Googlen entinen toimitusjohtaja Eric Schmidt osallistuu tekoälyn ja datakeskusten kilpailuun uudella startup-yrityksellään ja lyö vetoa, että Länsi-Texasin maaseutu ja epäonnistunut rautateistä muuttunut öljyjätti auttavat häntä tuottamaan tarpeeksi sähköä 7 miljoonan kodin valaisemiseen.
Schmidtin uusi Bolt Data & Energy ottaa yhden luukun lähestymistavan hyperskaalaajien maa-, sähkö- ja vesitarpeisiin datakeskuksen kampuksilla. Bolt on tehnyt yhteistyötä Texas Pacific Landin kanssa, vähän tunnetun öljy- ja kaasualan toimijan kanssa, jolla on pitkä historia ja 20 miljardin dollarin markkina-arvo ja joka tarjoaa 882 000 eekkeriä maata Länsi-Texasissa (enemmän pinta-alaa kuin Rhode Island), josta on helppo pääsy maakaasuun ja uusiutuviin energialähteisiin. Niin, ja käy ilmi, että yrityksellä on oma öljy- ja kaasuvesipalveluliiketoiminta, joka voi myös tarkoittaa apua janoisille datakeskuksille.
Kirjoittanut kirjaimellisesti kirjan AI: The Age of AI: And Our Human Future vuonna 2021, vuosi ennen ChatGPT:n julkaisua, Schmidt näkee tekoälyn ja edistyneen robotiikan aikakauden “neljäntenä teollisena vallankumouksena”. Hän uskoo, että Boltin kaltaiset datakeskusten kampuskehittäjät ovat välttämättömiä kilpailemaan Kiinan kanssa maailmanlaajuisessa tekoälykilpailussa.
“Alustamme alkaa Länsi-Texasin runsaalla maakaasulla, mutta se on suunniteltu siirtymään puhtaaseen, uusiutuvaan energiaan, ja myös ydinenergia on mukana tulevaisuuden suunnitelmissa”, Schmidt sanoi. “Integroimalla maa-, sähköntuotanto- ja datakeskukset voimme luoda skaalautuvan ja kestävän infrastruktuurin, joka pystyy vastaamaan kasvavaan maailmanlaajuiseen tietojenkäsittelyn kysyntään. Tavoitteemme on varmistaa, että tekoäly kehitetään vastuullisesti, tukee Yhdysvaltojen kilpailukykyä ja tarjoaa teknologiaa, joka hyödyttää ihmiskuntaa ja minimoi ilmastovaikutuksia.”
Schmidt, 70, toimi Googlen toimitusjohtajana kymmenen vuoden ajan, vuosina 2001–2011, ja jatkoi sitten Googlen ja sen jälkeen Alphabetin toimitusjohtajana vuoteen 2017 ja teknisenä neuvonantajana vuoteen 2020 asti. Hän on kuitenkin ollut melko kiireinen sen jälkeen. Hän on nyt myös ilmailu- ja avaruusalan valmistajan Relatively Spacen toimitusjohtaja ja yksi voittoa tavoittelemattoman järjestön perustajista, joka järjestää AI+ Expo for National Competitiveness -tapahtuman.
Schmidt on Boltin presidentti ja perusti sen yhdessä sijoittajien Todd Meisterin ja Allan Tesslerin kanssa, joka on merkittävä sijoittaja Texas Pacific Landissa. Tähän mennessä Bolt on kerännyt 150 miljoonan dollarin alkupääomaa, ja TPL on osallistunut 50 miljoonan dollarin sijoitukseen, mukaan lukien etuostooikeus kriittisten vesivarojen toimittamiseen uusiin datakeskusprojekteihin.
“Meistä tuntui, että halusimme kaapata enemmän arvoketjua kuin pelkän maanvuokrasopimuksen tai vesisopimuksen, minkä vuoksi sijoitimme Boltiin”, Texas Pacific Landin toimitusjohtaja Ty Glover kertoi Fortunelle. “Kun tarkastelet, kenen kanssa haluaisit tehdä yhteistyötä tilassa, jossa et ole asiantuntija, niin kukapa olisi parempi kuin alan titaani, kuten Eric Schmidt.”
Thomas Fuller/SOPA Images/LightRocket – Getty Images
Länsi-Texas on tekoälyn keskus
Ymmärtääksesi, kuinka Texas Pacific Landista tuli niin valtava alue, on hyödyllistä katsoa taaksepäin sen yli 150-vuotiseen historiaan.
Perintö juontaa juurensa vuoteen 1871, jolloin liittovaltion peruskirja myönnettiin kansallisen rautatien rakentamiseksi Texasista Kaliforniaan. Tuolloin rautatieyhtiöt saivat liittovaltion maa-avustuksia vastineeksi raiteiden rakentamisesta.
Rautatie epäonnistui useista taloudellisista syistä, mutta johti Texas Pacific Land Trustin muodostumiseen hoitamaan rautatien pintaa. Tämä pinta-ala tuli erittäin arvokkaaksi, kun Teksasin öljybuumi valtasi Permin altaassa yli sata vuotta sitten.
Texas Pacific on ollut julkisesti kaupankäynnin kohteena lähes 100 vuotta, mutta se oli olemassa nukkuva säätiönä, joka keräsi öljyn ja kaasun rojalteja vuoteen 2021 asti, jolloin sijoittajien välinen kiista johti siihen, että trustista tuli paljon ennakoivampi yhtiö.
“Pääsy epäonnistuneesta rautatiestä gorillaksi öljy- ja kaasutilassa ja nyt pääsy tekoälyavaruuteen on jännittävää. Se on uusi raja meille ja Länsi-Texasille”, Glover sanoi.
Kun vanhat palvelinkeskusalueet, kuten Virginia, täyttyvät palveluista, raja-alueista, kuten Länsi-Texasista, tulee houkuttelevampia, Glover sanoi, sillä niiden sääntelyympäristöt ovat helpompia ja väestö hajaantuu.
“Toivomme on, että siirrämme likaa projekteihin seuraavan kahden vuoden aikana”, hän sanoi. “TPL:n houkutteleva puoli on se, että voimme todella skaalata sitä. Yhdellä omistajalla voidaan rakentaa useita usean keikan datakeskuskampuksia. Kuten muillakin toimialoilla, mittakaavalla on tässäkin merkitystä.”
Schmidt sanoi, että Bolt aikoo aloittaa yhdestä ankkuriasiakkaasta ja kasvaa sieltä. Hän mainitsi monia mahdollisia ankkureita: Google, Microsoft, Meta, Amazon, Oracle, OpenAI, Anthropic, xAI, Palantir ja jopa Valkoisen talon uusi Genesis Mission for AI.
Bolt omaksuu samanlaisen räätälöidyn lähestymistavan Fermiin, teksasilaiseen tekoälyenergian startupiin, jota tukee Yhdysvaltain entinen energiaministeri ja Texasin kuvernööri Rick Perry. Fermi aloitti listautumisannin lokakuussa jo ennen kuin se alkoi kasvattaa liikevaihtoa ja saavutti nopeasti 16 miljardin dollarin markkina-arvon, vaikka sen arvo on sittemmin pudonnut 5 miljardiin dollariin vuoden 2025 loppuun mennessä. Bolt on kuitenkin edelleen yksityinen eikä luota julkisten sijoittajien kiinnostukseen tekoälybuumiin.
Suunnitelmana on aloittaa maakaasuvoimalla ja nostaa kapasiteettia 1 gigawattiin, Schmidt sanoi, ja rakentaa sitten lisää kampuksia, kun sähköntuotantolähteet laajenevat sisältämään tuuli-, aurinko- ja akkuvoiman sekä lopulta ydinvoiman ajan myötä. Tavoitteena on lisätä tehoa 10 gigawattiin (riittää noin 7 miljoonan kodin sähköistämiseen) Texas Pacific Landin pinnalla.
“Otamme erilaisen lähestymistavan kuin perinteiset konesalimallit, jotka vuokraavat tilaa ja ostavat sähköä verkosta. Integroimalla vertikaalisesti virranomistuksen kehittyneeseen tietoinfrastruktuuriin, voimme suunnitella alustan, joka on tehokas ja kestävä”, Schmidt sanoi.