Edustajainhuone äänesti ylivoimaisesti tiistaina lain puolesta, jolla oikeusministeriö pakotetaan julkistamaan asiakirjansa tuomitusta seksuaalirikoksesta Jeffrey Epsteinista, mikä on merkittävä hyväksyntä ponnisteluille, jotka ovat kamppailleet kuukausia voittaakseen presidentti Donald Trumpin ja republikaanien johdon vastustuksen.
Kun pieni molempien puolueiden ryhmä edustajainhuoneen lainsäätäjiä jätti heinäkuussa vetoomuksen kiertääkseen edustajainhuoneen puhemies Mike Johnsonin hallinnan siitä, mitkä laskut saapuvat edustajainhuoneeseen, se vaikutti epätodennäköiseltä yritykseltä, varsinkin kun Trump kehotti kannattajiaan hylkäämään asian “huijauksena”.
Mutta sekä Trump että Johnson epäonnistuivat ponnisteluissaan estää äänestys. Nyt presidentti on taipunut lakiesityksen kasvavaan tahtiin ja on jopa sanonut allekirjoittavansa sen, jos se myös senaatissa menee läpi. Hetkeä edustajainhuoneen äänestyksen jälkeen senaatin enemmistön johtaja John Thune sanoi, että hänen kamarinsa tulee toimimaan nopeasti lakiesityksen suhteen.
Lakiesitys hyväksyttiin edustajainhuoneessa äänin 427–1, ja ainoan eriävän äänen antoi Louisianan republikaani Clay Higgins, joka on kiihkeä Trumpin kannattaja. Hän sanoi lausunnossaan vastustavansa lakiesitystä, koska se voi paljastaa tietoja liittovaltion tutkimuksessa nimetyistä viattomista henkilöistä.
Ratkaiseva, molemminpuolinen työ kongressissa tiistaina osoitti entisestään lainsäätäjiin ja Trumpin hallintoon kohdistuvan kasvavan paineen vastata pitkäaikaisiin vaatimuksiin, joiden mukaan oikeusministeriö julkaisee tapausaineistonsa Epsteinistä, hyvistä yhteyksistä rahoittajasta, joka teki itsemurhan Manhattanin vankilassa odottaessaan oikeudenkäyntiä vuonna 2019 syytteenä seksuaalisesta hyväksikäytöstä ja tyttökaupasta.
“Nämä naiset ovat taistelleet kauhistuttavimman taistelun, jota minkä tahansa naisen pitäisi joutua taistelemaan. Ja he tekivät sen olemalla yhdessä eivätkä koskaan luovuttaneet”, edustaja Marjorie Taylor Greene sanoi seisoessaan joidenkin hyväksikäytöstä selviytyneiden rinnalla Capitolissa tiistaiaamuna.
“Se on mitä teimme taistelemalla niin lujasti maailman vaikutusvaltaisimpia ihmisiä, mukaan lukien Yhdysvaltain presidenttiä vastaan saadaksemme tämän äänestyksen tänään”, sanoi Greene, Georgian republikaani ja pitkäaikainen Trumpin kannattaja.
Lakiehdotuksen hyväksyminen olisi keskeinen hetki selviytyneiden vuosia kestäneessä ponnistelussa vaatia vastuuvelvollisuutta Epsteinin hyväksikäytöstä ja tutkia, kuinka lainvalvontaviranomaiset eivät toimineet useiden presidentin hallintojen aikana.
Lakiehdotus edellyttää, että kaikki Epsteiniin liittyvät tiedostot ja yhteydenotot sekä kaikki tiedot hänen kuolemaansa liittovaltion vankilassa tapahtuneesta tutkimuksesta on luovutettava 30 päivän kuluessa. Se antaisi oikeusministeriölle mahdollisuuden poistaa tiedot Epsteinin uhreista tai meneillään olevista liittovaltion tutkimuksista, mutta ei tietoja, jotka johtuvat “häpeästä, mainevauriosta tai poliittisesta arkaluonteisuudesta”.
Trumpin kumoaminen Epsteinin tiedostoista
Trump on sanonut, että hän katkaisi suhteet Epsteiniin vuosia sitten, mutta hän yritti kuukausia voittaa paljastamisvaatimukset.
Silti monet republikaanien tukikohdassa ovat edelleen vaatineet tiedostojen julkaisemista. Paineen lisäämiseksi Epsteinin hyväksikäytöstä selviytyneet osoittivat mieltään Capitolin ulkopuolella tiistaiaamuna. Pukeutuneena takkeihin marraskuun kylmää vastaan ja pitämään käsissään valokuvia itsestään teini-iässä, he kertoivat tarinoitaan hyväksikäytöstä.
“Olemme uupuneita selviytymisestä traumasta ja sitten selviytymisestä sen ympärillä olevasta politiikasta”, yksi selviytyjistä sanoi.
Toinen, Jena-Lisa Jones, sanoi äänestäneensä Trumpia ja hänellä oli viesti presidentille: “Pyydän sinua, Donald Trump, lopeta tämän poliittinen tekeminen.”
Naisryhmä tapasi myös Johnsonin ja osoitti mieltään Capitolin ulkopuolella syyskuussa, mutta joutui odottamaan kuukausia äänestystä.
Tämä johtuu siitä, että Johnson piti edustajainhuoneen suljettuna lainsäädäntötyön vuoksi lähes kaksi kuukautta ja kieltäytyi vannomasta Arizonan demokraattista tasavaltaa Adelita Grijalvaa hallituksen sulkemisen aikana. Voitettuaan erityisvaalit 23. syyskuuta, Grijalva oli luvannut osallistua ratkaisevaan 218. äänestykseen Epsteinin tiedostojen lakiehdotukseen. Mutta vasta astuttuaan virkaan viime viikolla hän pystyi allekirjoittamaan nimensä vastuuvapaushakemuksessa antaakseen hänelle enemmistön tuen 435-jäsenisessä parlamentissa.
Pian kävi selväksi, että lakiesitys hyväksytään, ja sekä Johnson että Trump alkoivat myöntää. Trump sanoi sunnuntaina, että republikaanien pitäisi äänestää lakiesityksen puolesta.
Greene kuitenkin kertoi toimittajille, että Trumpin päätös vastustaa lakiesitystä oli pettänyt hänen Make America Great Again -poliittisen liikkeensä.
“Tämän taistelun muuttuminen on tuhonnut MAGAn”, hän sanoi.
Miten Johnson käsittelee laskua
Sen sijaan, että Johnson olisi odottanut ensi viikkoon vastuuvapauden myöntävän kannan virallisesti voimaantuloa, äänestettiin menettelyssä, joka vaatii kahden kolmasosan enemmistön.
“Tämä on karkea ja ilmeinen poliittinen harjoitus”, Johnson sanoi.
Silti hän äänesti lakiesityksen puolesta. “Kukaan meistä ei halua mennä levylle ja tulla syytetyksi millään tavalla siitä, ettemme kannata maksimaalista läpinäkyvyyttä”, hän selitti.
Parlamentin demokraatit juhlivat äänestystä harvinaisena voittona. Edustajainhuoneen demokraattien johtaja Hakeem Jeffries kuvaili sitä “täydelliseksi ja täydelliseksi antautumiseksi”.
Senaatti aikoo toimia nopeasti
Vaikka lakiesitys hyväksyttiin hänen kamarinsa läpi, Johnson vaati senaattia muuttamaan lakia “uhrien ja ilmiantajien” tietojen suojelemiseksi. Mutta senaatin enemmistön johtaja John Thune ei osoittanut suurta kiinnostusta tähän ajatukseen, koska hän sanoi epäilivänsä, että “sitä muuttaminen tulee mieleen”.
Thune sanoi arvioivansa nopeasti senaattoreiden näkemyksiä lakiehdotuksesta nähdäkseen, onko vastalauseita. Hän sanoi, että lakiesitys voitaisiin esittää senaatissa jo tiistai-iltana ja lähes varmasti viikon loppuun mennessä.
Senaatin demokraattien johtaja Chuck Schumer ilmoitti myös yrittävänsä hyväksyä lain tiistaina.
“Amerikkalaiset ovat odottaneet liian kauan”, hän sanoi.
Sillä välin kaksipuolinen pariskunta, joka sponsoroi lakiesitystä, edustajat Thomas Massie, R-Kentucky, ja Ro Khanna, D-Calif, varoittivat senaattoreita tekemästä mitään, mikä voisi “sotuttaa” sen, sanoen, että he kohtaavat saman julkisen kohun, joka pakotti sekä Trumpin että Johnsonin perääntymään.
“Olemme venyttäneet tätä tarpeettomasti neljä kuukautta”, Massie sanoi ja lisäsi, että ne, jotka nostavat esille lakiesityksen, “pelkäävät, että ihmiset nolostuvat. No, se on tässä pointti.”
___
Associated Pressin kirjoittajat Kevin Freking, Joey Cappelletti, Matt Brown, Lisa Mascaro ja Mary Clare Jalonick osallistuivat tähän raporttiin.