Sarah London toimii amerikkalaisen terveydenhuollon vaikeimman maaston etulinjassa. Hän on toimitusjohtaja Centenessä, vakuutusjättiessä, joka tarjoaa hallituksen tukemia suunnitelmia aikana, jolloin rahoitus on tiukkaa, kustannukset nousevat ja politiikan muutokset luovat voimakasta epävarmuutta.
Vaikka St. Louisissa toimivan hoidettavan hoitovakuutusyhtiön liikevaihto kasvoi viime vuonna lähes 20 prosenttia 194,8 miljardiin dollariin, sen nettotappio oli 6,7 miljardia dollaria. Tämä johtui suurelta osin alaskirjauksesta, joka heijasti terveydenhuoltoyritysten uutta todellisuutta presidentti Trumpin kannattaman One Big Beautiful Bill Actin mukaisesti. Sen lisäksi, että laki leikkaa liittovaltion Medicaid-menoja yli 900 miljardilla dollarilla 10 vuoden aikana, se lisää kustannuksia ja vähentää Affordable Care Act (ACA) -markkinapaikkasuunnitelmiin osallistuvien ihmisten kelpoisuutta.
Nämä muutokset ravistelevat Centenen ydinliiketoimintaa. Yli puolet Centenen tuloista tulee Medicaidilta (se on maan suurin Medicaid-vakuutusyhtiö), ja loput jaetaan karkeasti Medicaren ja Marketplacen suunnitelmien kesken. Vaikka analyytikot eivät odota liittovaltion leikkauksilla olevan suurta vaikutusta Centenen tuloihin, ne ovat merkki Lontoon haasteista.
Uusien tietojen, jotka osoittavat, että sen ACA-suunnitelmat ottavat mukaan vähemmän ja sairaampia ihmisiä, Lontoo päätti peruuttaa tulosohjeistuksen viime heinäkuussa, jolloin Centenen osakekurssi putosi 40 % yhdessä päivässä, kahdeksan vuoden pohjalle.
“On vaikea olla tuntematta, että ohjeiden soveltaminen ja osakkeiden leikkaaminen puoliksi on epäonnistuminen”, London kertoi Fortunelle tuoreessa haastattelussa. “Olemme nähneet uuden normaalin kehittyvän sen suhteen, kuinka monta erilaista painetta järjestelmään kohdistuu ja kuinka suuri muutos kohtaamme.”
Lontoo pyrkii pääsemään tämän muutoksen edellä. Hän on muuttanut Centenen salkkua, teknologiaa ja kulttuuria siitä lähtien, kun hänestä tuli toimitusjohtaja neljä vuotta sitten 41-vuotiaana. Hän on tehnyt hänestä nuorimman naisen, joka on johtanut Fortune 500 -yritystä (kunnostus hänellä on edelleen).
Lontoossa Centene käyttää dataa ja teknologiaa hallitakseen paremmin yritystä, joka huolehtii suuremmasta osasta sairaampia potilaita kuin monet muut vakuutusyhtiöt. Se käynnisti myös One-CenTeam-aloitteen, jonka tarkoituksena on tehdä Centenestä katalysaattori terveellisempien yhteisöjen luomisessa. Esimerkiksi toukokuussa 2024 Fortune Brainstorm Health -konferenssissa Lontoo ilmoitti suunnitelmistaan rakentaa 900 miljoonan dollarin arvosta kohtuuhintaista asuntoa kahdeksaan osavaltioon terveydellisten tulosten parantamiseksi.
Muut Centene-aloitteet korostavat ennaltaehkäiseviä terveystoimenpiteitä, jotka voivat auttaa jäseniä välttämään kalliita lääketieteellisiä ongelmia ja jättämään Centenelle terveellisemmän tuloksen.
Tehtävävetoinen
Valmistuttuaan historian ja kirjallisuuden tutkinnon Harvardista Lontoo vietti kaksi vuotta elokuvateollisuudessa ennen kuin hän päätti, että hänellä on suurempi sosiaalinen vaikutus. Hän työskenteli Harvardissa tukemalla terveydenhuoltoa, koulutusta ja tasa-arvoa koskevia aloitteita sekä voittoa tavoittelemattomassa Health Leads -järjestössä kehittäen sen yhteisöllisen hoitomallin, ennen kuin ansaitsi MBA-tutkinnon Chicagon yliopistossa. Heidän tavoitteensa: siirtyä tarinankerronnasta järjestelmäajatteluun, datan avulla muutoksen aikaansaamiseen.
Tämä tehtävä johti hänet Humedicaan, joka on edelläkävijä suuren datan hyödyntämisessä kansanterveyden alalla. “Sarah kylmästi soitti minulle vuonna 2011”, muistelee entinen toimitusjohtaja Michael Weintraub. “Se ei ollut “Hei, hei.” Se oli: “Tutkisin yritystäsi; tämän parissa työskentelen. Olen kuullut tiimistäsi; tämän kanssa haluan työskennellä.” Teimme päätöksen palkata hänet sinä päivänä.”
Lontoo nousi Humedican riveissä, josta tuli osa UnitedHealth Groupin Optumia, ennen kuin hän liittyi Centenen palvelukseen vuonna 2020. Hän päätyi siellä huipputehtäviin vuonna 2022 entisen toimitusjohtajan Michael Neidorffin erottua vähän ennen kuolemaansa.
Neidorff oli rakentanut Centenen alueellisesta Medicaid-suunnitelmasta St. Louisissa noin 40 miljoonan dollarin vuosituloilla maan suurimmalle Medicaidin hallinnoimalle hoitoorganisaatiolle. Kasvun mukana tuli paljon yritysostoja ja inflaatiota. “Tehtävälähtöisyys oli olemassa alusta alkaen – se on supervoimamme – mutta toiminnan kurinalaisuuteen ei ollut kiinnitetty yhtä paljon huomiota”, sanoo Lontoo, joka myi myöhemmin useita ydinliiketoimintaan kuulumattomia toimintoja.
Lontoon johtajuuden erottaa kyky yhdistää pisteitä, sanoo Karen Salfity, jonka Lontoo toi Optumilta luomaan johdonmukaisempaa strategiaa ja jäsenkokemusta. “Sarah voi analysoida hyvin monimutkaista tilannetta, ymmärtää eri tekijöitä ja sitten tehdä arvion… tarpeeksi sydämellä tietääkseen, että hän välittää syvästi”, sanoo Salfity, joka on tuntenut Lontoon 15 vuotta. “Ainoa asia, joka on todella muuttunut, on mittakaava, jolla voit tehdä sen.”
Uusi normaali
Lontoo tietää liiankin hyvin, että monet terveydenhuollon tekijät ovat sen hallinnan ulkopuolella, muun muassa Trumpin hallinnon pyrkimys radikaalisti modernisoida ja virtaviivaistaa liittovaltion ohjelmia. Hallinto ilmoitti helmikuussa uusista toimenpiteistä väitettyjen petosten torjumiseksi Medicaressa ja Medicaidissa rahoituksen leikkausten ja vanhentuneiden ACA-veron hyvitysten lisäksi, jotka ovat jo tulleet voimaan.
Lontoo ei ole niin masentunut kuin luulisi. “Voit ottaa askeleen taaksepäin ja päätellä, että nämä (ohjelmat) ovat hyökkäyksen kohteena”, hän sanoo. Mutta hän huomauttaa, että alan tehostamiseksi oli “paljon molemminpuolista tukea”.
“En ole vielä tavannut poliitikkoa, joka ei usko, että laadukas ja edullinen terveydenhuolto on erittäin tärkeä asia, jota he voivat tarjota kansalaisilleen ja äänestäjilleen.”
Hän uskoo, että nykyiset uudistukset korostavat tarvetta omaksua kokonaisvaltainen, korkean teknologian lähestymistapa haavoittuvien väestöryhmien palvelemiseen. Itse asiassa jotkut Centenen järjestelmistä ennakoivat hallinnon toteuttamia muutoksia. “Meillä on työohjelmia yli 17 osavaltiossa; teemme yhteistyötä voittoa tavoittelemattomien järjestöjen kanssa ja tarjoamme työkoulutusta Medicaidin jäsenille”, London sanoo. “Suoritamme jokaisen vaatimuksen 75 algoritmin läpi päivittäin etsiäksemme petoksia, tuhlausta ja väärinkäyttöä.”
“Terveydenhuolto on jo kauan odotettu digitaalista vallankumousta”, hän väittää ja viittaa useisiin Centenen toteuttamiin teknologia-aloitteisiin. Nämä vaihtelevat täydentävien ravintoetujen suunnittelusta ruoka-aavikoille (“koska tiedämme, että jos sinulla ei ole pääsyä ruokaan, lääkkeiden noudattaminen heikkenee”) ennakoiviin algoritmeihin, jotka tunnistavat jäsenet, jotka todennäköisesti synnyttävät korkean riskin, ja mobilisoivat resursseja tukemaan heitä. Kuten Lontoo huomauttaa, “41% kaikista Yhdysvalloissa syntyneistä vauvoista syntyy Medicaidilla”; On ratkaisevan tärkeää, että ohjelma pitää lapset terveinä, jotta he voivat “mennä ja saada töitä ja edistää taloudellista liikkuvuutta ja kaikkea mitä haluamme osana American Dreamia”.
Lontoo tietää, kuinka vaikeaa on toteuttaa tämä unelma. “Maa on tulossa köyhemmäksi ja sairaammaksi”, hän sanoo. “Dollarit eivät ole loputtomia. Rajallisten rajojen sisällä on tehtävä päätöksiä siitä, mitä rahoitetaan ja mitä ei.”
