Hollywood ja Wall Street ovat oppineet pyörittämään silmiään, kun Disneyn toimitusjohtaja Bob Iger sanoo eroavansa. Vuosina sen jälkeen, kun Iger aloitti toimitusjohtajana vuonna 2005, hän ajoi eläkkeelle jäämistään ja lykkäsi sitä sitten neljä kertaa, ennen kuin lopulta luovutti toimitusjohtajan tehtävän Parksin johtajalle Bob Chapekille vuonna 2020 ja aloitti sen sitten uudelleen noin kolme vuotta myöhemmin. Onko tämä lopulta totta?
Varmasti siltä näyttää. Yhtiö ilmoitti tänään, että Iger eroaa pian Walt Disneyn toimitusjohtajan tehtävistä ja luovuttaa roolin Disney Parksin johtajalle Josh D’Amarolle yhtiön vuosikokouksessa 18. maaliskuuta. Tällä kertaa ei ole olemassa jos tai mutta.
No, melkein ei yhtään. Noin 500 sanaa tämänpäiväiseen ilmoitukseen on kiehtova lausunto, jonka mukaan Iger “siirtymän jälkeen (18. maaliskuuta) jatkaa työskentelyä vanhempana neuvonantajana ja Disneyn hallituksen jäsenenä siihen asti, kunnes hän jää eläkkeelle yhtiöstä 31. joulukuuta 2026.”
“Vanhempi neuvonantaja”? Se on uusi nimike Igerille, ja vaikka se saattaa näyttää vaarattomalta, se näyttää myös tarpeettomalta. (Fortune ei ole pystynyt saamaan yksityiskohtaista määritelmää Disneyn roolista ja lisää sellaisen, jos se saa sen.)
Disneyn veteraanikatselijat tietävät, että tuollaisella lauseella on oltava syynsä. Viimeisen kerran, kun Iger erosi, hän järkytti viihde- ja yritysmaailmaa ilmoittamalla äkillisesti Chapekin ylennyksestä toimitusjohtajaksi, joka tuli voimaan välittömästi, perjantai-iltapäivän lehdistötiedotteessa helmikuun lopussa 2020. Mediakuvaus keskittyi lähes kokonaan Chapekiin uutena toimitusjohtajana.
Muutamaa viikkoa myöhemmin COVID-19-pandemia saavutti Yhdysvallat ja sulki useimmat julkiset paikat, mukaan lukien Disney-puistot. Yhtiön liikevaihto laski jyrkästi; edellisen vuoden voitot muuttuivat tappioiksi; ja osakekurssi romahti. Ottaen huomioon, että yritys oli sulkenut Disneyland-puistonsa Shanghaissa ja Hongkongissa tammikuussa, jotkut, mukaan lukien silloinen New York Timesin mediakriitikko Ben Smith, ihmettelivät ääneen: “Oliko herra Iger, jolla on syvät siteet Kiinaan ja legendaarinen hetki, nähnyt koronaviruksen tuhoavan hänen globaalin valtakuntansa? Tuliko hän esiin juuri ajoissa?” (Iger vakuutti Smithille, että “ei ollut mitään erilaista tai outoa spekuloida”.
Joka tapauksessa Iger ei kadonnut yrityksen johdosta. Kaukana siitä: hän pysyi käytännössä vastuussa uudella nimikkeellä: CEO. Se voi tuntua mukavalta kunnianimikkeeltä johtajalle, joka viedään laitumelle, mutta itse asiassa se on paljon voimakkaampi arvonimi, jota joskus käytetään liike-elämässä. Toimitusjohtaja on yrityksen ylin johtaja, jopa toimitusjohtajaa korkeampi. (Tämä voi jättää vakiintuneet toimitusjohtajat epämukavaan asemaan, kun he ovat vastuussa yrityksen menestyksestä tai epäonnistumisesta ilman, että sen strategiaa voi täysin hallita.) Jotta ei olisi epäilystäkään siitä, kuka todella oli Disneyn pomo, syvällä lehdistötiedotteessa paljastui, että Chapek raportoi suoraan Igerille erikseen sekä hallitukselle, jonka puheenjohtajana Iger johti.
“Kun olet toimitusjohtaja, vastuu pysähtyy sinuun”, useissa johtokunnissa toiminut hallinto- ja ohjausjärjestelmäasiantuntija Charles Elson kertoi Fortunelle tuolloin. “Se on nimenmuutos, jolla on vähän merkitystä. Sinä johdat edelleen ohjelmaa. Jakso.”
Iger jatkoi toimitusjohtajana lähes kaksi vuotta ja erosi lopulta kokonaan. Ensimmäistä kertaa 27-vuotisen Disney-uransa aikana hän ei ollut millään tavalla sidottu yritykseen. Sitten 11 kuukauden kuluttua hallitus erotti Chapekin ilman seremoniaa ja palautti Igerin toimitusjohtajaksi.
Mikä vie meidät tähän päivään. Seitsemän kuukautta sen jälkeen, kun Iger palasi toimitusjohtajaksi vuonna 2023, hallitus jatkoi hänen sopimustaan vuoden 2026 loppuun. Tämänpäiväinen ilmoitus on sopimuksen mukainen.
Se saapuu myös, kuten vuonna 2020, yhteiskunnallisen levottomuuden ja taloudellisen epävarmuuden aikaan. Disney on alallaan suhteellisen vakaa (etenkin D’Amaron johtama Experiences-divisioona), mutta siihen kohdistuu paineita useilla rintamilla: television ja elokuvan perinteisen talouden heikkeneminen generatiivisen tekoälyn nousun ja vasta äskettäin kannattavan streaming-pelin myötä; ravistella media-alan sopimuksia ja sääntelyn kuohuntaa; tullien nousu maailmanlaajuisessa kauppasodassa; ja kansainvälinen ilmapiiri, jossa yleinen mielipide Yhdysvaltoja kohtaan on muuttunut huomattavasti varovaisemmaksi ja vastakkaisemmaksi.
Edellisen kuoppaisen siirtymäkauden jälkeen tämä peräkkäisyys – jota johti puheenjohtaja James Gorman, entinen Morgan Stanleyn toimitusjohtaja – näyttää olevan oppikirjaharjoitus sen saamisessa oikein. Se voi hyvinkin käydä näin; ja tietysti Igerin täytyy mennä jonain päivänä. Mutta epäilyksiä siitä “pääneuvonantajan” roolista on edelleen olemassa. Kaikesta syystä Igerillä on ollut läheinen suhde D’Amaroon, suojattuun, jonka monet ovat huomanneet ääniä ja jopa pukeutuneet mentorinsa tapaan. Mutta eroavat toimitusjohtajat neuvovat seuraajiaan koko ajan ilman, että he tarvitsevat uutta nimikettä. Miksi Iger tarvitsi sellaisen? Mitä se tarkoittaa?
Disney on ehkä maailman paras tarinankertoja. Iger-saaga voisi antaa juonelle toisen käänteen.
