Kun huumekartelli soitti höyrystimet myyvän liikkeen Pohjois-Meksikossa, omistajat tiesivät, että he eivät voineet tehdä mitään.
Kartelli sieppasi kaksi työntekijää, sidoi heidän silmänsä ja vaati puhumaan pomoilleen. Kartelli sanoi ottavansa haltuunsa myymälän, joka saisi myydä verkkokaupan vain osavaltion ulkopuolella.
“He eivät tule kysymään sinulta, haluatko (anna heille yrityksesi) vai et, he tulevat kertomaan, mitä on tapahtumassa”, sanoi yksi omistajista, joka on nyt 27-vuotias ja asuu Yhdysvalloissa. Hän halusi pysyä nimettömänä kostotoimien pelossa.
Se tapahtui vuoden 2022 alussa, jolloin höyrystimet olivat vielä laillisia Meksikossa, jonka markkina-arvo oli 1,5 miljardia dollaria. Mutta aiemmin tässä kuussa maa kielsi sähkösavukkeiden myynnin (joskaan ei käytön). Asiantuntijat uskovat, että järjestäytynyt rikollisuus vahvistaa nyt hallintaansa laitteiden myynnissä.
“Kieltämällä sen luovutat markkinat ei-valtiollisten ryhmien käsiin” maassa, jossa on paljon korruptiota ja kartelliin liittyvää väkivaltaa, sanoi Zara Snapp, meksikolaisen Ría Instituten johtaja, joka tutkii huumepolitiikkaa Latinalaisessa Amerikassa.
Kielto voi myös vahvistaa kartelleja antamalla niille toisen tulonlähteen, joka ei ole Yhdysvaltojen hallitukselle ensisijainen prioriteetti, koska höyryt ovat edelleen laillisia siellä, sanoi Alejandro Rosario, lakimies, joka edustaa monia vape-kauppoja.
Paina kieltääksesi
Vaping on laillista ja säänneltyä Yhdysvalloissa ja Euroopassa, mutta nyt se on kielletty ainakin kahdeksassa Latinalaisen Amerikan maassa. Jotkut maat, kuten Japani, ovat käyttäneet sähkösavukkeita tupakan käytön vähentämiseen, mutta sääntely on lisääntynyt Maailman terveysjärjestön tukemana, koska se on huolissaan nuorten kulutuksen kasvusta.
Meksikon entinen presidentti Andrés Manuel López Obrador, suorasanainen vapauksen kritisoija, kielsi sähkösavukkeiden tuonnin ja myynnin.
Kun Meksikon korkein oikeus julisti kiellon perustuslain vastaiseksi, López Obrador vaati perustuslain muutosta, joka hyväksyttiin tammikuussa 2025 hänen seuraajansa presidentti Claudia Sheinbaumin johdolla. Sähkösavukkeet sisältyvät nyt voimakkaan synteettisen opioidin fentanyylin rinnalle, mikä on monien lakimiesten mielestä täysin suhteetonta.
Kiellon täytäntöönpanoa koskevan lain puute jätti kuitenkin laillisen porsaanreiän, ja höyrystimet jatkoivat pääsyä Meksikoon Kiinasta (päätuottaja) ja Yhdysvalloista. Joulukuussa niitä oli vielä myynnissä monista kaupoista ja verkosta.
Silti viranomaiset tekivät ratsioita ja takavarikoita. Viime helmikuussa Lázaro Cárdenasin satamassa takavarikoitiin 130 000 sähkösavuketta.
Aldo Martínez, 39, Mexico Cityn liikkeen omistaja, sai 38 000 dollarin sakon laitteiden myynnistä, vastusti päätöstä eikä hänen tarvinnut lopulta maksaa.
Mutta joulukuussa lain porsaanreikä suljettiin. Uusi laki kieltää käytännössä kaiken höyrystimeen liittyvän paitsi kulutuksen, ja siitä määrätään sakkoja ja jopa kahdeksan vuoden vankeustuomio. Martínez lopetti välittömästi sähkösavukkeiden myynnin, vaikka ne muodostivat kaksi kolmasosaa hänen tuloistaan. “En halua joutua vankilaan”, hän sanoi.
Martínez ja hänen ystävänsä kuluttavat jäljellä olevan varaston, mutta hän pelkää, että viranomaiset saattavat ratsastaa hänen myymäläänsä ja asentaa sinne höyrystimiä yrittääkseen kiristää häneltä rahaa.
Kuluttajat ovat myös huolissaan siitä, että viranomaiset voisivat kiristää heitä, koska vaikka höyrystimen omistaminen ei ole laitonta, uusi laki on epäselvä siitä, kuinka monta laitetta voidaan edelleen harkita henkilökohtaiseen käyttöön.
“Jos teen epämääräisen lain… annan korruptoituneille viranomaisille mahdollisuuden tulkita sitä tavalla, jolla kiristetään ihmisiä”, sanoi Juan José Cirión Lee, lakimies ja México y el Mundo Vaping -kollektiivin puheenjohtaja. Hän aikoo haastaa uudet määräykset oikeudessa sanoen, että ne ovat epäselviä ja täynnä ristiriitaisuuksia.
Cartelli Corner Market
Kiellon valmistuessa Meksikossa järjestäytynyt rikollisuus laajensi osallistumistaan alaan pohjoisissa osavaltioissa ja maan suurimmissa kaupungeissa Guadalajarassa ja Mexico Cityssä. Joskus he jopa merkitsivät tuotteensa tarroilla tai leimoilla erottaakseen brändinsä, mikä muistutti leimattuja fentanyylipillereitä.
Lakimies Rosario puhui pelottelusta, kiristyksestä ja väkivallasta, jotka pakottivat Sonoran kaltaisten osavaltioiden myyjät lopettamaan liiketoiminnan. Toiset, kuten jotkut hänen entisistä asiakkaistaan Sinaloassa, päättivät myydä kartellin toimittamia höyrystimiä, jotka lupasivat, ettei heillä olisi ongelmia viranomaisten kanssa, hän sanoi.
“Olen menettänyt noin 40 prosenttia asiakkaistani”, Rosario sanoi.
Nykyään Yhdysvalloissa asuva kaupan omistaja sanoi olevansa suhteellisen onnekas, koska kartelli maksoi jotain yrityksestä ja haki omistajien asiantuntemusta sen toiminnasta.
Kartelli tiesi heistä jo kaiken, mukaan lukien sukulaisten osoitteet ja nimet, hän sanoi. Hän ja hänen osaomistajansa lopettavat verkkoliiketoimintansa, koska he eivät halua valita kartellin ja vankeusrangaistuksen välillä uuden kiellon mukaan.
Mexico Cityssä kokenut myyjä, joka myös pyysi nimettömyyttä välttääkseen kostotoimia, sanoi, että jotkut hänen asiakkaistaan olivat peloteltuja roistoja ostaessaan hänen höyrystimet verkosta, kun taas yksi hänen tavarantoimittajistaan myi varastonsa järjestäytyneille rikollisryhmille.
Halvimmat ja suosituimmat laitteet (kartelleja kiinnostavimmat) ovat kertakäyttöisiä. Jotkut maat ovat kieltäneet ne muovi-, elektroniikka- ja kemiallisen jätteen vuoksi.
Rosarion mukaan kartellit esittävät itseään jo muodollisina toimittajina ja yrityksinä, ja jotkut jopa ostavat kertakäyttöisiä kuoria suoraan aasialaisilta valmistajilta täyttääkseen itsensä. Koska sääntelyä ei ole, se lisää mahdollisuuksia väärennettyihin tuotteisiin organisaatioilta, jotka jo käsittelevät kaikenlaisia laittomia huumeita.
Meksikolaisen kansalaisjärjestön Defensorxsin tuoreessa raportissa todettiin, että Jalisco Nueva Generación -kartellilla on “aasialaisten höyrystimien uudelleen pakkaamiseen omistettuja yrityksiä”, kun taas muut rikollisjärjestöt, mukaan lukien Sinaloa-kartelli, ja pienemmät rikollisryhmät Méxicossa ja Acapulcossa toimivat höyrystimien mustilla markkinoilla.
Sekalaisia tuloksia
Meksikon kielto tuli voimaan 16. tammikuuta. Seuraavana päivänä viranomaiset takavarikoivat yli 50 000 sähkösavuketta ja asettivat ne esille Mexico Cityn keskusaukiolla. Pormestari Clara Brugada katsoi, että lain soveltaminen oli välttämätöntä nuorten suojelemiseksi.
Asianajaja Cirión Leen mielestä se on absurdia. Kielletyt tuotteet houkuttelevat nuoria, ja nyt “kokaiinin, fentanyylin, marihuanan myyjät myyvät sinulle höyrystimet”, hän sanoi, että he eivät välitä, jos ostaja on alaikäinen.
Kokemukset muista maista ovat vaihtelevia. Brasilia kielsi höyrystimet vuonna 2009, mutta nuoret käyttävät niitä laajalti. Kuitenkin Yhdysvalloissa, jossa se ei ole kiellettyä, teini-ikäisten höyrystys putosi vuonna 2024 alimmalle tasolle kymmeneen vuoteen, kun sääntely lisääntyi.
Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto ja useimmat tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että saatavilla olevien todisteiden perusteella sähkösavukkeet ovat paljon vähemmän vaarallisia kuin perinteiset savukkeet.
Huumepolitiikan tutkija Snapp väittää, että Meksikon kielto on takaisku, koska se poistaa turvallisemman vaihtoehdon savukkeille.
Jotkut kuluttajat pyytävät luotettavia tavarantoimittajiaan pysymään avoimina, kertoi yritysnsä kartellille vuonna 2022 menettänyt mies. Hänen mukaansa ihmiset ovat viime aikoina tehneet “paniikkiostoksia” kuukausien ajan tulevaisuuden epävarmuuden keskellä.
Nuori liikemies lähellä Meksikon pohjoisrajaa kertoi pystyneensä toimimaan huomaamatta, koska hänellä ei ole myymälöitä tai verkkosivustoa. Hän tekee kaiken puhelimella, puheluiden ja viestien kautta, hän sanoi ja pyysi nimettömyyttä turvallisuuden vuoksi.
Hän sanoi, että kartellit ovat jättäneet hänet toistaiseksi rauhaan, koska hän ei myy kertakäyttöisiä höyrystimiä, mutta hän aikoo olla varovaisempi. Hän toivoo, että ennemmin tai myöhemmin koko markkinat ovat järjestäytyneen rikollisuuden käsissä.
