Japani on täynnä pieniä valkoisia kuorma-autoja, joilla maanviljelijät ja kaupalliset työntekijät kuljettavat kalustoa Kaliforniaa pienemmän maan kapeita teitä pitkin.
Mutta Japanin pääministeri Sanae Takaichilla oli mielessään toinen, suurempi kuorma-auto, kun hän pyrki luomaan hyvän suhteen vierailevan Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin kanssa.
Takaichi, joka haluaa parantaa taloudellisia suhteita Washingtoniin ja lujittaa vahvan suhteen Trumpin kanssa, sijoitti valtavan amerikkalaisen Ford F-150 -avolava-auton sekä amerikkalaisvalmisteisia japanilaisia autoja Akasakan palatsin pihalle, jossa johtajat pitivät ensimmäiset neuvottelunsa tiistaina.
Trump on Ford F-150 -fani ja on vastannut myönteisesti raportteihin, joiden mukaan Japanin hallitus harkitsee kymmenien kuorma-autojen ostamista.
Hän on myös valittanut, että Japanissa ei ole juurikaan amerikkalaisia autoja ja maan ajoneuvojen turvallisuusstandardit ovat liian tiukat.
Mutta suurten amerikkalaisten autojen puute Japanissa voi johtua käytännön syistä, mukaan lukien paikalliset maut ja tieolosuhteet ja -koot.
Kuorma-autot voivat olla liian suuria Japanin teille
Japani on saarivaltio, pienempi kuin Kalifornia, ja pysäköinti on rajoitettua. Jopa suurissa kaupungeissa monet kadut, joilla ihmiset asuvat, ovat kapeita ja mutkaisia.
Kuluttajat näyttävät pitävän parempana kompakteja tai miniautoja, joilla on helppo navigoida teillä. Ne, joilla on varaa kalliimpiin ulkomaisiin autoihin, valitsevat yleensä eurooppalaisia kompakteja tai keskikokoisia ajoneuvoja, kuten Mercedes-Benzin, BMW:n, Volkswagenin ja Audin.
Lukuun ottamatta Yhdysvalloissa valmistettuja japanilaisia autoja, kuten Honda, Mazda ja Nissan, myydyin amerikkalainen merkki on Jeep Japan Automobile Importers Associationin mukaan.
Monissa amerikkalaisissa autoissa on vasemmanpuoleinen ohjaus, toisin kuin Japanissa normaali oikeanpuoleinen ohjaus, jossa esimerkiksi tietullit ovat oikealla puolella. Pienemmät kilometrimäärät ja huolto- ja huoltoverkostojen puute auttavat myös selittämään, miksi amerikkalaiset merkit paitsi Jeep ovat kamppailleet Japanissa.
“Miksi amerikkalaiset autot eivät myy hyvin Japanissa? Koska heillä ei ole ymmärrystä tie- ja asumisolosuhteista sekä energiansäästöstä”, entinen pääministeri Shigeru Ishiba sanoi parlamentille huhtikuussa.
Trump pitää ideasta, mutta on epäselvää, miten Japani reagoi
Kun Trump sai tietää Ford-kuorma-autoideasta lentäessään Aasiaan Air Force Onella, hän reagoi innostuneesti.
“Hänellä on hyvä maku”, Trump sanoi Takaichin toimittajille. “Se on kuuma kuorma-auto.”
Taustalla on Takaichin tarve selvittää, kuinka navigoida monimutkaisessa kauppasuhteessa, jonka Trump ravisteli aiemmin tänä vuonna tulleilla.
Trump haluaa liittolaistensa ostavan enemmän amerikkalaisia tuotteita ja tekevän myös taloudellisia sitoumuksia tehtaiden ja energiainfrastruktuurin rakentamiseksi Yhdysvaltoihin.
Japanin edellinen hallinto sopi syyskuussa sijoittavansa 550 miljardia dollaria Yhdysvaltoihin, mikä sai Trumpin leikkaamaan japanilaisille tavaroille uhkaaman 25 prosentin tullin 15 prosenttiin. Mutta Japani haluaa investointeja suosimaan japanilaisia tavarantoimittajia ja urakoitsijoita.
Japanissa urheiluajoneuvoista on tulossa suosittuja perheiden keskuudessa ja ulkoiluun, kuten retkeilyyn, mutta ostajat valitsevat usein tyylikkäämpiä, pienempiä malleja.
Ford Motor Co. ja Chrysler vetäytyivät Japanin markkinoilta myynnin laskun vuoksi, Ford vuonna 2016 ja Chrysler vuonna 2017.