Yhdysvaltain liuskeöljybuumin kypsyessä Big Oil tekee jotain, jota se ei ole tehnyt vuosiin: lisää maailmanlaajuista etsintää Amerikan ulkopuolella. Merkittävimmässä viimeaikaisessa liikkeessä Chevron ilmoitti helmikuun 11. päivänä palaavansa Libyaan 15 vuoden poissaolon jälkeen.
Asiayhteydessä tämä päätös osoittautui oikeaksi: liuskepuomi – vaakaporauksella yhdistettynä hydrauliseen murtamiseen tai murtamiseen – muutti Yhdysvallat maasta, joka loi 20 vuotta sitten 5 miljoonaa tynnyriä öljyä päivässä, maailman johtavaksi voimaksi, joka tuotti lähes 14 miljoonaa tynnyriä päivässä ja jopa vei lähes 5 miljoonaa barrelia.
Tämä antoi Chevronille, Exxon Mobilille ja muille mahdollisuuden päästää irti metaforisesta kaasupolkimesta maailmanlaajuisesti ja keskittyä sen sijaan paljon enemmän öljyn ja maakaasun kirjaimelliseen louhintaan kotimaassa. Nyt kun USA:n liuske saattaa saavuttaa huippunsa ja vakiintua (tai jopa laskea vaatimattomaan laskuun), heiluri heilahtaa jälleen takaisin.
Maailmanlaajuinen etsintä on toipumassa historiallisen alhaiselta tasolta, joten edistyminen jatkuu asteittain, mutta se on selvästi elpymässä, sanoi Patrick Rutty, Enveruksen globaalin tiedustelupalvelun johtaja.
“Viimeaikaisen porausmenestyksen ja (öljyn)huippukysynnän aiheuttamien huolien helpottua, teollisuus priorisoi uudelleen etsintätoimia, jonka pitäisi saada resurssien talteenotto suhteellisen korkealle seuraavien viiden vuoden aikana”, Rutty sanoi. Hän lisäsi, että maailmanlaajuinen öljyvaje on edelleen olemassa myöhemmin tällä vuosikymmenellä, koska kysyntä jatkaa kasvuaan lähitulevaisuudessa.
Toinen syy maailmanlaajuisen etsinnän pysähtymiseen on nykyinen ennuste, että maailmanlaajuinen öljyn kysyntä saavuttaisi lopulta huippunsa ja alkaa laskea tämän vuosisadan loppuun mennessä, kun maailma siirtyy kohti sähköajoneuvoja ja muita puhtaampia polttoainelähteitä. Mutta vaikka kysynnän kasvu on hidastunut, se jatkaa nousuaan, ja vaje näyttää nyt olevan suurin lähiajan riski.
Tämä on erityisen totta, koska amerikkalaiset liuskelähteet kuivuvat nopeammin kuin perinteiset kaivot, kun ne ovat tuottaneet suuria määriä öljyä muutaman vuoden ajan.
Paluu rajoihin
Joten Big Oil ryhtyy nyt toimiin.
Yksi merkittävä merkki: Entinen sodan runtelema Libya myöntää tutkimuslupia kansainvälisille yrityksille ensimmäistä kertaa lähes 20 vuoteen. Chevronin lisäksi uudet lisenssit saivat italialainen Eni, espanjalainen Repsol ja muut.
Chevron palaa Libyaan poistuttuaan maasta vuonna 2010 voimakkaiden poliittisten levottomuuksien aikana.
“Libyalla on merkittävät todistetut öljyvarat ja pitkä historia resurssien tuottamisesta”, sanoi Chevronin varatoimitusjohtaja Kevin McLachlan. “Chevron luottaa siihen, että sen todistettu kokemus öljy- ja kaasuprojektien kehittämisestä ja tekninen asiantuntemus antavat sille mahdollisuuden tukea Libyaa resurssien edelleen kehittämisessä.”
Chevronin mukaan kauppa osoittaa, että yritys keskittyy yhä enemmän itäiseen Välimeren alueeseen Pohjois-Afrikassa ja Lähi-itään. Chevron on myös laajentamassa toimintaansa Egyptissä, Kyproksella ja Türkiyessä.
Helmikuun 10. päivän tulosneuvottelupuhelussaan BP kutsui Libyan offshore-porausta “alan katsotuimmaksi kaivoksi tällä hetkellä”.
Chevron neuvottelee myös mahdollisesta paluusta Irakiin. Lokakuussa Exxon Mobil allekirjoitti sopimuksen palata myös Irakiin.
Chevronin puheenjohtaja ja toimitusjohtaja Michael Wirth korosti maailmanlaajuista tutkimustyötä 30. tammikuuta pidetyssä tuloskonferenssipuhelussaan. Hän sanoi, että kiinnostus on lisääntynyt maissa, jotka haluavat yhdysvaltalaisten yritysten investoivan luonnonvarojensa hyödyntämiseen.
“On kulunut vuosikymmen tai enemmän siitä, kun viimeksi tarkastelimme vakavasti Libyaa. Ne asiat ovat muuttumassa”, Wirth sanoi. “Resurssipotentiaali joissakin näistä maista on kiistaton. Irak ja Libya ovat kaksi maailman suurimmista luonnonvarojen haltijoista.”
Chevronin ylivoimaisesti suurin öljyntuotantokeskus on Yhdysvallat, jonka osuus sen kokonaisvolyymistä on noin puolet. Seuraava askel on hänen johtajuutensa Kazakstanissa.
Ostettuaan Hessin viime vuonna 53 miljardilla dollarilla Chevron on myös johtava Guyanan rannikon edustalla nouseva öljyvoimalaitos. Yhtiö on solmimassa uuden pakotetun kumppanuuden kilpailevan Exxonin kanssa, joka teki Guyanan löydön ensimmäisen kerran vuosikymmen sitten, luultavasti tämän vuosisadan suurimman öljylöydön. Mutta tällaiset tärkeät löydöt ovat yhä harvinaisempia kypsällä alalla.
Kysymys kuuluu, muuttuuko se nyt, kun etsintä elpyy jälleen Etelä-Amerikassa, Afrikassa ja muilla niin kutsutuilla raja-alueilla. Etelä-Amerikassa kansainväliset investoinnit lisääntyvät Brasiliassa, Argentiinassa, Guyanan naapurissa Surinamessa ja nyt mahdollisesti myös Guyanan toisessa naapurissa Venezuelassa nyt, kun Trumpin hallinto ohjaa öljyteollisuutta.
Exxonin puheenjohtaja ja toimitusjohtaja Darren Woods mainitsi ponnistelujaan tuloskyselyssä lokakuussa.
“(Yhdysvaltain liuskeen) ehtymiskäyrän myötä teollisuuden on jatkettava pitkän aikavälin ajattelua, investointeja ja resurssien löytämistä. Luulen, että näet sen nyt”, Woods sanoi. “Ihmiset näkevät tuon resurssin ja sen horisontin, ja he ovat siirtymässä pidemmän aikavälin ja pidemmän syklin projekteihin. Emme ole koskaan irronneet siitä silmiämme.”