Clevelandin terminaalitorni, kaupungin siluetin maamerkki vuodesta 1930. (GeekWire Photo/Kurt Schlosser)
Clevelandin pormestari Justin M. Bibb vastasi keskiviikkona GeekWire-vieraskolumniin, jossa Seattlen tekniikan veteraani ja enkelisijoittaja Charles Fitzgerald varoitti Pacific Northwest -teknologiakeskusta olemaan toistamatta virheitä, jotka johtivat Ohion kaupungin vuosikymmeniä kestäneeseen taantumiseen.
Todellinen opetus, pormestari Bibb sanoi, ei ole kaupungin menneisyydessä, vaan sen nykyisessä elpymisessä.
Clevelandin pormestari Justin M. Bibb. (Clevelandin kaupunki valokuva)
“Kansalliset narratiivit ovat vuosikymmeniä esittäneet Clevelandin varoittavana tarinana”, hän kirjoitti LinkedInissä. “Mutta tuosta viitekehyksestä puuttuu isompi tarina. Cleveland ei antanut periksi. Cleveland rakennettiin uudelleen.”
Vastauksessaan hän viittasi Clevelandin institutionaalisiin pilareihin, mukaan lukien Cleveland Clinic ja Case Western Reserve University, kasvavan terveystutkimuksen ja teknologian talouden ajureina. “Tämä on Clevelandin aika”, hän kirjoitti viitaten miljardeihin infrastruktuuri- ja kehitysinvestointeihin.
Bibb, 38, on kotoisin Clevelandista, ja hänellä on tutkinnot American Universitystä ja Case Westernistä sekä kokemusta kansalaisteknologiasta ja rotujen tasa-arvon edistämisestä. Hän aloitti virkaan tammikuussa 2022 ja valittiin uudelleen viime marraskuussa lähes 74 prosentilla äänistä. Hän lopetti hiljattain toimikautensa Democratic Mayors Associationin puheenjohtajana.
Hän kirjoitti, että Seattlen “pitäisi tarkastella Clevelandia tapaustutkimuksena siitä, mikä on mahdollista, kun vanhoja ongelmia kohdataan rohkealla ja kiireellisellä johtajuudella.”
Monella tapaa Fitzgerald ja Bibb näyttävät olevan samalla sivulla.
Fitzgerald toivotti Bibbin vastauksen tervetulleeksi ja yritti LinkedIn-kommentissa selventää: “Tämä ei koske Clevelandia tänään.”
Hän selitti: “Minun pointtini on, kuinka kaupunkien tulisi reagoida, kun heidän maailmansa muuttuu. Deindustrialisaatio iski Clevelandiin 75 vuotta sitten. Seattle on ylittänyt painonsa ohjelmistoissa, mutta se aikakausi on päättymässä. Meidän on kohdattava tämä todellisuus ja, kuten jokaisen kaupungin, mukauduttava laajempaan tekoälyn aaltoon.”
Fitzgerald myönsi myös, että Seattlella on paljon opittavaa Clevelandilta.
“Ihmiset Seattlessa valittavat vauraan kaupungin ongelmista”, hän kirjoitti. “Heidän pitäisi kuulla omakohtaisesti, mitä tarkoittaa johtaa kaupunkia, joka oli kerran myös hyvin vauras, mutta menetti sen vaurauden. Pelaat kovassa tilassa. Voimme oppia siitä.”
Alkuperäisessä kolumnissaan Fitzgerald veti rinnakkaisuuden Seattlen nykyisen ja 1950-luvun Clevelandin välille, jolloin se oli Yhdysvaltojen seitsemänneksi suurin kaupunki, jossa asuivat teollisuusjätit, kuten Standard Oil ja Republic Steel, ja joiden kotitalouksien mediaanitulot olivat New Yorkin tuloja.
Kahden vuosikymmenen aikana kaupungin omaisuus oli muuttunut dramaattisesti. Cleveland on sittemmin laskenut väkiluvultaan 56:nneksi, ja mediaanitulot ovat alle puolet maan keskiarvosta.
Fitzgerald on huolissaan siitä, että Seattle, joka nauttii Microsoftin, Amazonin ja yleensä ohjelmistoteollisuuden ruokkimasta vuosikymmeniä kestäneestä hyvinvoinnista, saattaa lähestyä samanlaista käännekohtaa, kun tekoälyn aika muokkaa teknologiamaisemaa. Hän on huolissaan siitä, että paikalliset johtajat eivät kiinnitä huomiota.
Lisäksi hän sanoi, että Olympian lainsäätäjät kohtelevat teknologia-alaa pohjattomana tulonlähteenä sen sijaan, että he pyrkisivät vaalimaan alueen taloudellista tulevaisuutta. Hänen mukaansa dynamiikka heijastelee Clevelandin virheitä ruostevyön aikakaudella, jolloin paikallishallinnon vastakkainen asenne helpotti yritysten irtautumista.
Bibbin vastauksessa mainittiin erityisiä yksityiskohtia, kuten 100 miljoonan dollarin investointi 1 000 hehtaarin teollisuusmaan muuttamiseksi, 1,6 miljardin dollarin lentokentän modernisointi ja lähes 5 miljardia dollaria kaupungin järvenrannan ja Cuyahoga-joen uudelleenkehittämiseen.
Pormestarin toimisto synnytti tukiaallon Clevelanderiltä, joista monet vastustivat Fitzgeraldin kehystä. “Herrani, mikä laiska ja päivätty rumpu”, eräs kommentoija kirjoitti. Toiset viittasivat Clevelandin vahvuuksiin terveydenhuollossa ja taiteessa sekä sen kulttuuriseen monimuotoisuuteen.
Alkuperäinen sarake synnytti myös vilkkaita vastauksia GeekWiren postilaatikossa ilman, että Clevelandin kannattajat puuttuivat kiroilusta.
Eräs LinkedInin kommentoija pani merkille “ennakoivan mustavalkoisen horisonttikuvan” ja otsikon “Älä tule seuraavaksi Clevelandiksi” ja kirjoittajan viimeisen vastuuvapauslausekkeen rinnakkain: “Haluan tehdä selväksi, etten loukkaa Clevelandia.”
(Muuten, kolumnikuvan valitsivat GeekWiren toimittajat, ei Fitzgerald, joten se on meidän. Huomaa siniset taivas tämän jatkoartikkelin pääkuvassa!)
Toiset tarjosivat vivahteikkaamman näkemyksen. Eräs kommentaattori, joka muutti Clevelandiin Tyynenmeren luoteisosasta, kirjoitti, että kaupungin “täytyisi olla hermostunut toistamaan virheitä, jotka ovat toistuvasti epäonnistuneet eri puolilla maata”, ja lisäsi, että Clevelandin todellinen mahdollisuus piilee työssäkäyvien ihmisten taloudellisten näkymien laajentamisessa rikkaiden sijaan.
Lopulta pormestari kutsui Fitzgeraldin käymään ja näkemään edistymisen omakohtaisesti.
Fitzgerald vaikutti avoimelta ajatukselle omalla jäljittelemättömällä tavallaan. Hän on jo lähettänyt sähköpostia pormestarille ja merkinnyt LinkedIn-kommenttiinsa: “Odotan lippujen saapumista matkalleni.”
Samaan aikaan GeekWire otti yhteyttä Bibbin toimistoon selvittääkseen, voisimmeko järjestää jatkohaastattelun, ja esitti Fitzgeraldin mahdollisuuden liittyä puheluun. Pysy kuulolla.