Deltan toimitusjohtaja Ed Bastian ei usko, että tekoäly muuttaa dramaattisesti lentokokemusta, mutta se voi parantaa sitä ratkaisemalla yhden lentoyhtiöiden suurimmista ongelmista.
Bastian totesi, että lennonjohto on kypsä innovaatioille ja voisi olla alue, jolla parannetut tekniikat, kuten tekoäly, vaikuttavat matkustajiin – “hämmästyttävä käyttöönotto”, vaikka sen käyttöönotto vie kauan.
“Uskon, että se auttaisi asiakkaitamme saamaan nopeampia ja tehokkaampia matkoja enemmän kuin rehellisesti sanottuna mikään muu teknologian toteutus, josta olemme puhuneet aiemmin”, Bastian kertoi Fortunen päätoimittaja Alyson Shontellille Fortune Titans and Disruptors of Industry -podcastin uusimmassa jaksossa.
Bastian mainitsi myös tekoälyn mahdollisena työkaluna ilmakehän ymmärtämiseen, turbulenssien ennustamiseen ja ilmavirtauskuvioiden ymmärtämiseen.
“Oikein toteutettuina sen pitäisi tehdä siitä ehkä tehokkaampi ja luotettavampi”, hän sanoi.
Delta käyttää jo jonkin verran tekoälyä omassa toiminnassaan. Lokakuussa lentoyhtiö lanseerasi tekoälyllä toimivan digitaalisen matkaavustajan nimeltä Delta Concierge valitulle käyttäjäryhmälle. Delta-sovelluksessa isännöity virtuaaliassistentti tarjoaa reaaliaikaisia vastauksia lentoon liittyviin kysymyksiin ja voi auttaa matkatavaroiden seurannassa ja reklamaatioissa.
Lennonjohdolla on haasteita
Bastianin kommentit tulevat Yhdysvaltojen joutuessa kohtaamaan lennonjohtokriisin, joka on jatkunut vuosia, mutta joka on tullut selvemmäksi viimeaikaisten onnettomuuksien ja nykyisen hallituksen osittaisen sulkemisen myötä.
Ongelman ytimessä ovat sekä vanhentunut tekniikka että henkilöstöongelmat. Bastian on aiemmin todennut, että “näytöt näyttävät joltakin 1960- ja 1970-luvuilta”.
Se ei ole liian kaukana. Hallituksen tilivelvollisuusviraston vuoden 2024 raportissa todettiin, että Federal Aviation Administration on “hitaasti modernisoinut joitain kriittisimpiä ja riskialttiimpia järjestelmiä”. Tuolloin GAO tunnisti 17 kansallisen ilmatilan turvallisuuden ja tehokkuuden kannalta kriittistä järjestelmää, joiden ikä vaihtelee 2–50 vuoden välillä.
Henkilöstön osalta tilanne ei ole paljon parempi. Lennonjohtohenkilöstö on ollut alihenkilöstöä yli vuosikymmenen ajan, mikä on johtanut 10 tunnin työpäiviin ja kuusipäiväisiin työviikkoihin nykyisille työntekijöille, lennonjohtajia edustavan liiton National Air Traffic Controllers Associationin puheenjohtaja Nick Daniels sanoi senaatin ilmailu-, avaruus- ja innovaatioalakomitealle marraskuussa toimitetussa kirjallisessa lausunnossa. Viime vuoden hallituksen 43 päivää kestäneen seisokin aikana lennonjohtajia vaadittiin työskentelemään kokopäiväisesti ilman palkkaa, mukaan lukien pakolliset ylityöt monissa tapauksissa, “huolimatta siitä, että heillä oli 3 800 täysin sertifioitua lennonjohtajaa Federal Aviation Administrationin (FAA) henkilöstötavoitteen alapuolella”, Danielsin mukaan.
Lähihistoriassa lennonjohtajien rooli, vanhentunut tekniikka ja henkilöstöpula ovat nousseet esiin kahden viimeisen kahden vuoden aikana tapahtuneen kuolemaan johtaneen onnettomuuden jälkeen. Viime kuussa kaksi Air Canadan lentäjää sai surmansa, kun heidän alueellinen suihkukoneensa törmäsi paloautoon, ja National Transportation Safety Boardin tutkijat selvittävät, oliko lennonjohtajalla mitään tekemistä asian kanssa. Tämä onnettomuus tapahtui hieman yli vuosi sen jälkeen, kun American Airlinesin alueellinen suihkukone törmäsi Yhdysvaltain armeijan Blackhawk-helikopteriin lähestyessään Reaganin kansallista lentokenttää lähellä DC:tä. Yhdysvaltain hallitus myönsi joulukuussa antamassaan tuomioistuimessa, että lentokentän lennonjohtaja “ei noudattanut” FAA:n menettelyjä.
Parannukset meneillään
Presidentti Donald Trump ja liikenneministeri Sean Duffy ilmoittivat viime toukokuussa suunnitelmasta modernisoida maan lennonjohtojärjestelmä uuden sukupolven liikenteenohjausjärjestelmän luomiseksi, “jota maailma kadehtii”.
Vaikka hallinnon suunnitelmassa ei mainita erityisesti tekoälyä, se sisältää ikääntyvän infrastruktuurin korvaamisen lisäämällä uusia radioita, tutkoja ja äänikytkimiä 4 600 lennonjohtopisteeseen eri puolilla maata. Hallinto suunnittelee myös kuuden uuden liikenteenohjaustornin rakentamista “tarpeellisiin ja vaikeasti miehittäviin tiloihin”, ensimmäiset sitten 1960-luvun. Hallinnon suunnitelma, jota Bastian ilmaisi tukensa toukokuun lehdistötiedotteessa, vaatii Duffyn mukaan 31,5 miljardia dollaria.
FAA:n tiedottaja kertoi Fortunelle lausunnossaan, että virasto alkaa käyttää suuria kieli- ja koneoppimismalleja tapausraporttien ja muiden tietojen skannaamiseen riskialueiden tunnistamiseksi lentokentillä, jotka isännöivät sekä lentokoneita että helikoptereita muun muassa. Työkalu ei kuitenkaan korvaa ihmisasiantuntijoita, tiedottaja sanoi.
“Tekoäly on toinen arvokas työkalu, mutta se ei korvaa ihmisen asiantuntemusta”, lausunnossa sanotaan.
Mitä tulee lennonjohdon tehokkuuteen, Bastian kertoi Fortunelle, että Deltan Atlantasta New Yorkiin lentää nykyään kestää kauemmin kuin 1950-luvulla, kun yhtiö lanseerasi reitin, ongelman, jonka kehittyneempi lennonjohtoteknologia voi auttaa ratkaisemaan.
“Kaikki teknologiainvestoinnit tekoälyyn eivät muuta sitä, ellei se keskity taivaan avaamiseen”, hän sanoi.
Katso Fortunen päätoimittaja Alyson Shontellin koko haastattelu Deltan toimitusjohtajan Ed Bastianin kanssa ja lue koko transkriptio täältä.
