laittomia huumeita on saatavilla enemmän kuin koskaan.
Sunnuntaina Meksikon viranomaiset ilmoittivat maan etsityimmän kartellijohtajan kuolemasta, kun hallitus oli suorittanut tämän vangitsemisoperaation. Nemesio Oseguera Cervantes, joka tunnetaan nimellä El Mencho, johti Jalisco New Generation -kartellia, josta tuli viime vuosina yksi suurimmista fentanyylin ja muiden huumeiden salakuljettajista Yhdysvaltoihin. Trumpin hallinto toimitti Meksikolle tiedustelupalvelun operaatiota varten, Valkoinen talo vahvisti myöhemmin.
Väkivalta puhkesi nopeasti kartellin kostotoimiin, ensin kaupungeissa Jaliscon osavaltiossa ja sitten koko maassa. Väkivaltaiset kohtaukset muistuttivat Pohjois-Amerikan huumekaupan ongelman ratkaisemattomuudesta huolimatta sen ratkaisemiseen käytetyistä resursseista. Peräkkäiset hallitukset ovat käyttäneet valtavia summia lainvalvonta-, kielto- ja huumeiden vastaisiin kampanjoihin ulkomailla, mutta huumeiden kysyntä Yhdysvalloissa on pysynyt joustavana ja joissakin tapauksissa näyttää kasvavan.
Siitä lähtien, kun Nixon julisti huumeet ensimmäisen kerran “yleisen vihollisen ykköseksi” vuonna 1971, Yhdysvallat on käyttänyt yli 1 biljoona dollaria huumeiden vastaiseen sotaan, mikä sisältää kaiken DEA:n operaatioista, rajavalvonnasta ja kansalaisten valistuskampanjoista kotona ja sotilasapupaketteihin Latinalaisessa Amerikassa. Huumesodan alussa huumeiden vastainen vuosibudjetti oli noin 100 miljoonaa dollaria. Joe Bidenin viimeisenä hallitusvuotena huumevalvontabudjetti vuodelle 2025 oli yhteensä 44,5 miljardia dollaria.
Huumeiden väärinkäyttö lisääntyy edelleen
Huolimatta yhä huikeammista kustannuksista, on ainakin yksi keskeinen mitta, jolla huumeiden vastainen sota ei ole saavuttanut Nixonin visioimaa ratkaisevaa voittoa: huumeita todella käyttävien ihmisten määrä.
Viime vuosikymmeninä maailmanlaajuinen huumeidenkäyttö on lisääntynyt, ei supistunut. Vuonna 2023 6 % maailman 15–64-vuotiaista käytti muita huumeita kuin alkoholia tai tupakkaa YK:n viime vuonna julkaistun huumeiden väärinkäyttöraportin mukaan, kun vuosikymmentä aiemmin luku oli 5,2 %. Marihuana muodostaa suurimman osan maailman huumekulutuksesta, mutta kokaiinin tuotanto saavutti ennätystason vuonna 2023 YK:n mukaan.
Voimakkaampi viljely ja paremmat jalostusmenetelmät ovat edistäneet kokaiinin tarjonnan valtavaa kasvua, mutta huumeiden myyjien huikeat voitot ovat kannustaneet tuottajia entisestään. Tuotannon ja salakuljetusreittien laajentaminen Eurooppaan, Aasiaan ja Lähi-itään on avannut uusia markkinoita, mutta kysyntä on lisääntynyt myös Yhdysvalloissa. Viime vuosina kokaiinin käyttö Yhdysvalloissa on alkanut kilpailla 1970- ja 1980-luvuilla nähtyjen huippujen kanssa, jolloin huumeiden vastainen sota oli vielä lapsenkengissään.
Turvaton strategia
Suurin osa Yhdysvaltojen rajalla takavarikoidusta kokaiinista on tuotettu Kolumbiassa, missä kokainviljelyn nousukausi on johtanut ylitarjontaan ja hintojen laskuun Yhdysvalloissa, DEA:n mukaan. Suuri osa kokaiinista kiertää kuitenkin edelleen Meksikon kautta, ja El Menchon ura seuraa tämän kysynnän ja tarjonnan dynamiikkaa. Hänen johdollaan hänen johtamansa kartelli kasvoi alueellisesta haarasta yhdeksi Meksikon voimakkaimmista rikollisjärjestöistä ja laajeni Meksikon ja Yhdysvaltojen turvallisuusarvioiden mukaan kymmeniin Meksikon osavaltioihin ja maailmanlaajuisille metamfetamiinin, fentanyylin ja kokaiinin markkinoille. Kartellin nousu johtui osittain vanhempien ihmiskaupparyhmien pirstoutumisesta, jotka joutuivat Yhdysvaltojen tukemien tukahduttamistoimien kohteeksi, sillä El Mencho asetti etusijalle strategian ottaa käyttöön “orpojen” rikollissoluja kaikkialla Meksikossa.
Vuosina 2015–2024 lähes 13 miljardia dollaria Yhdysvaltain veronmaksajien rahoja kohdistettiin kansainvälisiin “huumeiden vastaiseen” toimintaan, jonka tarkoituksena oli lopettaa El Menchon kaltaiset toiminnot. Tämä ylittää huomattavasti sen, mitä Yhdysvallat käytti peruskoulutukseen, veden saantiin ja sanitaatioon alhaisen ja keskitulotason maissa samana ajanjaksona, kertoo Harm Reduction International, kansalaisjärjestö, joka keskittyy lieventämään maailmanlaajuisen huumeiden käytön vaikutuksia. Pelkästään Kolumbiassa Yhdysvallat käytti yli 10 miljardia dollaria apuun vuodesta 2000 alkaen ohjelmaan, joka oli erityisesti suunniteltu löysäämään huumekaupparyhmien otetta maassa, mutta kokaan viljely palautui myöhemmin ennätystasolle.
Näistä kustannuksista huolimatta yliannostuskuolemat ovat lisääntyneet tasaisesti viimeisten kahden vuosikymmenen aikana, mikä johtuu ensinnäkin reseptiopioideista ja heroiinista ja viime aikoina synteettisistä opioideista, kuten fentanyylistä, joka Yhdysvalloissa sekoitettiin alun perin muiden huumeiden kanssa, mutta nyt hallitsee omia markkinoitaan, suurelta osin korkean tehonsa vuoksi. Vaikka yliannostuskuolemien määrä on vähentynyt vuoden 2022 huippunsa jälkeen, ne ovat edelleen kaikkien aikojen korkeimmillaan.
Samaan aikaan El Menchon kaltaiset kartellit ovat YK:n mukaan lisänneet valtaansa ja vaikutusvaltaansa paitsi Latinalaisessa Amerikassa, myös koko Länsi- ja Itä-Euroopassa.
Aiemmat pyrkimykset kaataa hallitsevia kuninkaita Kolumbian Medellín-kartellin kaatumisesta meksikolaisten huumekauppiaiden, kuten Joaquín “El Chapo” Guzmánin vangitsemiseen, viittaavat siihen, että ylimmän pomon poistaminen heikentää harvoin kokonaismarkkinoita. Sen sijaan jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että väkivaltaiset konfliktit voivat itse asiassa lisääntyä, kun pienemmät, hajanaisemmat organisaatiot taistelevat paremmasta hallinnasta.
Kun Yhdysvallat viettää yli 50 vuotta huumeiden vastaisesta sodasta, El Menchon katoaminen merkitsee uusinta sukupolvea kartellijohtajia, jotka ovat tulleet ja menneet. Samaan aikaan huumevirta pohjoiseen (ja sen taustalla oleva kysyntä) on elänyt ne kaikki.