Koskaan ennen nähty näkymiä kuun toiselta puolelta. Tarkista. Täydellinen auringonpimennys koristaa kuun kohtausta. Tarkista. Uusi ihmiskunnan matkaennätys. Tarkista.
NASAn palatessa kuuhun galaktisen kokoisella törmäyksellä Artemis II:n ansiosta, maailma ihmettelee: mitä seuraavaksi? Ja miten voit voittaa sen?
“Ihmiset ympäri maailmaa, jotka katsovat ylöspäin ja haaveilevat mahdollisuudesta, pitkä odotus on ohi”, sanoi NASA:n johtaja Jared Isaacman esitellen Artemis II:n komentajan Reid Wisemanin, lentäjän Victor Gloverin, Christina Kochin ja kanadalaisen Jeremy Hansenin lauantain riemukkaassa kotiinpaluun juhlassa.
Nyt kun ensimmäiset kuumatkailijat yli puoleen vuosisataan ovat turvallisesti palanneet perheineen Houstoniin, NASAlla on Artemis III tähtäimessä.
“Seuraava tehtävä on aivan nurkan takana”, tulolennon johtaja Rick Henfling huomautti miehistön laskeuduttua Tyynellemerelle perjantaina.
Ensi vuoden ohjelmaan lisätyssä tehtävässä vielä nimeämättömät Artemis III -astronautit harjoittelevat Orion-kapselinsa telakointia yhden tai kahden kuun laskukoneen kanssa kiertoradalla Maan ympäri. Elon Muskin SpaceX ja Jeff Bezosin Blue Origin kilpailevat saadakseen yrityksensä laskeutumislaitteen valmiiksi ensin.
Muskin Starship ja Bezosin Blue Moon kilpailevat tärkeästä Artemis IV -laskeutumisesta kuuhun vuonna 2028. Kaksi astronauttia tähtää etelänapa-alueelle, joka on Isaacmanin suunnitteleman 20–30 miljardin dollarin kuun tukikohdan ensisijainen sijainti. Suuria määriä jäätä on lähes varmasti piilossa pysyvästi varjossa oleviin kraattereihin, jäätä, joka voisi tarjota vettä ja rakettipolttoainetta.
Läheisen Artemis III -testin telakointimekanismi on jo Kennedyn avaruuskeskuksessa Floridassa. Uusin Starship-malli on tulossa koelennolle Etelä-Texasista, ja Blue Moonin pienennetty versio yrittää laskeutua kuuhun myöhemmin tänä vuonna.
NASA lupaa ilmoittaa Artemis III -miehistön “pian”. Kuten vuoden 1969 Apollo 9, Artemis III pyrkii vähentämään kuuhun laskeutumisten riskiä.
Apollo 9:n astronautti Rusty Schweickart rakasti kuumoduulin lentämistä matalalla Maan kiertoradalla: “koelentäjän unelma”. Mutta ei ole epäilystäkään, hän huomautti, että “todelliset astronautit”, ainakin yleisön mielestä, olivat niitä, jotka kävelivät kuussa.
Wiseman ja hänen miehistönsä esittivät intohimonsa ja tunteensa täysillä lentäessään kuun ympäri ja takaisin, tuskallessaan kadonneiden ja maan päälle jääneiden rakkaiden puolesta.
Lähes 10 päivän matkansa aikana he pyysivät kyyneleissään, että tuore, kirkas Kuukraatteri nimettäisiin Wisemanin edesmenneen vaimon Carrollin mukaan, joka kuoli syöpään vuonna 2020. He myös jakoivat avoimesti rakkautensa toisiaan ja planeetta Maata kohtaan, upeaa mutta herkkää keidas mustassa tyhjiössä, jonka he sanoivat tarvitsevan parempaa hoitoa.
Artemis II sisälsi ensimmäisen naisen, ensimmäisen värillisen henkilön ja ensimmäisen kuuhun lentäneen muun kuin Yhdysvaltojen kansalaisen.
“Ihania kommunikoijia, melkein runoilijoita”, Isaacman sanoi pelastusalukselta odottaessaan heidän paluutaan.
1960- ja 70-lukujen miehekäs, ammattimainen Apollon kuun miehistö ei todellakaan halaillut ryhmissä.
Niille, jotka ovat tarpeeksi vanhoja muistamaan Apollon, Artemis, Apollon kaksoissisar kreikkalaisessa mytologiassa, ei voinut tulla tarpeeksi nopeasti.
Kirjoittaja Andy Chaikin sanoi tuntevansa olonsa kuin Rip Van Winkle herääessään lähes 54 vuoden päiväunilta. Hänen vuoden 1994 elämäkertansa “A Man on the Moon” poiki HBO:n minisarjan “From the Earth to the Moon”.
“On hämmästyttävää, kuinka pitkälle olemme tulleet ja kuinka erilainen tämä kokemus on tuolloin”, Chaikin sanoi Johnsonin avaruuskeskuksesta viime viikon lopulla.
NASAn apulaishallinnoijan Amit Kshatriyan mukaan vaikein osa on päästä niin lähelle miehistöä ja heidän perheitään ja sitten lähettää heidät kuuhun. Hän seurasi innokkaasti perjantain paluuta astronautien vaimojen ja lasten kanssa.
“Tiedät, mikä on vaakalaudalla”, Kshatriya myönsi myöhemmin. “Tutkiminen tulee olemaan riski, mutta sinun on varmistettava, että löydät oikean rajan sen halvaantumisen ja sen hallitsemisen välillä.”
Wiseman kutsui sitä “tehtäväksi suoritetuksi” vasta yhdistyessään kahden tyttärensä kanssa, ja hän huusi sinipukuisten astronautien riville lauantain juhlassa.
“On aika mennä valmistautumaan”, hän sanoi ja osoitti heitä, “koska se vaatii rohkeutta. Se vaatii päättäväisyyttä, ja te olette kaikki hulluja, ja me olemme siellä tukemassa teitä matkan jokaisessa vaiheessa kaikin mahdollisin tavoin.”
