“Siirtymisestä kryptosta tekoälyyn” tuli piilevä sana Piilaaksossa sen jälkeen, kun ChatGPT julkaistiin vuonna 2022. Opportunistiset perustajat halusivat hypätä dekadentista hype-syklistä johonkin uudempaan ja kiiltävämpään teknologiaan. Vladimir Novakovski kuitenkin siirtyi tekoälystä kryptovaluuttoihin ja on houkutellut monia sijoittajia tukemaan startup-yritystään Lighteria, joka on yksi digitaalisen omaisuuden nopeimmin kasvavista projekteista.
Lighter on sekä hajautettu vaihto, joka on suunniteltu olemaan yhden kokonaisuuden ohjaamana, että lohkoketju. Sen avulla käyttäjät voivat käydä kauppaa perpetual futuureilla, eräänlaisilla johdannaisilla, joiden avulla kauppiaat voivat spekuloida kryptovaluuttojen tulevilla hinnoilla. Se ottaa myös pian käyttöön spot-kaupan rahakkeilla, kuten Bitcoinilla, Novakovski sanoi.
Tiistaina Lighter ilmoitti keränneensä 68 miljoonaa dollaria uudella rahoituskierroksella. Lighterin vuonna 2022 perustaneen ja toimitusjohtajana toimivan Novakovskin, 40, mukaan varainhankintaa johti Peter Thielin Founders Fund ja fintech-sijoittaja Ribbit Capital. Muita osallistujia olivat Haun Ventures ja online-välitys Robinhood, joka tekee harvoin riskisijoituksia.
Kierroksen arvoksi Lighter oli noin 1,5 miljardia dollaria, kahden sopimukseen perehtyneen lähteen mukaan, jotka pyysivät nimettömyyttä keskustellakseen yksityisistä liikesuhteista. Novakovski kieltäytyi kommentoimasta Lighterin arvostusta, mutta sanoi, että kauppa koski osake- ja merkkivakuutta tai vielä julkaisemattoman kryptovaluutan allokaatioita.
“Haluamme olla infrastruktuurikerros, joka varmistaa, että kaikki rahoituksessa tapahtuu reilusti, oikein ja läpinäkyvästi”, Novakovski sanoi haastattelussa.
Kaupankäynti tekoälyn kanssa kaupankäyntiä varten
Lighterin varainkeruu tapahtuu keskellä huhuja kryptovaluuttojen “rikollisista” tai perpetuaaleista. Nämä ovat suosittuja johdannaisia kryptoteollisuudessa ja antavat kauppiaille mahdollisuuden tehdä futuurisopimuksia, jotka eivät vanhene, kunhan ne säilyttävät tarvittavan marginaalivaatimuksen.
Vaikka niin sanotut rikolliset ovat olleet olemassa jo vuosia, äskettäinen Hyperliquid, toinen hajautettu pörssi, on ravistellut markkinoita. Vain 11 työntekijän kanssa Hyperliquidin perustaja Jeff Yan onnistui haastamaan keskitetyt jättiläiset, kuten Binance, joka vastasi tiiviisti oman Hyperliquid-kilpailijansa Asterin kanssa.
Lighter on tulossa kovaan kilpailuun, mutta Novakovskilla on älylliset taidot kilpailla. “Vlad ja hänen rakentamansa tiimi ovat 85-90% syynä, miksi teimme sijoituksen”, Joey Krug, Founders Fundin osakas, kertoi Fortunelle.
Kun Novakovski muutti lapsena Venäjältä Yhdysvaltoihin, hän ansaitsi paikan Yhdysvaltain maajoukkueissa tietotekniikan ja fysiikan kansainväliseen olympiadiin. 16-vuotiaana hän meni Harvardiin, valmistui varhain ja vain 18-vuotiaana aloitti työskentelyn hedge fundissa Citadel Investment Groupissa. (Citadelin toimitusjohtaja Ken Griffin rekrytoi hänet henkilökohtaisesti, Novakovski sanoi.)
Novakovski työskenteli sitten lähes 15 vuoden uran eri yrityksissä insinöörinä ja kauppiaana ennen kuin hänestä tuli itse perustaja. Vuonna 2017 hän perusti startupin Scott Wun kanssa, jonka kanssa Novakovski työskenteli aiemmin sijoitusyhtiö Addeparissa; ja Hayley Leibson, jonka Novakovski tapasi teknikkojen keskuudessa San Franciscossa. He perustivat Lunchclubin, tekoälyyn perustuvan sosiaalisen median alustan.
Kolmikko keräsi noin 30 miljoonaa dollaria, ja pandemian alkaessa heidän tuote houkutteli joukon eristyneitä käyttäjiä, jotka halusivat tavata uusia ihmisiä. Mutta vuonna 2022 kasvu pysähtyi. “Meillä oli kolme tietä: yrittää tehdä siitä jotain kannattavaa, mutta pientä, yrittää löytää tapa siirtyä entisestä TikTokiin tai Snapchatiin, mikä ei vaikuttanut erityisen kannattavalta”, Novakovski sanoi. “Kolmas polku: kääntyminen kohti jotain muuta, josta olimme todella innoissamme.”
Wu lähti Lunchclubista perustaakseen tekoälykoodausstartupin Cognitionin, jonka arvo on sittemmin saavuttanut 10,2 miljardia dollaria, ja Leibson perusti toisen tekoälystartupin, jonka hän myi vuonna 2024. Novakovski päätti palata juurilleen kauppiaana.
Se muutti Lunchclubin Lighteriin, säilytti 80 % joukkueesta ja keräsi uuden pääomapoolin: 21 miljoonaa dollaria aiemmin raportoimattomalla kierroksella vuonna 2024, jota johtivat Haun Ventures ja Craft Ventures. Muita osallistujia olivat Dragonfly ja Robot Ventures. Tämä yhdistettynä Lighterin viimeisimpään kierrokseen tekee Lighterin tähän mennessä keräämästä summasta lähes 90 miljoonaa dollaria.
Kahden vuoden kehitystyön ja testauksen jälkeen se julkaisi Lighterin tammikuussa. Toisin kuin Hyperliquid, joka toimii omalla kerroksen 1 lohkoketjullaan, Lighter toimii omalla Ethereum-kerroksella 2, jonka Novakovski mainitsi keskeisenä erottajana kahden kilpailevan tuotteen välillä.
Lighter-lohkoketjusta on nopeasti tullut yksi Ethereumin kerroksen 2 parhaista lohkoketjuista lukitun kokonaismäärän tai lohkoketjun varojen kokonaismäärän perusteella kryptoanalytiikkasivuston L2BEAT tietojen mukaan. Ja hänen liiketoimintansa on jo kannattavaa, Novakovski sanoi. “Olemme erittäin tyytyväisiä asemaamme tällä hetkellä”, hän lisäsi, kun häneltä kysyttiin, kuinka hänen tuotteensa on verrattuna Hyperliquidiin, “mutta teemme kovasti töitä.”
Päivitys, 12. marraskuuta 2025: Lisätty, että Hayley Leibson oli myös Lunchclubin perustaja.