Hormuzin salmi on liian vaarallinen juuri nyt, jopa voimakkaalle Yhdysvaltain laivastolle, joka on kutsuttu turvaamaan kapeaa vesiväylää ja tarjoamaan helpotusta kaikkien aikojen pahimmasta öljyhäiriöstä.
Sen jälkeen kun Yhdysvaltain ja Israelin välinen sota Irania vastaan alkoi kaksi viikkoa sitten, liikenne Persianlahden kuristuspisteen ympärillä on käytännössä pysähtynyt, koska Islamilainen vallankumouskaarti hyökkää kaupallisiin aluksiin ja öljytankkereihin pitäen 20 prosenttia maailman öljyvaroista pullotettuna.
Presidentti Donald Trump ja hallintoviranomaiset väittävät, että laivasto voi saattaa laivat, ehkä jo myöhemmin tässä kuussa, koska ilmaiskut heikentävät edelleen Iranin kykyä laukaista ohjuksia ja droneja.
Mutta Yhdysvaltain armeija on toistaiseksi hylännyt suojelupyynnöt. Puolustusviranomaiset kertoivat The Wall Street Journalille, että laivaston saattajat eivät tällä hetkellä ole mahdollisia, koska Iran voi edelleen hyökätä aluksiin, ja lisäsivät, että niitä ei tapahdu ennen kuin Iranin tulipalon uhka on laantunut.
Laivaston virkamiehet kertoivat myös Journalille aiemmin tällä viikolla, että amerikkalaiset sotalaivot ja kaupalliset alukset kohtaavat valtavia riskejä, ja kuvasivat Hormuzin salmea iranilaiseksi “kuolemanlaatikoksi”.
Pentagon vastasi kommenttipyyntöön viitaten perjantain tiedotustilaisuuden kommentteihin. Esikuntapäälliköiden yhteisen puheenjohtajan kenraali Dan Caine myönsi salmen uhan ja huomautti, että armeija on tehokkaasti tuhonnut Iranin laivaston ja tuhonnut sen miinanlaskualukset.
“Olemme edistyneet, mutta Iranilla on edelleen kyky vahingoittaa ystävällisiä joukkoja ja kaupallista merenkulkua, ja työmme tässä ponnistelussa jatkuu”, hän sanoi toimittajille.
Caine sanoi myöhemmin: “Se on taktisesti monimutkainen ympäristö. Ennen kuin haluamme saada sinne mitään suuressa mittakaavassa, haluamme varmistaa, että teemme työn nykyisten sotilaallisten tavoitteidemme mukaisesti tehdäksemme sen turvallisesti ja älykkäästi.”
Huolimatta raporteista, joiden mukaan Iran on aloittanut miinojen laskemisen, Pentagon on sanonut, ettei tästä ole vielä todisteita. Mutta MIT:n professori Caitlin Talmadge sanoi, että Iranilla on tuhansia pieniä aluksia, joita voitaisiin mahdollisesti käyttää miinojen laskemiseen, ja lisäsi, että ne olisi voitu hajottaa ennen sodan alkamista.
“Iranilla on laajat tunneliverkostot tällaisten alusten suojelemiseksi ja salaamiseksi laukaisuksi, mukaan lukien kääpiösukellusveneet ja muut miinanlaskussa hyödylliset sukelluskoneet”, hän kirjoitti X:lle keskiviikkona.
On myös muita uhkia, jotka voivat olla vieläkin vakavampia. Esimerkiksi Iranin rannikkoalueet tarjoavat paikkoja laivojen vastaisten ohjusten laukaisulle, joita voidaan ampua lyhyiltä etäisyyksiltä ja jotka tarjoavat vain vähän aikaa puolustusreaktioon.
Nikolas Kokovlis/NurPhoto Getty Imagesin kautta
Iranin Shahed-lentokoneita, joiden kantama on pidempi, voidaan laukaista myös sisämaahan, ja niitä on käytetty vahingoittamaan Yhdysvaltain sotilaallisia ja diplomaattisia kohteita alueella, koska halpalentokoneiden parvet ovat joissakin tapauksissa ylittäneet puolustuksen.
Ja huolimatta siitä, että hallitus on menettänyt suuren osan laivaston voimavaroistaan, hallituksella on edelleen vedenalaisia ja pintadrooneja, joita käytettiin hyökkäämään öljytankkereita vastaan Irakin rannikon edustalla, sekä pieniä nopeita hyökkäysveneitä, jotka voivat uhata paljon suurempia aluksia.
Varmasti laivasto on pitkään suunnitellut Iranin salmen saartoa ja saattanut aluksia aiemmin Persianlahden läpi 1980-luvun lopun niin sanotuissa tankkerisodissa.
Mutta Iranin sotilaalliset voimavarat eivät olleet niin kehittyneitä kuin nykyään, ja laivaston laivasto oli kaksi kertaa suurempi. Samaan aikaan lukuisat alukset jatkavat toimintaansa Karibialla.
Lisäksi yli 300 alusta on jumissa Persianlahdella Iranin tosiasiallisen saarron vuoksi, ja niiden saattamiseksi salmen läpi tarvittava hitaampi tahti tarkoittaa, että niiden poistaminen voi kestää kuukausia tai jopa vuosia.
Johtava hyödykeanalyytikko Jeff Currie, Carlyle Energy Pathwaysin strategiajohtaja, kertoi The Economistille, että yhden saattajan hinta ylittäisi sen lastin arvon, jota se yrittää suojella.