Apulaisoikeusministeri Todd Blanche puolusti sunnuntaina oikeusministeriön päätöstä vapauttaa vain murto-osa Jeffrey Epsteinin asiakirjoista ennen kongressin asettamaa määräaikaa, joka on välttämätön häpeällisen rahoittajan seksuaalisesta hyväksikäytöstä selviytyneiden suojelemiseksi.
Blanche lupasi, että Trumpin hallinto täyttää lopulta lain edellyttämän velvoitteen. Hän kuitenkin korosti, että osastolla oli velvollisuus toimia varovasti, koska se julkistaa tuhansia asiakirjoja, jotka voivat sisältää luottamuksellisia tietoja.
Epsteinin tiedostojen osittainen julkistaminen perjantaina on herättänyt uuden kritiikin vyöryn demokraateilta, jotka ovat syyttäneet republikaanien hallintoa tietojen piilottamisesta.
Blanche kutsui vastausta epäreiluksi, kun presidentti Donald Trumpin hallinto jatkaa kamppailua avoimuuden lisäämiseen liittyvien pyyntöjen kanssa, myös hänen poliittisen perustansa jäseniltä, liittyen hallituksen tutkimuksiin Epsteinistä, joka aikoinaan piti Trumpia sekä useita poliittisia johtajia ja bisnestitaaneja hänen ikäisensä joukossa.
“Syy, miksi tarkistamme edelleen asiakirjoja ja jatkamme prosessiamme, on yksinkertaisesti uhrien suojeleminen”, Blanche sanoi NBC:n “Meet the Press” -ohjelmassa. “Joten samat ihmiset, jotka valittavat perjantaina esiteltyjen asiakirjojen puutteesta, ovat samat ihmiset, jotka eivät ilmeisesti halua meidän suojelevan uhreja.”
Blanchen kommentit olivat hallinnon laajimmat sen jälkeen, kun tiedosto jätettiin pois, ja ne sisälsivät valokuvia, haastattelukopioita, puhelulokeja, oikeudenkäyntipöytäkirjoja ja muita asiakirjoja. Mutta joitain tärkeimmistä odotetuista Epsteinin tietueista ei löytynyt mistään, mukaan lukien FBI:n haastattelut selviytyneiden kanssa ja sisäiset oikeusministeriön muistiot, joissa tutkittiin syytteiden määräämispäätöksiä. Nämä tiedot voivat auttaa selittämään, kuinka tutkijat suhtautuivat tapaukseen ja miksi Epsteinin annettiin vuonna 2008 tunnustaa syyllisyytensä suhteellisen pieneen osavaltiotason prostituutioon.
Trump, joka ystävystyi Epsteinin kanssa vuosia ennen kuin he erosivat toisistaan, yritti kuukausia pitää asiakirjat sinetöityinä. Vaikka Trumpia ei ole syytetty väärinkäytöksistä Epsteinin suhteen, hän on väittänyt, ettei tiedostoissa ole mitään nähtävää ja että yleisön tulisi keskittyä muihin asioihin.
New Yorkin liittovaltion syyttäjät nostivat Epsteiniä vastaan seksikaupasta syytteet vuonna 2019, mutta hän teki itsemurhan vankilassa pidätyksensä jälkeen.
Demokraatit näkevät peittelyn, eivät pyrkimystä suojella uhreja
Mutta demokraattiset lainsäätäjät kritisoivat sunnuntaina Trumpia ja oikeusministeriötä osittaisesta vapauttamisesta.
Rep Jamie Raskin, D-Md., väitti, että oikeusministeriö estää lain täytäntöönpanoa, joka edellyttää asiakirjojen paljastamista, ei siksi, että se haluaisi suojella Epsteinin uhreja.
“Kyse on peitellyt asioita, joita Donald Trump ei jostain syystä halua tuoda julkisuuteen, oli kyse sitten hänestä, muista hänen perheenjäsenistään, ystävistään, Jeffrey Epsteinista tai yksinkertaisesti siitä sosiaalisesta, liike- ja kulttuuriverkostosta, jossa hän oli mukana vähintään vuosikymmenen, ellei kauemmin”, hän sanoi CNN:n “State of the Unionin” -kanavalla.
Blanche puolusti myös osaston päätöstä poistaa useita tapaukseen liittyviä tiedostoja sen julkiselta verkkosivustolta, mukaan lukien valokuva, jossa Trump näkyy, alle päivä sen julkaisemisen jälkeen.
Kadonneet tiedostot, jotka olivat saatavilla perjantaina, mutta joihin ei enää lauantaina, sisälsivät kuvia alastomia naisia kuvaavista maalauksista, ja yhdessä oli valokuvasarja lipaston varrella ja laatikoissa. Tuossa kuvassa, laatikon sisällä, muiden valokuvien ohella, oli valokuva Trumpista yhdessä Epsteinin, Melania Trumpin ja Epsteinin pitkäaikaisen työtoverin Ghislaine Maxwellin kanssa.
Blanche sanoi, että asiakirjat poistettiin, koska niissä oli myös Epsteinin uhreja. Blanche sanoi, että Trumpin valokuva ja muut asiakirjat julkaistaan uudelleen, kun ne poistetaan eloonjääneiden suojelemiseksi.
“Sillä ei ole mitään tekemistä presidentti Trumpin kanssa”, Blanche sanoi. “On jo julkaistu kymmeniä kuvia presidentti Trumpista näkemässä hänet herra Epsteinin kanssa.”
Tuhannet julkisesti julkaistut Epsteiniin liittyvät tietueet tarjoavat tähän mennessä yksityiskohtaisimman katsauksen lähes kaksi vuosikymmentä kestäneeseen hallituksen valvontaan Epsteinin nuorten naisten ja alaikäisten tyttöjen seksuaalisesta hyväksikäytöstä. Perjantain julkaisu, joka on täynnä muokkauksia, ei kuitenkaan ole tukahduttanut tiedonhakua, kun otetaan huomioon, kuinka monta albumia on vielä julkaistu ja koska osa materiaalista oli jo julkistettu.
Oikeusministeriö juuri oppinut lisää potentiaalisten uhrien nimiä, Blanche sanoo
Blanche sanoi, että osasto jatkaa asiakirjojen tarkistamista ja on saanut viime päivinä tietää muiden mahdollisten uhrien nimet.
Apulaisoikeusministeri puolusti myös Blanchea valvovan Federal Bureau of Prisons -viraston päätöstä siirtää Maxwell vähemmän rajoittavaan, vähimmäisturvallisuuteen liittovaltion vankilaan aiemmin tänä vuonna, pian sen jälkeen, kun hän haastatteli häntä Epsteinista. Blanche sanoi, että siirto tehtiin hänen turvallisuutensa vuoksi.
Maxwell, Epsteinin entinen tyttöystävä, istuu 20 vuoden liittovaltion vankeustuomiota vuonna 2021 antamastaan tuomiosta seksikaupparikoksista.
“Hän koki lukuisia ja lukuisia uhkia henkensä suhteen”, Blanche sanoi. “Joten BOP ei ole vastuussa vain ihmisten vangitsemisesta ja heidän pysymisestä vankilassa, vaan myös heidän turvallisuudestaan.”
Samaan aikaan Rep. Ro Khanna, Kalifornia, ja Thomas Massie, R-Kentucky, ovat ilmoittaneet, että he voisivat laatia virkasyytteitä oikeusministeri Pam Bondia vastaan, koska he pitävät osaston vakavaa laiminlyöntiä Epstein Files Transparency Act -lain noudattamisessa.
“Kyse ei ole aikajanasta, vaan valikoivasta salailusta”, Khanna sanoi CBS:n “Face the Nationissa” ja lisäsi, että julkaistujen tiedostojen muokkaukset ovat liiallisia. Hän sanoi uskovansa, että “kahden osapuolen tuki hänen saattamiseksi vastuuseen, ja kongressin komitean pitäisi päättää, ovatko nämä muokkaukset perusteltuja.”
New Yorkin edustajainhuoneen demokraattien johtaja Hakeem Jeffries sanoi ABC:n “Tällä viikolla” -kanavalla, että tarvitaan “täydellinen selitys ja sitten täydellinen ja täydellinen tutkimus siitä, miksi asiakirjojen tuottaminen ei ole täyttänyt sitä, mitä laki selvästi edellyttää”, mutta ei hyväksynyt virkasyytettä.
Blanche kiisti virkasyytehuhut.
“Mene eteenpäin”, Blanche sanoi. “Teemme kaikkemme noudattaaksemme tätä lakia.”