Urheilun historia on täynnä ikonisia nimiä, mutta sen voimakkaimmat tarinat koostuvat laulamattomista sankareista. Rakas ystäväni John Richard Harris oli yksi heistä. Hänen äskettäinen ja äkillinen poismenonsa muistuttaa, että merkittävimpiä perintöjä ei mitata otsikoissa, vaan ne perustuvat nöyryyteen, anteliaisuuteen, ystävällisyyteen ja toisten mentorointiin.
Palkitulla amatöörigolfarilla ja entisellä jääkiekossa erottuvalla Johnilla oli uskomaton urheiluura, joka alkoi legendaarisen olympiasankarin ja jääkiekkovalmentajan Herb Brooksin ohjauksessa Minnesotan yliopistossa. Lyhyen työskentelyn jälkeen ammattilaiskiekossa hän keskittyi intohimonsa golfiin, voitti useita amatöörimestareita ja edusti Yhdysvaltoja neljässä Walker Cupissa. Hänen uransa kohokohta tuli vuonna 1993, kun hän voitti Yhdysvaltain amatöörimestaruuden 41-vuotiaana, tittelin, joka jaettiin Bobby Jonesin, Tiger Woodsin, Jack Nicklausin ja Fred Ridleyn kanssa.
Vaikka Johnin elämä kosketti joitain urheilun legendaarisimmista hahmoista, et koskaan tietäisi sitä hänen omasta vaatimattomuudestaan. Hän keskittyi aina siihen, kuinka hän voisi auttaa muita, ja minä kuuluin niihin, jotka tunsivat aina hänen tukensa. Ystävyytemme alkoi yli 20 vuotta sitten, ja sinä aikana meillä oli etuoikeus pelata yhdessä joillakin maailman ikonisimmista golfkentistä. Vaikka pidinkin noiden kurssien pelaamisen haasteista, arvostin keskustelujamme vieläkin enemmän.
Yksi suosikkimuistoistani on keskustelu, jonka kävimme soittaessamme Old Coursea St Andrewsissa. Kysyin Johnilta rennosti, kuinka rakentaisin ulkoluistinradan, kun kaksi poikani pelasivat kilpajääkiekkoa. Odotin lyhyttä kuvausta. Sen sijaan hän piti minulle mestarikurssin siitä, miten letku vedetään tiskialtaasta ja kuinka tärkeää on käyttää lämmintä vettä, jotta jää ei murtuisi. Oletetaan, että päätin jatkaa lasten viemistä sisäradalle. Hän rakasti muiden opettamista, antoi aina enemmän kuin mitä häneltä pyydettiin ja oli aina erittäin kärsivällinen kaikkia kohtaan.
Lempeä jättiläinen, Johnin vaatimaton keskilännen käytös vääristeli hänen suuria saavutuksiaan. Hän tunnetaan “pehmeästä swingistään” ja pidän itseäni yhtenä niistä onnekkaista, jotka ovat hyötyneet Johnin terävästä päättäväisyydestä ja kyvystä kertoa minulle, mitä minun piti kuulla, ei sitä, mitä halusin kuulla, koska hän välitti. Urani kriittisinä hetkinä John oli paikalla avoimin mielin, horjumattomilla näkymillä ja erinomaisella ohjauksella. Hänen tuomionsa oli hämmästyttävä!
Pyysin häneltä neuvoja monista eri aiheista, mukaan lukien AIG:n AIG Women’s Openin sponsoroinnista. John oli epävirallinen suurlähettiläämme. Hänen arvostelukykynsä ja neuvonsa olivat tärkeitä keskusteluissamme The R&A:n kanssa, kun työskentelimme jatkaaksemme AIG:n nimisponsorointia vuoteen 2030 asti. Hän ymmärsi syvästi sitoutumisemme maksaa pääomaa, halumme viedä mestaruus ikonisimmille kentille ja tarpeen parantaa naisten pelaajakokemusta kunnioittaen samalla The R&A:n rikasta historiaa. Tämä oli vain yksi monista tärkeistä tavoista, joilla John vaikutti hiljaa tulosten saavuttamiseen kulissien takana.
Toinen Johnin nöyryyttä kuvaava esimerkki tuli vuonna 2017, kun matkustin Royal Porthcawliin katsomaan kenttää, joka myöhemmin isännöi AIG Women’s Open 2025 -tapahtumaa. Soitin Johnille saadakseni hänen mielipiteensä, ja kuten tavallista, hän piti asian yksinkertaisena: “Se on fantastinen golftesti upealla asettelulla – tulet todella nauttimaan siitä.” Se keskustelu oli mielessäni, kun saavuimme ja astuimme pukuhuoneeseen. Huomasin yhden seinällä roikkuvan maalauksen ja yllätyin nähdessäni tutut kasvot. Se oli vuoden 1995 Walker Cup -joukkue John Harrisin ja Tiger Woodsin kanssa. John ei ollut koskaan maininnut Walker Cupissa pelaamisesta Royal Porthcawlissa, puhumattakaan siitä, että hän pelasi Tiger Woodsin rinnalla! Jopa vuosikymmenien ystävyyden jälkeen hän löysi uusia tarinoita hänestä.
John ja minä pelasimme viimeisen golfkierroksemme yhdessä AIG Women’s Open 2025 -turnauksessa Royal Porthcawlissa. Hän pelasi kauniisti: hän ajoi pallon alas jokaisen reiän keskeltä, löi erinomaisia rautalaukauksia, eikä jättänyt painetta putoamiseensa. Reikien välissä hän jakoi uskomattomia muistoja vuoden 1995 Walker Cupista ja kutoi vinkkejä kuten aina. Se oli tyypillinen kierros Johnille. Vaivatonta leikkimistä, tarinoiden jakamista ja mentorointia matkan varrella.
17.9.2025 menetimme paitsi poikkeuksellisen urheilijan ja menestyneen yritysjohtajan, myös harvinaisimman ihmisen: jonkun, joka ymmärsi, että todella tärkeää ei ole se, kuinka monta ihmistä tunnet tai mitä saavutat, vaan se, miten vaikutat muiden elämään. John tapasi merkittäviä ihmisiä ja saavutti paljon, mutta hänen todellinen lahjansa oli hänen antelias tapansa antaa itsestään. Se oli John Harris, eikä hänen kaltaistaan tule koskaan olemaan.
Fortune.comin kommenteissa ilmaistut mielipiteet ovat yksinomaan niiden kirjoittajien näkemyksiä, eivätkä ne välttämättä heijasta Fortunen mielipiteitä ja uskomuksia.
